木叶七十年，六月末。
火影办公室的灯亮了一夜。
纲手坐在办公桌后，面前摊开着雨之国的地图，上面密密麻麻标注着晓组织据点的可疑位置。静音站在她身后，手里端着一杯已经凉透的茶，不敢出声。
自来也靠在窗边，抱着胳膊，看着窗外木叶的夜景。月光洒在火影岩上，历代火影的面容在夜色中沉默着。
“情报已经确认了。”纲手的声音沙哑，带着连日工作的疲惫，“佩恩就在雨隐村。晓的首领，你的学生——”
“我知道。”自来也打断她，声音很平静。
纲手抬起头，看着他的背影。“自来也，你没必要亲自去。我们可以派——”
“派谁？”自来也转过身，看着她。那张平时总是嬉皮笑脸的脸上，此刻没有任何笑容。“卡卡西？凯？还是那些暗部？”
纲手沉默了。
“佩恩的实力，不是一般忍者能应对的。”自来也走到办公桌前，看着那张地图，“如果情报没错，佩恩拥有轮回眼——那是传说中的瞳术，六道仙人的眼睛。整个忍界，没有几个人有资格面对那种力量。”
“所以你就要自己去送死？”纲手的声音突然提高了，拳头砸在桌面上，茶杯跳了一下。
自来也看着她。那双眼睛里，有某种东西在闪烁。那不是恐惧，不是犹豫——那是一个男人，在做出一个重要决定时的平静。
“纲手，”他轻声说，“那三个孩子，是我找到的。是我教了他们忍术。是我把他们留在了雨隐村。”
他顿了顿。
“他们的路，有我一份责任。”
纲手咬紧了嘴唇。她想说什么，但那些话卡在喉咙里，说不出来。因为她知道自来也说的是对的。那个在雨隐村的雨夜，三个孩子跪在面前叫他“自来也老师”的画面，她虽然没有亲眼见过，但她能想象。因为那个人——那个总是自称“妙木山白发童子蛤蟆仙人自来也大人”的人——他从来不会把学生丢下不管。
就像他追了大蛇丸一辈子。就像他把四代的遗产交给了鸣人。就像他现在，要独自走向雨隐村，走向那个他曾经种下种子的地方。
“大蛇丸走的时候，”自来也忽然开口，声音很轻，“我没有追上他。我一直觉得，如果我再努力一点，再坚持一点，他可能不会走上那条路。”
纲手的手指微微收紧。
“这次，”自来也看着她的眼睛，“我不想再留遗憾。”
沉默。长久的沉默。
窗外的月光慢慢移动，照在两人之间的桌面上，照在那张画满标记的地图上。
“什么时候走？”纲手的声音终于响起，很轻，很涩。
“明天一早。”
纲手点了点头。她低下头，看着桌面，没有让自来也看到她的表情。
“活着回来，自来也。”
自来也微微笑了。那个笑容，不是平时那种夸张的大笑，而是一种很淡、很温柔的笑。
“我会的。”他说，“我还得回来继续写我的新书呢。”
纲手抬起头，瞪了他一眼。但那双眼睛里，有水光在闪动。
“你那本垃圾书，谁要看。”
“喂喂，那可是畅销书——”
两人的对话忽然停住了。因为他们都知道，这不是一个谈论畅销书的时候。但他们也都知道，如果不这样说话，有些东西就会从眼睛里掉出来。
自来也转身走向门口。走到门边时，他停了一下。
“纲手。”
“什么？”
“如果——我是说如果——我没能回来，鸣人就拜托你了。”
纲手的身体微微一震。
“你自己去跟他说。”她的声音很硬，但那种硬，是用力撑出来的。
自来也没有回头。他只是站在那里，背对着纲手，沉默了一瞬。
“那小子，”他说，“一定会成为超越四代的火影。”
然后他拉开门，走了出去。
门在身后关上。纲手坐在那里，很久没有动。
静音小心地走过去。“纲手大人——”
“我知道。”纲手打断她，声音忽然变得很疲惫。“我知道的。”
她低下头，手指攥紧了桌沿。
自来也大人——那是她这辈子最熟悉的背影。从她还梳着双马尾的时候，从大蛇丸还站在他们身边的时候，从那三个人还是“木叶三忍”的时候——她就一直看着那个背影。
那个总是走在前面、总是说着大话、总是把最重的担子扛在肩上的人。
这一次，他又要走了。
而她能做的，只是坐在这里，等他回来。
或者——等他的消息。
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第二天清晨，木叶大门。
天还没有完全亮，晨雾弥漫在街道上。自来也背着一个简单的行囊，站在门前。他穿着那身传统的忍者装束，护额系在额头上，背后的卷轴绑得整整齐齐。
出云和子铁站在门口，看着他。
“自来也大人，您这是——”
“出趟远门。”自来也笑了笑，那笑容和平时的他一模一样——大大咧咧，没心没肺。
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