函谷关的寂静并非空无，而是沉淀了千年的厚重。它如同高耸入云、沉默俯视大地的城墙，每一块砖石都浸透历史风霜。风掠过隘口，呜咽低鸣，卷起微尘，打着旋儿悄然落下。风声中，仿佛糅杂着无数过客的叹息——商旅的驼铃、将士的豪情、离人的愁绪，交织成岁月苍茫的回响，撞击着关墙，也撞击着张天落困在牛躯里的灵魂。
他，曾经的刺秦勇士，此刻不过是函谷关前的一粒尘埃，连愤怒都苍白无力。巨大的牛眼倒映着这座天下雄关：灰褐城墙巍峨如铁，箭楼上的玄黑秦旗在朔风中猎猎狂舞，青铜戈矛的锋刃在惨淡天光下泛着冷冽寒光。城墙上“函谷关”三个斑驳篆字，依旧吞吐山河，无声诉说着无尽沧桑。
他认命地垂下硕大牛头，沉重鼻息喷在干燥黄土上，激起一小片尘烟。做牛就做牛吧。至少此刻，这具粗糙皮囊包裹着的有力心脏，成了他荒诞命运中意外的庇护所，将他暂时隔绝在嬴政的冰冷审视、清宁的扭曲面容、以及白部倒下时那片刺目血泊之外。
老子牵着缰绳，步履蹒跚却坚定，向着巍峨关隘缓缓行去。老人洗得发白的青布袍袖在风中飘拂，露出枯瘦如竹节的手腕。关前，守卒盔甲鲜明，戈矛如林，锐利目光如同刮骨钢刀扫视着行人。商队驮马的铃铛声、旅客的低语、士兵的呵斥混杂成一片嘈杂压抑的交响。
蓦地，张天落（牛）的耳朵警觉竖起，一个熟悉如清泉击石的声音穿透混沌：
“爷爷！牛牛！”
是清宁！
他猛地转头，牛眼中映出那个跌跌撞撞冲来的小小身影——她挤开人群，红扑扑的小脸挂满汗珠，粗布衣裳沾满泥土草屑，发髻松散，几缕湿发紧贴额角，显然一路狂奔、不知摔了多少跤才追到这里。
“你怎么来了？”老子似乎并不惊讶，弯下腰，用宽大袍袖极其轻柔地擦拭清宁脸上的尘土，如同拂拭稀世珍宝。
“我…我做了个梦，”清宁气喘吁吁，小手死死攥住老子衣角，指节泛白，“梦见你们要走了，再也不回来了！”她突然松开手，猛地扑上前，紧紧抱住张天落的牛脖子，小脸深埋进他厚实的皮毛里，声音带着哭腔，“不要走好不好？求求你们了！”
一股温热的暖流，瞬间从被拥抱处涌遍张天落（牛）庞大的身躯。这个单纯执着的小丫头，不知何时已在他冰冷轮回的记忆深处，占据了一个柔软的位置。他笨拙地低下头，用温热的牛鼻轻轻碰了碰她凌乱的发顶，一股混合着泥土和淡淡草药清苦的气息钻入鼻腔——那是她长年跋涉山野采药的印记。巨大的牛眼中，人性化的温柔一闪而过。
“万物聚散，皆有定时。”老子苍老的手掌轻抚清宁的头发，声音如同深秋落叶飘零，“你既来了，便随我们一同到关前吧。”
清宁抬起头，清澈的大眼睛里蓄满泪水，在关隘阴影下，像两颗盈满晨露的琥珀。她用力咬了咬下唇，留下浅浅齿痕，最终点了点头，小手却像抓住救命稻草般，死死攥紧了牛绳。
三人（两人一牛）随着缓慢人流向关口移动。张天落敏锐察觉盘查异常严苛。守关将领验看符节时，眼神锐利如鹰；商人包袱被彻底抖开；老妇被要求脱下破旧鞋子；几个带刀剑的游侠汉子，被数名秦卒如临大敌地带到一旁询问，气氛肃杀。
轮到他们时，守关将领的目光落在老子身上，冷硬的脸上罕见地掠过一丝敬畏。就在这时，一位身着深色官服、头戴进贤冠的文士快步从关楼走下，腰间玉组佩随急促步伐发出清脆碰撞。正是关令尹喜。他对老子深深一揖，姿态恭敬至极：“先生远来辛苦，关隘风尘，请入内歇息。”
老子微微颔首还礼，动作简朴却自有一股渊渟岳峙的气度：“叨扰了。”
尹喜的目光随即落在张天落（牛）身上，闪过一丝难以掩饰的讶异：“这便是先生的青牛坐骑？果然神骏非凡，气宇不凡！”他口中赞叹，竟下意识伸手想抚摸那油光水滑的牛背。
张天落不自然地甩甩粗壮尾巴，后退半步避开那只白皙修长的手。被人当面评头论足，尤其自己此刻真是一头牛，荒谬又憋屈。他牛眼斜睨，注意到尹喜的手与老子布满老茧、粗糙如树皮的手，简直是云泥之别。
尹喜的眼神却在瞬间变得无比复杂，惊疑、探究，还有一种难以抑制的近乎狂热的激动！刚才他在关楼观星望气，竟见东方紫气浩荡三千里，如巨龙奔腾，直冲函谷而来！那紫气至精至纯，正是圣人西行、大道显现的无上征兆！眼前的青牛老者，就是那紫气的源头！
他深吸一口气，仿佛吸入天地间所有勇气，对着老子猛地一揖到地：“先生！先生道德高深，学问通天彻地！此一去西极流沙，不知何日再聆圣训！尹喜斗胆，冒死恳求先生……”他抬起头，眼中泪光闪动，“为天下苍生计，为后世子孙福，请先生着书立说！留下您洞悉天道的智慧！否则……先生之学，恐将如函谷关外飘渺流云，随风散逸，后人再无福缘得见大道真容！”字字泣血，情真意切，声音因激动而颤抖。
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