短弩的扳机被扣下，箭矢“嗖”地射出，精准地命中暗影豹的左眼。
那只暗影豹发出一声惨叫，转身就想逃跑，却被赶来的步兵小组围住。
盾手布鲁诺用盾牌挡住它的退路，长刀手蒂亚戈则从侧面出击，将长刀刺入它的心脏。
另外两只暗影豹见同伴被杀，知道讨不到便宜，身影几个闪烁，便消失在密林深处。
艾尔雯轻轻吟唱着精灵咒文，一股平和的自然气息笼罩下来，士兵们紧绷的神经渐渐放松。
易走到卢卡斯身边，查看他的伤势：链甲虽然被划开，但下面的镶铁皮甲挡住了大部分冲击力，伤口不算太深。
“下次休整，记得让侦察哨先检查头顶的树枝。”
他拍了拍卢卡斯的肩膀，目光扫过周围的士兵，“刚才大家的反应很快，这就是小组协同的优势——在丛林里，我们每个人都是彼此的后背。”
经过这两次实战，士兵们的默契明显提升。
第三天清晨，当一小群毒刺狼从灌木丛中窜出时，队伍已经能从容应对。
这些狼比普通野狼体型更大，背上的鬃毛呈黑色，嘴角还滴着带毒的涎水，显然是被兽人驯化过的战狼。
它们试图分割队伍，却被附近的六个战术小组迅速包围。
盾手们将盾牌紧密相连，形成一个圆形防御圈，毒刺狼的扑击撞在盾牌上，发出“嘭嘭”的闷响，锋利的牙齿根本咬不透包铁的盾牌。
长矛手从盾牌缝隙中向外刺击，“坠星”长矛的矛尖轻易穿透狼皮，墨绿色的血液顺着矛杆滴落。
弓弩手则站在防御圈内侧，瞄准那些试图跳起来攻击的狼，每一支箭都能精准地射中狼的眼睛或咽喉。
战斗很快结束，地上留下了十几具狼尸。
民夫们再次忙碌起来：安东和佩德罗负责剥狼皮，这些狼皮可以用来制作保暖的护膝；老哈克则带着另外几名民夫在空地上挖掘深坑，将狼尸埋进去，防止腐烂后滋生瘟疫。
还有几名民夫推着独轮车，将散落的箭矢回收，仔细擦拭干净后放回箭囊——每一支箭都是工坊精心制作的，箭杆用的是韧性极佳的白蜡木，箭镞则是用矮人精铁打造，不能轻易浪费。
“大人，您看这个。”
雷纳托突然拿着一块兽骨跑过来，骨头上刻着奇怪的符号，
“这是在狼尸旁边发现的，看起来像是兽人留下的标记。”易接过兽骨，指尖轻轻抚摸着上面的刻痕——这些符号歪歪扭扭，却能辨认出是“警告”“危险”的意思。
“不对劲。”他眉头紧锁，“兽人向来不会给猎物留警告标记，除非……他们在刻意引导我们走向某个地方。”
艾尔雯凑过来，指尖拂过兽骨上的刻痕，翠绿色的眼眸中闪过一丝凝重：“这些刻痕上残留着黑暗魔法的气息，和之前在沼泽边发现的一样。有人在操控这些兽人，而且目标很可能是我们。”
当天下午，前锋侦察小组在一个狭窄的溪谷入口发现了异常。
易和索林亲自前去探查，躲在岩石后面向外望——溪谷里炊烟袅袅，传来嘈杂的兽人语，还有孩子们的哭闹声。
索林用树枝在地上画了个简易的地图：“溪谷两侧是悬崖，只有一个出口，里面大概有一百个兽人，壮年战士约三十人，其余都是妇孺和老弱。他们看起来像是在收拾东西，却迟迟没有撤离，像是在等什么人。”
易的目光扫过溪谷入口的地面，突然注意到泥土里有一枚金属碎片——那是帝国制式铠甲上的铜钉，上面还刻着铁隼的徽记。
“是冈瑟的人。”他低声说，指尖捏紧铜钉，金属边缘硌得手心生疼，“上次在铁岩堡开会，我就注意到他的侍卫铠甲上有这种铜钉。他肯定和兽人达成了协议，让这些兽人在这里埋伏我们，自己则在后面坐收渔翁之利。”
索林的脸色瞬间变得凝重：“那我们现在怎么办？要是直接撤退，恐怕会被兽人追杀；要是进攻，溪谷两侧的悬崖太容易设伏。”
易沉思片刻，突然露出一丝冷笑：“既然他想设伏，我们就将计就计。索林，你带三个班的弓手从溪谷左侧的陡坡绕过去，在悬崖上方布置，负责压制兽人的远程攻击。雷纳托，你也带三个班的战士从右侧的密林潜入，目标是兽人部落的粮仓，一旦开战，就放火烧了粮仓，断他们的补给。我带主力从正面进攻，吸引兽人的注意力。民夫们则留在原地，负责看守物资和接应伤员，老哈克，你让民夫们多准备些火把和煤油，万一我们需要撤退，就用火焰阻挡追兵。”
命令迅速传达下去。
索林带领战士背着绳索，手脚并用地爬上溪谷左侧的陡坡，他们选择在背阴处行进，尽量避免被兽人发现。
雷纳托的小组则换上了民夫的粗布衣服，伪装成迷路的流民，慢慢向溪谷右侧的密林靠近。
易则带领主力部队，在溪谷入口不远处停下，让士兵们检查装备。
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