胡老扁那番如同最后通牒般的话语，在柳月娥心中掀起了惊涛骇浪。她独自坐在昏暗的茅屋内，望着桌上那袋沉甸甸的银元，只觉得浑身冰冷，如坠冰窟。
算计落空了。
她原本以为，凭借腹中这块肉，至少能换得胡老扁的怜惜与长久的依靠，哪怕只是个妾室，也能脱离这寄人篱下、前途未卜的苦海。可她万万没料到，胡老扁竟如此决绝，将选择权赤裸裸地抛回给她，每一条路都布满了荆棘，没有一条通往她想象中的、安稳富足的归宿。
第一条路，骨肉分离或无名无分，她不甘心。
第二条路，为妾受气，看着他心系旁人，她受不了。
第三条路，鱼死网破，身败名裂，她不敢，也输不起。
巨大的失望、恐惧和对未来的茫然，如同毒蛇般噬咬着她的心。她伏在桌上，失声痛哭，这一次，泪水里不再有表演的成分，全是真实的绝望与无助。她恨胡老扁的“狠心”，更恨自己当初为何要鬼迷心窍，走出那一步险棋。
哭了不知多久，她感到一阵强烈的恶心感涌上喉头，慌忙跑到院角，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出来，只觉胃里翻江倒海，头晕目眩。这强烈的妊娠反应，无情地提醒着她腹中那个正在悄然生长的生命的存在。
她抚摸着依旧平坦的小腹，一种奇异的感觉油然而生。这里面，是她的骨血，是她在这世上可能唯一的、真正的牵绊了。无论胡老扁如何抉择，这个孩子，是真真切切属于她的。
一种母性的本能，在这绝境中悄然苏醒。她开始思考，如果选择第一条路，拿着钱独自离开，生下孩子……她一个弱女子，带着婴孩，在这乱世如何生存？若选择第二条路，忍辱负重为妾，她的孩子将来便要顶着“庶出”的名头，看人脸色度日吗？
思绪纷乱间，门外传来了轻轻的叩门声。是寄居的表亲家一个心地善良的老嬷嬷，端着一碗清粥和小菜进来。
“柳姑娘，一天没吃东西了，好歹用些吧。”老嬷嬷看着她红肿的双眼和苍白的脸色，叹了口气，“老婆子我活了大半辈子，见过的事多了。这人哪，有时候就得认命，也得为自己、为肚里的孩子多想一步。胡先生……虽说手段硬了些，但肯认下这孩子，还给出这些安排，比起那些提上裤子就不认账的纨绔子弟，已是难得的有担当了。”
老嬷嬷的话，像一颗石子投入柳月娥死水般的心湖。她怔怔地看着那碗冒着热气的清粥，是啊，胡老扁至少没有逃避，他给出了选择，也承诺了承担。他的“狠心”，或许正是一种不愿拖泥带水的“负责”？
她想起胡老扁那双清澈而坚定的眼睛，想起他在疫区“万家生佛”的名声。这样一个男人，或许给不了她想要的爱情和尊荣，但至少，他的人品是值得信赖的。跟着他，哪怕只是得到最基本的保障，对于她和孩子来说，或许已是眼下最好的选择？
一种为了孩子的、妥协的念头，渐渐在她心中滋生。
与此同时，胡老扁并未离开药王谷。他在谷中另一处友人闲置的草庐住下，心情同样沉重复杂。他并非铁石心肠，柳月娥那绝望的泪水，以及她腹中那个与他血脉相连的小生命，都像一块巨石压在他心头。
他独坐灯下，面前铺着纸张，却久久未能落笔。他想给苏婉清写一封信，坦白一切，祈求原谅，可千头万绪，不知从何说起。写了几行，又觉苍白无力，愤然将纸揉成一团。
“师父，”阿强的声音在门外响起，他不放心师父，还是跟了过来，“您……没事吧？”
胡老扁打开门，看到徒弟担忧的脸，心中一暖，摇了摇头。
“师父，柳姑娘那边……”阿强迟疑着问道。
胡老扁叹了口气，将柳月娥怀孕以及自己给出的选择大致说了一遍。阿强听得目瞪口呆，半晌才道：“师父，这事……是难办。但无论如何，孩子是无辜的。”
“是啊，孩子是无辜的。”胡老扁喃喃道，目光望向窗外沉沉的夜色，“所以我必须承担。只是……婉清那里……”他痛苦地闭上了眼睛。
“苏小姐是明事理的人，只是……需要时间。”阿强笨拙地安慰着。
胡老扁苦笑。时间？他自己都需要时间来消化和面对，又如何能奢求苏婉清的原谅？
接下来的两天，胡老扁在焦灼中度过。他几次走到柳月娥居住的院落附近，却又徘徊不前。他不知她会做出何种选择，更不知自己该如何面对任何一种结果。
第三天清晨，胡老扁依言再次来到柳月娥的住处。他敲响柴扉，心中竟有些紧张。
门开了，柳月娥站在门内。她今日换了一身干净的素色衣裙，头发也仔细梳理过，虽然脸色依旧苍白，眼下的乌青也未褪尽，但眼神却平静了许多，不再有之前的哀怨和算计，反而透出一种认命般的、带着些许母性光辉的坚忍。
“先生，请进。”她的声音很轻，却很稳定。
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