寒冷如同拥有生命的实体，无孔不入地渗透进骨髓。王智感觉自己的关节像是生锈的齿轮，每一次弯曲都发出无声的呻吟，伴随着肌肉纤维被强行拉伸的酸涩痛感。左臂早已超越了单纯的疼痛，化为一种沉重而持续的、仿佛与身体分离的异物感，只有那深入骨髓的冰冷和偶尔不受控制传来的、如同电击般的神经抽搐，提醒着它依旧是他的一部分，并且状况堪忧。
他的意识在极度疲惫和身体痛苦的双重夹击下，开始变得有些模糊。眼前的黑暗不再是均匀的墨色，而是开始浮现出一些闪烁的光斑和扭曲的线条，耳边的风声也似乎掺杂进了某些不存在的、低沉的嗡鸣。他知道，这是体力严重透支和轻微脱水的征兆。必须保持清醒！他用力咬了一下自己的舌尖，尖锐的痛楚和口腔里瞬间弥漫开的血腥味，让他混沌的大脑获得了一丝短暂的清明。
前方的凌，步伐依旧稳定，但王智能隐约感觉到，她的速度比起前半夜，也不可避免地慢了下来。长时间的极限警戒和高强度领航，对任何人都是巨大的消耗。她偶尔会停下几秒，不仅仅是观察环境，似乎也是在借此机会，极其短暂地恢复一丝体力。
他们此刻正沿着一条干涸的、布满光滑卵石和裂缝的河床行进。这是凌选择的路线，河床两侧是高耸的、风化严重的土石悬崖，在一定程度上遮挡了寒风，也提供了相对隐蔽的通道。但河床本身崎岖难行，卵石湿滑，裂缝深不见底，需要耗费更多的精力去注意脚下。
“快到了。”凌的声音带着一丝沙哑，打破了长达数小时的沉默。她停下脚步，抬头望向河床一侧的悬崖上方，“按照地图和铁柱的描述，入口应该就在这片区域，需要离开河床，从侧面绕上去。”
王智顺着她的目光望去，只能看到一片更加深邃的黑暗，悬崖的轮廓在夜色中如同怪兽獠牙般狰狞。离开相对“平坦”的河床，意味着更加艰难的攀爬。
凌没有立刻行动，她蹲下身，从背包里取出那个便携式辐射探测器。屏幕幽绿的光芒在黑暗中亮起，映照着她专注而疲惫的脸。她仔细看着上面的读数，又调整了几个旋钮。
“辐射水平在安全阈值内，但比之前略高。这片区域地质结构可能不稳定，存在一些天然的辐射源，或者……有旧时代的泄露点。”她低声说道，语气凝重，“进入峡谷后要更加小心。”
收起探测器，她示意王智跟上，开始寻找离开河床的路径。他们沿着河床走了大约百米，找到一处坡度相对较缓、有大量碎石堆积可以借力的地方。
“我先上，确认安全你再跟上来。”凌说完，将复合弩背好，手脚并用，如同灵巧的山羊般开始向上攀爬。她的动作依旧敏捷，但王智能听到她略显急促的呼吸声，以及碎石被她蹬落时滚动的声响。
王智在下方紧张地等待着，右手紧握步枪，警惕地注视着四周和上方的动静。寒风卷着沙尘从河床吹过，发出呜咽声。几分钟后，上方传来了凌压低的声音：“安全，上来吧。小心点，落脚点不太稳。”
王智深吸一口气，将步枪甩到身后，开始攀爬。这对于他来说，无疑是巨大的挑战。他几乎完全依靠右手和双腿的力量，受伤的左臂只能勉强贴在身侧，保持平衡都异常困难。粗糙而冰冷的岩石摩擦着他的手掌和膝盖，碎石在脚下不断滚落。每向上一步，都需要调动全身的力气，左臂的伤处被牵扯着，传来一阵阵撕裂般的痛楚，让他额头青筋暴起，汗水瞬间湿透了后背的衣衫。
这段并不算高的斜坡，对他而言如同天堑。爬到一半时，他右手抓住的一块岩石突然松动脱落！身体瞬间失去平衡，向下滑落了半米，膝盖和手肘重重地磕在尖锐的石头上，剧痛传来！
“呃！”他忍不住发出一声闷哼。
上方的凌立刻探出手，低喝道：“抓住我！”
王智咬紧牙关，用尽最后的力气，右手猛地向上伸出，抓住了凌伸下来的手腕。凌的手臂纤细却异常有力，猛地向上一拉，配合着王智蹬踏的双腿，终于将他拖上了坡顶。
两人瘫坐在坡顶的乱石中，都在剧烈地喘息。王智感觉肺部火辣辣地疼，全身的肌肉都在不受控制地颤抖，左臂的疼痛如同潮水般一波波冲击着他的意识防线。
“谢谢……”他喘息着说道，声音虚弱不堪。
凌摆了摆手，示意不必，她的呼吸也同样急促。休息了不到一分钟，她便强撑着站起身，“不能停，入口应该就在附近。找三棵呈品字形的枯死白桦树。”
两人打起精神，开始在这片更加崎岖、布满了各种扭曲变异灌木和怪石的区域搜寻。夜色依旧浓重，视线极差。他们只能依靠凌那个光线已经有些微弱的手电筒，以及双手的触摸，在黑暗中艰难地辨认着植物的形态。
时间一点点流逝，希望仿佛也随之变得渺茫。疲惫和寒冷如同两条毒蛇，缠绕着他们，不断吞噬着他们的体力和意志。王智感觉自己的眼皮越来越沉重，脚步也越来越踉跄。
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