整个关隘前，瞬间陷入死寂。守关秦卒惊愕面面相觑，行人驻足张望。卖梨小贩吆喝戛然而止，担子滑落；游侠们手下意识按紧剑柄；关楼上弓箭手探身下望。
老子沉默着。朔风掠过，拂动他稀疏银须和洗旧的衣袍。那瘦小身影在巍峨城墙衬托下，显得渺小，却又莫名给人一种顶天立地、承载大道的巍峨之感。他缓缓抬眼，目光越过森严关隘，投向苍茫无尽、云雾缭绕的西方。西行之路，就在脚下。
张天落（牛）下意识屏住“牛”息。着书？《道德经》？！这决定华夏文明走向的关键节点，竟如此突兀地在他这头“牛”眼前展开！他成了这惊天一幕的坐骑兼旁观者？荒谬绝伦中，却带着撼动灵魂的真实感。牛眼不由自主瞥向老子背上那几卷用麻绳简陋捆扎、早已泛黄的空白竹简——它们看起来脆弱不堪。
老子缓缓收回目光，落在尹喜因紧张期待而颤抖的脸上。那双看似浑浊的老眼深处，此刻仿佛有星河旋转，万物生灭，蕴藏宇宙间最深邃的奥秘。他轻轻叹息一声，那叹息不大，却仿佛承载天地间所有智慧、沧桑与无奈，清晰地传入在场每一个人耳中，也烙印在张天落的意识深处：
“你求的是书，”老子声音平静，字字千钧，“我求的，是出关。”
他顿了顿，目光扫过尹喜愕然僵住的脸，扫过森严冰冷的关隘，扫过脚下沉默的黄土地，最后，竟若有若无地……落在了身旁那头看似呆滞的青牛身上。那一眼，深邃如古井，平静如止水，却让张天落感到彻骨寒意——仿佛自己牛皮下隐藏的所有秘密，包括穿越者的灵魂和轮回烙印，都在这一瞥之下无所遁形！
当晚，尹喜在关城官署设宴。厅堂内，青铜烛台静静燃烧，光影摇曳。案几上摆着炖烂的羊肉、脆嫩腌菜、金黄粟米饭和醇香醴酒。尹喜言辞恳切，再三拜请老子着书。老子起初淡然推辞，最终在尹喜几乎跪地叩首的恳求下，才微微颔首应允。尹喜顿时激动得面颊通红，几次起身险些带倒酒樽。
张天落被拴在院中一株老梨树下，虬枝在月色下投下斑驳影子。透过半开窗棂，能看到厅内烛光与人影晃动。清宁被安置在旁屋休息。小姑娘赶路辛苦，早已疲惫，却固执地蜷缩在简陋床榻上，面朝院子，怀里紧抱小包袱，只为能时时看到“牛牛”。月光穿过窗格，在她稚嫩倔强的脸上投下光斑。
更深露重，万籁俱寂。老子悄然来到院中，月光将他清瘦身影拉得细长。他无声地解开张天落的缰绳，动作轻缓如同解开千年心结：“牛儿，随我来。”
一人一牛，踏着清冷月光，沿关城西侧陡峭石阶向上，来到一座半悬绝壁的观星亭。亭下是深不见底的幽谷，前方是关外苍茫群山，在银辉下起伏连绵，如同凝固的黑色怒涛。夜风穿亭而过，发出幽远呜咽。
“明日，我将应尹喜所求，留五千言于此。”老子望着无垠黑暗与群山，声音仿佛融入亘古风声，“而后，西出函谷。”
张天落的心猛地一沉，牛蹄不安地蹭着冰冷岩石：“那我呢？”声音在空旷山崖间格外突兀。
老子转身，清冷月光在那双洞察世事的眼眸中流淌，映出非人间的智慧光彩：“这正是我要问你的。此刻，选择在你。”
“选择？”张天落感到一阵荒诞眩晕——他，一个困在牛身里、在轮回中挣扎的异乡人，竟要在函谷关绝壁月光下，决定自己的“牛生”？
“继续追寻你那柄‘钥匙’，或放下万般执念，随我西行。”老子的声音在寂静月夜下异常清晰，字字敲打张天落的心，“前者如涉无涯苦海，或许永无彼岸；后者则需放下过往一切，恩怨情仇，乃至‘张天落’之名。”
张天落沉默了。月光如水，流淌在他青灰色皮毛上，泛起朦胧银晕；夜风吹动颈间鬃毛，仿佛拂过古老草原。刺秦的执念，轮回的枷锁，牛身的桎梏……剥开这一切，他究竟是谁？这个最简单的问题，在函谷关月光下，变得如同深渊般深邃。
“若我留下，”他缓缓开口，牛眼中闪烁复杂难明的光，“会如何？”
“你记忆仍在，枷锁仍在，继续你的寻觅之旅。”老子手指轻抚亭柱上斑驳漆面，如同抚摸时光痕迹，“前路荆棘密布，终点无人知晓。”
“若我随你走？”
“你将遗忘‘张天落’的一切，恩怨、使命、轮回之苦，只余一头懵懂青牛的本心。”老子直视他的眼睛，目光似乎能穿透皮囊，直抵灵魂深处，“可得……内心的澄澈平静。”
遗忘？忘记白部胸膛喷涌的热血，忘记咸阳宫阙的森严，忘记嬴政那双洞察一切的眼，忘记清宁时而纯真时而疯狂的面容，忘记那一次次绝望中重启的轮回？张天落悚然发觉，这些记忆纵然痛苦，却是他存在于此、与这陌生世界抗争的唯一证明，是他“自我”的锚点。
“没有……第三条路吗？”他艰难地问，粗壮的牛尾无意识地焦躁甩动。
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