第二日,苏州城内暗流涌动 。周明按照沈辞的吩咐,联络了那些被胁迫的乡绅商户,大多数人都愿意配合沈辞,毕竟他们早就对李康的所作所为不满,只是敢怒不敢言 。赵武去了绣品行会,二管事得知沈辞来了苏州,还会亲自为苏大娘主持公道,激动得热泪盈眶,立刻按照赵武的吩咐,挑选绣娘、整理证据 。
而织造局内,李康正坐在书房里,与张霖饮酒 。张霖端着酒杯,笑着说道:“李兄,三日后你公开审问苏大娘,定能震慑那些绣娘,到时候咱们的绸缎庄,就能以更低的价格拿到绣品,赚的钱可就多了 。”李康得意地笑了笑:“那是自然 。一个小小的绣品行会,也敢跟我作对,我要让她们知道,在苏州,我说了算 。”
张霖凑近李康,低声道:“李兄,听说沈辞最近在京城推行新政,得罪了不少人,你这次打压绣品行会,可是帮了朝堂上不少大人的忙 。等这件事办成了,我叔父定会在太后面前为你美言几句,到时候你高升指日可待 。”李康眼中闪过一丝贪婪:“全靠张兄和张侍郎提携 。来,咱们再喝一杯 。”
两人正喝得尽兴,门外传来一阵急促的脚步声 。一个差役匆匆跑进来,躬身道:“大人,不好了,苏州府的捕头带着人,在织造局外巡逻,还说三日后要去广场维持秩序 。”李康皱起眉头:“周明搞什么鬼?他一个通判,竟敢管我的事 。”张霖放下酒杯,沉声道:“李兄,会不会是沈辞那边有动静了?我听说沈辞行事向来缜密,咱们可不能大意 。”
李康不以为意地摆了摆手:“沈辞远在京城,就算他想管苏州的事,也鞭长莫及 。周明不过是想在乡绅商户面前装装样子,不用理会 。明日审案,咱们按原计划进行 。”张霖见李康如此笃定,也不再多说,只是心中隐隐有些不安 。
第三日清晨,天刚蒙蒙亮,织造局前的广场上就挤满了人 。绣品行会的绣娘们穿着统一的服饰,站在广场的左侧,手中捧着绣品,神色坚定 。被邀请的乡绅商户站在广场的中间,神色各异 。还有不少看热闹的百姓,围在广场的外围,议论纷纷 。
辰时一到,李康穿着官服,带着几个属官,耀武扬威地走到广场中央的高台上 。他清了清嗓子,大声说道:“今日,本官要公开审问绣品行会总领苏大娘,她煽动绣娘抗旨,意图谋反,罪大恶极 。”说完,他对身后的差役喊道:“把苏大娘带上来 。”
两个差役押着苏大娘走上高台,苏大娘虽然脸色苍白,但眼神依旧坚定 。她看向台下的绣娘们,大声说道:“姐妹们,李康强行压低绣品定价,逼得咱们走投无路,咱们不能认怂 !”绣娘们齐声喊道:“不能认怂 !”
李康脸色一沉,厉声喝道:“大胆苏大娘,死到临头还敢煽动人心 。来人,给我掌嘴 !”就在这时,一个冰冷的声音从人群外传来:“谁敢动她 ?”
众人循声望去,只见沈辞穿着一身绯色官袍,在赵武和周明的簇拥下,缓缓走进广场 。李康看到沈辞,脸色瞬间变得惨白,他怎么也没想到,沈辞竟然会亲自来苏州 。他强装镇定地说道:“沈……沈大人,您怎么会来苏州 ?”
沈辞没有理会李康,径直走上高台,走到苏大娘身边,亲自为她解开绳索 。他转头看向李康,眼中满是冷意:“李康,你可知罪 ?”李康颤颤巍巍地说道:“沈大人,下官不知何罪之有 。下官只是在审问煽动绣娘抗旨的犯人 。”
“犯人?”沈辞冷笑一声,从袖中取出一份证据,扔在李康面前,“这是你挪用织造局公款、收受贿赂的证据,这是你强行压低绣品定价、欺压绣娘的证词,还有你胁迫乡绅商户的书信 。你还敢说自己无罪 ?”
李康看着地上的证据,吓得双腿发软,“扑通”一声跪倒在地:“沈大人,下官知错了,求您饶了下官 。”沈辞居高临下地看着他,声音冰冷:“饶了你?你欺压绣娘,逼得二十余户绣坊关门,还诬陷苏大娘谋反,你觉得你罪该万死 !”
这时,台下的张霖见情况不妙,想要偷偷溜走,却被赵武拦住 。赵武押着张霖走上高台,沈辞看着张霖,冷声道:“张霖,你与李康勾结,低价收购绣品,谋取暴利,你也脱不了干系 。”张霖吓得面如土色,一句话也说不出来 。
沈辞转头看向台下的乡绅商户和百姓,大声说道:“今日,我要当着所有人的面,宣布对李康和张霖的处置 。李康挪用公款、收受贿赂、欺压百姓,即刻押入大牢,等候朝廷发落 。张霖与李康勾结,谋取暴利,罚银五万两,绸缎庄查封 。”
台下响起一片欢呼声 。沈辞又看向绣娘们,温和地说道:“姐妹们,你们放心,绣品行会不会倒,朝廷会为你们做主 。以后,谁再敢欺压你们,我沈辞第一个不答应 。”绣娘们激动得热泪盈眶,纷纷跪地行礼:“多谢沈大人 !”
处理完李康和张霖的事,沈辞让人送苏大娘回绣品行会休养 。周明走到沈辞身边,躬身道:“大人,您真是为民做主的好官 。”沈辞摇了摇头:“我只是做了我该做的事 。苏州的事还没结束,张启那边,我会亲自向陛下禀报 。”
夕阳西下,沈辞站在苏州的城墙上,望着远处的晚霞 。赵武走到他身边,低声道:“大人,咱们什么时候回京城 ?”沈辞望着京城的方向,眼中闪过一丝温柔:“明日一早就回,清鸢还在等着我 。”
只是沈辞不知道,京城那边,一场更大的风暴,正在悄然酝酿 。户部侍郎张启得知侄子被抓、绸缎庄被查封的消息后,气得暴跳如雷,他联合了朝堂上几个反对新政的官员,准备在沈辞回京城后,在陛下面前弹劾沈辞,阻止新政的推行 。而太后因为李康被抓,也对沈辞心生不满,暗中给张启等人提供支持 。
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