杏花村的日子，因为那一百两银子，仿佛枯木逢春，短暂地透出了生机。
李石头的伤在郎中和好药调理下，渐渐好转；孙小山手臂的伤也结了痂；
世信穿上了一件厚实的新棉袄，虽然脸上还带着少年的稚气，但眼神里多了几分经历生死后的沉稳；
张三金甚至咬牙给杏花扯了块花布，惹得杏花偷偷抹了好几回眼泪。
家里的米缸不再见底，灶膛里的火似乎都烧得更旺了些。
那枚温润的青玉腰牌被张三金用红绳穿了，贴身挂在胸口。
这不仅是一份贵人的信物，更像是他心底某种隐秘的底气。
柳员外派人送来的谢礼里，除了几匹布和一些点心，还附上了一封言辞恳切的信，再次感谢救命之恩，并言明张家若有难处，柳府绝不推辞。
日子似乎正朝着好的方向滑去，压在张三金心头多年的巨石仿佛松动了一些。
然而，这份来之不易的平静，如同初春河面的薄冰，脆弱得不堪一击。
这天清晨，张三金和赵成子扛着锄头，正准备去侍弄自家地里那点可怜的麦苗。
刚走到村口，就看见几个行色匆匆、面有忧色的外乡人，正围在村口那棵老槐树下低声议论着什么。
“……真的打起来了！北边都乱了套了！”
“胡人的骑兵，听说跟狼群似的，见人就杀，见东西就抢！”
“朝廷的告示都贴到镇上了！征发徭役，还要抽丁呢！”
“唉，这日子刚有点盼头……”
“打仗？”张三金心头猛地一沉，像被一只无形的大手攥住了。
他放下锄头，几步走过去，粗声问道：“几位老哥，你们说啥？哪里打仗了？”
其中一个年纪大些的汉子叹了口气，脸上满是愁苦：“这位大哥，你还不知道？
北边的胡人反了！
听说已经破了边关好几座城！
烧杀抢掠，无恶不作！
朝廷的大军都开拔过去了！
告示都贴出来了，要征粮征丁！这世道……唉！”
仿佛一道惊雷在张三金耳边炸响！胡人！打仗！边关破了！征粮征丁！
他脑子里嗡嗡作响，瞬间闪过无数画面：传说中胡人烧毁的村庄、流离失所的难民、被掳走的妇孺……
还有那沉甸甸的、藏在炕柜最底层的一百两银子！
乱世之中，这东西是福还是祸？
赵成子的脸色也瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着：“这…这怎么突然就…北边不是一直好好的吗？”
“好好的？”另一个外乡人苦笑，“早就听说胡人那边遭了雪灾，牛羊冻死无数，活不下去了，可不就得南下抢咱们的吗？只是没想到这么快，这么凶……”
就在这时，村外传来一阵急促的马蹄声！
只见一个穿着驿卒号衣、风尘仆仆的汉子策马狂奔而来，在村口猛地勒住缰绳！
马儿人立而起，发出嘶鸣。
驿卒翻身下马，顾不上喘息，从背后的竹筒里抽出一卷盖着鲜红大印的告示，用尽力气大喊：“县衙急令！北方胡虏犯境，边关告急！
朝廷征兵御敌！
凡本县适龄男丁，两丁抽一，五丁抽二！即日起，速往县衙兵房登记造册！
各家各户，按田亩征缴粮草军需！违令者，严惩不贷！告——！”
喊声在寂静的清晨格外刺耳，如同冰冷的钢针，扎进了每一个听到的村民心里。
驿卒喊完，将告示用力拍在老槐树粗糙的树干上，顾不得村民们围拢过来惊惶的询问和议论，翻身上马，又朝着下一个村子疾驰而去，只留下一路烟尘和死一般的寂静。
张三金死死盯着树干上那张刺眼的告示。上面的字他认不全，但那鲜红的官印和“征兵”、“征粮”、“严惩不贷”几个触目惊心的字眼，像烧红的烙铁，烫得他眼睛生疼。
“两丁抽一…五丁抽二…”
赵成子喃喃自语，声音发颤，“三金…你家…
你家就你和世信两个男丁啊！”
张三金如遭雷击，猛地转头看向身边的儿子世信。
少年刚刚因为新棉袄而泛起的红润脸色，此刻褪得干干净净，只剩下一片茫然和震惊。他显然也听懂了那驿卒的喊话，清澈的眼中第一次涌上了对未知命运的恐惧。
“爹…我…”世信张了张嘴，却不知道该说什么。
张三金只觉得一股冰冷的寒意从脚底板直冲天灵盖，瞬间浇灭了他心中那点刚刚燃起的希望之火。
那枚贴胸挂着的青玉腰牌，此刻也变得冰冷沉重。柳员外的承诺在乱世之中，又能有多大分量？
战争的阴霾，如同北方席卷而来的寒潮，带着铁锈和血腥的气息，瞬间吞噬了张家坳上空那短暂的一抹晴空。
刚刚尝到一点甜头的日子，被这突如其来的巨变彻底碾碎。
沉重的赋税，未知的兵役，像两条冰冷的绞索，再次勒紧了张家坳每一个人的喉咙。
张三金缓缓抬起头，望向北方灰蒙蒙的天空，仿佛能看到那烽烟四起的战场，听到那金戈铁马的厮杀。
他粗糙的大手紧紧握成了拳头，指节因为用力而泛白，指甲深深嵌进掌心。
一种比面对黑熊、比面对歹徒时更加沉重、更加无力的绝望感，沉甸甸地压了下来。
平静的日子，结束了。
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