“永兴号”杂货铺的后院里，四十二岁的陈永华正在昏暗的油灯下清点账本。他是第三代华侨，祖父万历年间就从泉州来吕宋谋生，如今家族经营着三间商铺、两艘商船，在马尼拉华人中算得上头面人物。
但此刻，这位平素从容的商人眉头紧锁。账本上的数字不容乐观：本月营收比上月减少三成，主要是圣安娜区的分店连续遭劫；更糟糕的是，西班牙海关突然提高了华商货物的查验比例，三批从松江运来的丝绸被无故扣押，索赔无门。
“阿爸。”十五岁的儿子陈启明推门进来，手里拿着一封信，“林先生送来的。”
陈永华接过信。信封是普通的桑皮纸，没有署名，但右下角用极细的笔触画着一只蜻蜓——这是皇城司密探的暗号。他挥手让儿子退下，关好门窗，才小心拆开。
信很短，只有五行字：
“台岛已复，帝心在南。
西人疑惧，暗鼓排华。
三日内，圣安娜恐再生事。
商货暂缓北上，人员避居内街。
静待东风。”
陈永华将信纸凑到灯焰上，看着它化为灰烬。林默——或者说，皇城司南洋房派驻吕宋的密探头目——的情报从未出错。三个月前，就是他提前预警了西班牙海关的突击检查，让陈家的两船瓷器免于被扣。
“台岛已复……”陈永华喃喃自语。作为华侨，他比任何人都清楚这个消息的分量。荷兰人控制台湾三十多年，卡住了南洋与日本贸易的咽喉，华商经过台湾海峡都要提心吊胆。如今大明收复台湾，不仅商路畅通，更传递出一个强烈的信号：那个古老的帝国，正在重新将目光投向海洋。
而“帝心在南”四个字，更让他心跳加速。
“东风……”陈永华望向窗外漆黑的夜空。南洋的“东风”季已经过去，现在刮的是西南风。林默说的“东风”，显然另有所指。
他沉思片刻，起身走到墙边的神龛前。龛中供奉的不是佛像，也不是耶稣像，而是一块简单的木牌，上面用楷书刻着“大明列祖列宗之神位”。这是许多老华侨家中隐秘的布置——公开场合他们皈依天主教，参加弥撒，但内心深处，从未忘记自己的根在哪里。
陈永华点燃三炷香，恭敬地拜了三拜。
“列祖列宗保佑，”他低声祷告，“若王师真能南下，扫清寰宇，使我海外汉民不再受夷人欺辱……陈某愿散尽家财，以为前驱。”
香火在黑暗中明灭，如同遥远的希望。
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次日清晨，马尼拉港。
“圣安娜号”商船缓缓靠岸。这艘三百吨的西班牙大帆船刚从阿卡普尔科抵达，满载着美洲的白银和染料。码头上一片繁忙，脚夫、税吏、商贩、水手挤作一团，各种语言混杂：西班牙语、他加禄语、闽南语、粤语……
在码头东侧的茶棚里，一个头戴斗笠的中年男子安静地喝着茶。他穿着普通的麻布短衫，皮肤黝黑，看起来像个常年跑船的水手。只有那双偶尔扫过码头的眼睛，锐利如鹰。
他就是林默，皇城司南洋房吕宋站主事，在马尼拉已经潜伏了七年。公开身份是“福昌号”商船的账房先生，实际负责搜集西班牙在菲律宾的军事部署、华人生存状况、以及欧洲各国在此地的动向。
“林先生，您的茶。”茶棚老板，一个五十多岁的闽南老汉，将一壶新泡的茶放在桌上，压低声音，“昨天夜里，圣安娜区又出事了。塔阿尔部落的几个土着喝醉了酒，砸了两家华商铺子。巡逻队一个时辰后才到。”
林默点点头，从怀中摸出几枚铜钱放在桌上：“知道了。告诉街坊们，这两日尽量少去西城。”
“明白。”老汉收起铜钱，若无其事地走开。
林默的目光追随着码头上一队西班牙士兵。他们正护送几辆满载木箱的马车前往王城。从车轮的辙痕深度和马蹄声判断，箱子里装的很可能是火炮零件或火药。
这已经是本月第三批运进王城的军械。
他端起茶杯，思绪飞快运转。雷加斯皮加强防御在意料之中——大明收复台湾，任何一个有脑子的殖民总督都会感到威胁。但鼓动土着排华，性质就不同了。这不仅是防御，更是一种试探，一种胁迫，一种想要告诉大明“吕宋是我的地盘”的姿态。
问题在于，北京会如何回应？
林默想起三个月前接到的密令。那封通过商船辗转传来的指令只有一句话：“详查吕宋西人虚实，尤重军备、人心、华民处境。”
当时他还不完全明白这指令的深意。但现在，结合台湾收复、澳洲开拓、马六甲征税这一系列动作，一个宏大的战略图景逐渐清晰：大明正在系统地重建南洋秩序。而吕宋，这个西班牙在远东最重要的据点，注定是棋盘上的关键一子。
“账房先生！”一个粗哑的声音打断了他的思绪。
林默抬头，看见一个满脸络腮胡的西班牙水手摇摇晃晃地走过来，浑身散发着劣质朗姆酒的气味。这是“圣安娜号”的二副佩德罗，一个贪杯又好色的家伙，林默用几瓶好酒和几次赌局的“放水”，从他嘴里套出过不少有价值的情报。
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