朱由检站起身，走到地图前，久久凝视着印度洋那片广阔的蓝色。
“南守、北和、西进……”他重复着这六个字，忽然问道，“此战略需时多久？”
“至少二十年。”朱慈烺毫不犹豫，“南洋巩固需五年，印度洋开拓需十年，联通奥斯曼又需五年。此非一朝一夕之功，需持之以恒，三代人之努力。”
“三代人……”朱由检转过身，看着已经比自己还高出半头的儿子，“你能坚持吗？”
“儿臣能。”朱慈烺目光坚定，“不仅儿臣，儿臣的子孙亦能。因为这不是一时胜负，而是文明拓展的必然之路。华夏不能永远困守东亚一隅，当如汉通西域、唐接万邦，将文明之光洒向更远之地。”
朱由检走到儿子面前，拍了拍他的肩膀。这个动作让朱慈烺微微一怔——父皇已经很久没有这样亲近的举动了。
“你的战略，有格局，有远见，也有年轻人的锐气。”朱由检缓缓道，“但还缺一点东西。”
“请父皇指教。”
“缺的是对‘变数’的考量。”朱由检走向书案，抽出一份密报——那是今早才送达的，朱慈烺还没看到，“欧洲三十年战争已进入关键阶段，瑞典国王古斯塔夫二世战死，法国正式参战。整个欧罗巴，快要打成一锅粥了。”
朱慈烺眼睛一亮：“这是……机遇？”
“是危机，也是机遇。”朱由检道，“欧洲大乱，无力东顾，这正是我们经略印度洋的最佳窗口期。但反过来，战乱也可能导致贸易中断，欧洲市场萎缩。你的战略，需要把这个变数加进去。”
他拿起朱笔，在朱慈烺的文稿上添了几行字：
“趁欧乱，速取印度洋要津。”
“备预案，以防商路中断。”
“练精兵，但求不战而屈人。”
朱慈烺看着那苍劲有力的朱批，深深一躬：“儿臣明白了。”
“明日廷议，你将这些想法整理成奏疏，当朝陈述。”朱由检坐回龙椅，语气郑重，“会有人反对——保守派会说劳师远征，海军派会想先打吕宋，户部会哭诉没钱。你要有准备。”
“儿臣不怕。”朱慈烺挺直腰板。
“不是怕不怕的问题。”朱由检看着他，“是要让他们心服口服。治国不是格物算学，一个公式就能解出答案。你要考虑各方利益，平衡各种声音，最后找出那条最多人能走、也最该走的路。”
窗外传来暮鼓声，深沉悠远。
朱慈烺收起文稿，行礼告退。走到门口时，他听见父皇的声音从身后传来：
“烺儿。”
“儿臣在。”
“记住今天。这是你第一次提出完整的国家战略。”朱由检的声音里有一丝难以察觉的感慨，“将来会有第二次、第三次……直到有一天，你不再需要问‘父皇以为如何’，而是能说‘朕意已决’。”
朱慈烺转身，看见烛光中的父亲，两鬓已经染霜。
他深深一揖，退出暖阁。
长廊里，晚风穿过，带来北海荷塘的清香。朱慈烺抬头望向西方天际，最后一抹晚霞正在消逝，而最亮的几颗星已经出现在深蓝色的天幕上。
印度洋……波斯湾……奥斯曼……
那条蜿蜒万里的航线，在他心中已经清晰如画。
他知道，明天朝堂上必有一场激烈的辩论。但他更知道，这条路必须走。
不仅为大明，为这个时代。
更为那些在吕宋被欺凌的华人，为那些在非洲被贩卖的奴隶，为所有在黑暗中等待光明的人。
文明之光，当照遍四海。
而他，愿意做那个执灯的人。
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