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同一日，乾清宫西暖阁。
朱由检正在批阅奏章。虽然大部分政务已经移交给内阁，但军国大事、外交战略、科技规划，他依然亲自过问。此刻他手中的是一份工部呈报的“京津铁路”进度奏折，上面用朱笔画满了批注。
“陛下，太子求见。”王承恩轻声道。
“让他进来。”朱由检放下朱笔，揉了揉眉心。
朱慈烺走进暖阁，手中捧着一叠文稿。行礼后，他直接道：“父皇，儿臣分析了近日各方情报，有些想法，想请父皇指教。”
“说吧。”朱由检示意他坐下，对王承恩道，“上茶，要浓些。太子殿下看来是费了不少脑筋。”
朱慈烺在绣墩上坐下，将文稿呈上。朱由检接过，快速浏览。第一页的“三策”提纲就让他眉头一挑。
“南守、北和、西进……”朱由检念出这六个字，抬头看了儿子一眼，“仔细说说。”
朱慈烺深吸一口气，开始阐述：
“第一策，南守。儿臣以为，南洋当前宜采取守势，巩固已有成果，避免与西夷全面冲突。”
他指向文稿上的分析：“西班牙在吕宋经营日久，城防坚固，且鼓动土着排华，已得部分人心。若强行攻取，代价巨大。而荷兰在巴达维亚实力犹存，葡萄牙在澳门、马六甲仍有据点。若我大明与西班牙开战，荷兰、葡萄牙必趁虚而入，甚至联合对抗。故吕宋之事，当以外交周旋为主，军事威慑为辅，不宜贸然动兵。”
朱由检不置可否：“继续。”
“但南守非退缩。”朱慈烺话锋一转，“守中要有攻。其一，加速建设台湾、琼州海军基地，使舰队能长期巡弋南海，护佑商船；其二，利用欧洲贸易联盟内部矛盾，分化瓦解——英国与荷兰素有竞争，葡萄牙势微求存，我可拉拢一方，打击一方；其三，以经济手段反制：欧洲依赖我国生丝、瓷器、茶叶，我可提高品质，开发新品，使其联盟不攻自破。”
他翻开第二页：“此所谓‘以守为进’，待南洋诸夷内耗，我再徐图之。”
朱由检眼中闪过一丝赞许，但面上不动声色：“那北和呢？”
“北方现已大定。”朱慈烺语气笃定，“蒙古诸部归附，羊毛贸易日盛，其生计已与我大明深度捆绑。后金残余苟延残喘，不足为虑。故北方当维持现状，以经济、文化手段巩固羁縻，无需投入过多军力。省下的军费、兵力，可转用于更紧要的方向。”
“而这个方向，就是西进？”朱由检翻到第三页。
“正是！”朱慈烺的声音透出兴奋，“父皇请看，印度洋才是真正的棋眼！”
他起身走到墙边悬挂的坤舆图前——这幅图比文华殿的更加详细，标注了全球主要航线、资源产地和文明区域。
“从广州出发，经马六甲进入印度洋，至锡兰补给，再至波斯湾，全程约一万二千里。”朱慈烺的手指在地图上划出一道弧线，“这条航线，阿拉伯人走了五百年，葡萄牙人走了一百年，如今该轮到我们了！”
他的语速加快：“印度洋有三利：其一，航线成熟，沿途多有良港；其二，物产丰富，波斯有石油、印度有棉布、阿拉伯有香料，皆是我所需；其三，势力交错但无强权——葡萄牙衰败，奥斯曼专注陆权，莫卧儿帝国内乱，正可趁虚而入。”
朱由检终于露出一丝笑容：“你想怎么‘进’？”
朱慈烺回到案前，翻开文稿最后一页，上面是一张精心绘制的“印度洋经略三阶段图”：
“第一阶段，巩固锡兰补给点，建立永久基地。此事已在推进，郑森将军的舰队下月就将抵达科伦坡。”
“第二阶段，开拓波斯湾商站。据闻当地阿拉伯酋长与葡萄牙人不和，我可遣使结交，以保护贸易为条件，租借港口。波斯湾控遏东西要道，得其港，则印度洋半入我手。”
“第三阶段……”他顿了顿，声音放低但更加坚定，“打通红海，连接奥斯曼。”
朱由检的目光骤然锐利。
朱慈烺继续道：“奥斯曼帝国横跨欧亚，控扼地中海门户。若能与其通好，我大明商船便可经红海入地中海，直抵欧洲腹地！届时，何须再受荷兰、西班牙掣肘？欧洲所需丝绸、瓷器、茶叶，我可直运威尼斯、热那亚，利润倍增！”
暖阁里安静下来。只有冰鉴中冰块融化的滴答声。
良久，朱由检缓缓开口：“你想过难度吗？印度洋航线漫长，补给不易；波斯湾局势复杂，奥斯曼更是雄踞数百年的帝国，岂会轻易与我合作？”
“儿臣想过。”朱慈烺坦然道，“故西进不能单靠武力，当以贸易开道，文化随行。我可派遣商队，携带精美货物，结交当地权贵；设立学堂，教授汉语、儒学，培养亲明士人；更重要的是……”
他指向地图上的非洲东海岸：“此地有昆仑奴，欧洲人掳掠为奴，残忍无道。我大明若反其道而行，以平等贸易待之，保护其免受奴役，必得人心。得人心者，方能长久。”
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