巨鳄吃痛，猛地甩头挣脱盾牌，长尾如钢鞭般横扫，狠狠抽在科斯塔的后背。
科斯塔闷哼一声，喷出一口血沫，却死死攥着盾牌没有松手——他知道，一旦盾牌落地，身后的埃利亚斯和瓦连京都会暴露在巨鳄的攻击范围内。
“弓弩手压制！”
索林的吼声穿透混乱，埋伏在附近树冠上的弓弩手立刻响应。
负责远程支援的是两个小队：一队是使用复合弓的精准射手，由莉娜的学生索菲亚带领，她们的“坠星”复合弓拉力达八十磅，弓臂用暮色森林的橡木制成，弓弦是矮人工匠鞣制的黑鬃兽筋，有效射程达一百五十步；另一队是使用手弩的速射小队，由前佣兵出身的马库斯指挥，手弩装填速度快，适合近距离压制，箭镞还淬了玛莎婆婆配制的麻痹药剂。
索菲亚趴在一根粗壮的榛树枝上，身体与树干保持平行，左手托着弓臂，右手拉满弓弦，左眼紧微闭，右眼通过箭尾的缺口瞄准巨鳄的左眼。
她深吸一口气，将林间的风声、树叶的沙沙声都摒除在外，指尖松开的瞬间，箭矢“噌”地破空而去，精准地刺入巨鳄的左眼。
“中了！”她忍不住压低声音欢呼，立刻从箭囊里抽出第二支箭，快速装填——这是她在灰岩镇射击比赛中练熟的动作，从拔箭到拉满弓，全程不超过三秒。
塔卡库斯的手弩小队则瞄准巨鳄的腹部——那里的鳞片相对薄弱。
“放！”他一声令下，五支弩箭同时射出，三支命中巨鳄的腹部，墨绿色的血液瞬间喷涌而出。
巨鳄发出震耳欲聋的嘶吼，庞大的身躯在沼泽里翻滚，溅起的泥浆洒了附近士兵一身。
莉娜趁机挥动法杖，一道火焰缠绕术瞬间激发：炽热的火舌如红色绳索般缠上巨鳄的身躯，烧得它背上的淤泥“滋滋”作响，散发出刺鼻的焦臭味。
科斯塔趁机重整姿态，与埃利亚斯、瓦连京重新组成三角阵型。
瓦连京绕到巨鳄的侧后方，手中的“坠星”长刀划开一道冷光，精准地砍在巨鳄的尾根处——那里是鳞片的缝隙，刀刃轻易切入，墨绿色的血液顺着刀身滴落。
埃利亚斯则从盾牌缝隙中寻找破绽，在巨鳄再次扑击时，将长矛狠狠刺入它的咽喉。
巨鳄的身体抽搐了几下，最终轰然倒地，彻底没了气息。
战斗刚结束，民夫连的老哈克就带着两名民夫推着独轮车赶过来。
独轮车是法伦斯塔工坊特制的窄面款式，车轮包着铁皮，车斗里铺着厚实的麻布，上面放着止血粉、干净的布条和夹板。
老哈克蹲下身，粗糙的手指轻轻按压科斯塔的后背，动作熟练得像个老医生——他早年在南境做过佣兵，见惯了战场伤痛。
“肋骨没断，就是被震伤了。”
另一名民夫佩德罗则忙着收拾散落的装备：他将长矛擦干净，仔细检查矛尖是否有卷刃，确认完好后放回独轮车。
还捡起科斯塔掉落的盾牌，用抹布擦掉上面的泥浆，检查盾牌上的裂痕，用备用的铜钉简单加固。
“大人说过，每一件装备都要爱惜。”佩德罗一边擦盾牌，一边念叨，“这盾牌能挡住巨鳄的咬合力，下次遇到兽人，还能派上大用场。”
次日午时，队伍在一片相对开阔的林间空地休整。
士兵们刚拿出黑麦饼和水囊，负责警戒的侦察兵奥莱利奥突然发出信号——他右手握拳举过头顶，这是“发现敌情”的手势。
易立刻示意所有人隐蔽，自己则贴着一棵巨杉的树干，慢慢探出头望去。
只见远处的灌木丛中闪过几道灰黑色的身影，动作迅捷如鬼魅——是暗影豹。
这些魔兽的皮毛与树干颜色几乎融为一体，锋利的爪尖闪着寒光，正悄无声息地向空地逼近。
“是暗影豹，至少有三只！”易压低声音对身旁的索林说，“它们擅长从树上偷袭，让弓弩手注意头顶的树冠。”
索林立刻用手势传令：弓弩手迅速寻找高处隐蔽，步兵小组则组成环形防御圈，盾手将盾牌向外倾斜，形成一道弧形防线。
索菲亚刚爬上一棵椴树，就看到一道黑影从头顶的树枝上扑下——那只暗影豹的目标是正在喝水的手弩手卢卡斯。
卢卡斯反应极快，猛地向旁边翻滚，肩甲还是被豹爪划开一道深痕，链甲的铁片被撕裂，露出下面渗血的皮肤。
“射击！”塔卡库斯的吼声刚落，五支弩箭同时射向暗影豹。
暗影豹一击不中，落地后立刻弓起身子，绿油油的眼睛扫视着周围，喉咙里发出低沉的嘶吼。
它试图再次扑击，却被索菲亚的箭矢逼退——索菲亚的箭擦着它的耳朵飞过，钉在后面的树干上，箭尾还在微微颤动。
易抓住时机，从腰间抽出短弩，瞄准其中一只暗影豹的眼睛。
他深吸一口气，回想起米雅曾提到的“呼吸同步射击法”——将呼吸与瞄准结合，在呼气的瞬间扣动扳机。
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