寅时刚过，天幕还是一片沉沉的绀青色，丽江古城尚在沉睡，只有几声零落的鸡鸣犬吠，打破黎明前的寂静。张府侧门“吱呀”一声轻响，张绥之和张雨疏姐弟二人，已是一身利落打扮，悄然走了出来。
张绥之换上了一套便于骑马的宝蓝色窄袖箭衣，外罩一件挡风的灰鼠皮斗篷，更显得身姿挺拔，英气勃勃。张雨疏则是一身较为朴素的月白色棉裙，外披一件莲青色锦缎斗篷，发髻简约，未施太多脂粉，却自有一股清丽气质。二人身后，跟着一个背着简单行囊的小厮。
“绥之，东西可都带齐了？驱蚊避瘴的香囊、应急的丸药，还有送给阿诗玛姐姐和寨中长老的见面礼？”张雨疏细心，又低声确认了一遍。
“姐姐放心，都带着呢。”张绥之拍了拍腰间鼓鼓囊囊的褡裢，眼中闪烁着兴奋的光芒，“快走吧，别让阿诗玛姐姐等急了。”
姐弟二人踏着清冷的石板路，穿过尚在沉睡的街巷，来到了约定的望江楼门口。天色微熹，酒楼还未开门营业，只有门口悬挂的灯笼在晨风中轻轻摇曳。
等了约莫一刻钟，只听一阵清脆急促的马蹄声由远及近。只见晨雾中，三骑快马疾驰而来，当先一骑，正是阿诗玛。她今日未穿裙装，而是一身赭红色的紧身猎装，牛皮护腕，长裤塞在麂皮短靴中，更显得双腿修长，英姿飒爽。她身后跟着两名同样装束精干、腰间佩刀的火把寨武士。
“雨疏妹妹！小公子！等急了吧？”阿诗玛利落地翻身下马，笑容在晨曦中格外明亮，“走吧，路可不近，咱们得抓紧时间，赶在正午前到寨子，正好能赶上庆典最热闹的时候！”
她带来的两匹备马，神骏非凡，一看便是善于山行的好马。张绥之少年心性，见了良驹，更是欢喜，与姐姐在阿诗玛的帮助下上了马。那小厮则自行返回张府。
“坐稳了！跟上我！”阿诗玛一声清叱，一夹马腹，率先冲了出去。张绥之和张雨疏连忙催马跟上，两名火把寨武士殿后。五骑快马，踏着渐亮的天光，冲出丽江城南门，向着莽莽苍苍的群山深处而去。
起初的道路还算平坦，是官府修缮的官道，沿着河谷蜿蜒。但行了约莫一个时辰后，道路渐渐变得崎岖难行。他们离开了主河道，拐进了一条隐在山坳间的马帮小道。路宽仅容一骑通过，一侧是陡峭的山崖，另一侧则是深不见底的幽谷，谷底传来湍急的水流轰鸣声。
空气变得湿润而清新，带着浓郁的草木气息和泥土的芬芳。路旁的植被也越来越茂密，参天的古木遮天蔽日，藤萝缠绕，各种叫不出名字的奇花异草随处可见。鸟鸣声此起彼伏，偶尔还能听到远处山林深处传来的不知名野兽的嚎叫。
张绥之虽是丽江人，但自幼生长在城内，最多也只是在城郊游玩，何曾深入过这等原始荒蛮的山野？他一边紧张地控制着坐骑，在湿滑陡峭的山路上艰难前行，一边又忍不住被这从未见过的雄奇险峻的自然风光所震撼。嶙峋的怪石、飞泻的瀑布、弥漫在山腰的乳白色云雾，都让他感到一种近乎窒息的壮美。
张雨疏显然也是第一次走这样的路，脸色有些发白，双手紧紧握着缰绳，但眼神中同样充满了惊奇。
阿诗玛显然对这条路熟悉之极，她骑术精湛，在山路上如履平地，不时回头照应姐弟二人，看到他们紧张又兴奋的样子，大笑道：“怎么样？这路够劲儿吧？我们火把寨，可是藏在深山里的宝贝地方，寻常人可没福气见到！”
越往深处走，人工开凿的痕迹越少，道路几乎完全依靠天然的地形。有时需要牵着马涉过冰冷刺骨的溪流，有时则需要沿着几乎垂直的悬崖上的栈道小心翼翼地挪动。张绥之的衣衫早已被汗水和林间的雾气打湿，心中那点最初的浪漫幻想，早已被这实实在在的艰辛路途磨去了大半，只剩下对阿诗玛和火把寨民日常生活的深深敬佩。
足足跋涉了两个多时辰，日头将近中天，就在张绥之觉得双腿麻木、浑身快要散架的时候，前方豁然开朗。
他们穿过一片茂密的竹林，眼前出现了一座巨大的山谷。山谷四周是刀削斧劈般的险峻山峰，如同天然的屏障。谷地中央，地势相对平缓，一条清澈的河流如同玉带般蜿蜒穿过。最引人注目的，是依山而建、层层叠叠的村寨。
那村寨与丽江城的青瓦白墙、规整布局截然不同。所有的房屋都是用粗大的原木和山石搭建而成，屋顶覆盖着厚厚的松木板或茅草。房屋样式古朴粗犷，几乎看不到笔直的线条，充满了原始的力量感。寨子周围用削尖的巨大木桩围起了高大的栅栏，栅栏上设有了望塔楼，隐约可见手持长矛、腰挎弯刀的武士在上面巡逻。整个寨子弥漫着一股野性、强悍、与世隔绝的气息。
“到了！这就是我们火把寨！”阿诗玛勒住马，语气中充满了自豪，她张开手臂，仿佛要将整个山谷拥入怀中。
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