二人一唱一和，皆是竭力反对，语气中满是焦灼，恨不得立刻让刘知远弃用这三条计策。李明德垂着眼，手指捻着胡须，眼底闪过几分慌乱，却依旧不敢多言；孙正清则望着刘知远手中的册子，眼中满是激动与赞同，双拳暗暗紧握。
刘知远缓缓合上册子，指尖轻轻抚过绢面，眼中的烦躁与犹豫早已散尽，取而代之的是一往无前的坚定。他缓缓起身，目光扫过堂中四位副考官，望着他们或慌乱、或焦灼、或缄默的神色，脑海中忽然闪过三十年前的自己——那时他亦是寒门学子，身着粗布衣衫，背着破旧的书箱，踏入贡院，靠着十年寒窗的真才实学，一路披荆斩棘，终得金榜题名，入仕为官。那时的科场，虽也有弊病，却尚算公允，寒门子弟尚有出头之路。
可如今呢？贡院成了权贵子弟的游乐场，家世背景成了比才学更重要的敲门砖，无数寒门士子十年磨剑，却因权贵干预，连一展才学的机会都没有。他身为礼部尚书，身为春闱主考官，守着“至公至正”的匾额，岂能眼睁睁看着科举祖制被践踏，看着天下寒门士子的希望被磨灭？
靖安王的话犹在耳畔——“当为天下士子守住这最后一片净土”。是啊，他是清流领袖，是春闱主考官，这净土，他若不守，谁来守？这公道，他若不护，谁来护？
刘知远抬眼，目光直视周文彬与陈致远，声音不大，却字字铿锵，带着千钧之力，在堂中久久回荡：“来不及，便加人手。翰林院、国子监尚有闲职官员，皆可抽调为誊录官、阅卷官，本官即刻修书，奏请陛下，增派人力，定能赶在阅卷前布置妥当。有非议，本官一力承担，所有罪责，皆由我刘知远一人扛下，与诸位无干。”
他顿了顿，目光扫过堂上的“至公至正”匾额，一字一句，掷地有声：“至于规制……祖制规制，本是为了为国选才，为了护科举至公。若是规制已成为权贵徇私的遮羞布，已不能为朝廷甄选真才，那这规制，便该改！今日，这科场三策，本官定当施行，本届春闱，必当唯才是举，至公至正，不负天下士子，不负圣恩，不负靖安王所托！”
话音落，堂中再次陷入寂静，唯有那“至公至正”的匾额，在檀香氤氲中，熠熠生辉。一场关乎科举公道、关乎天下士子、关乎朝中势力格局的较量，已然在这至公堂中，悄然拉开了序幕。
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