晨曦微露，淡金色的光线穿透云层，洒在紫禁城的琉璃瓦上，却驱不散空气中残留的血腥与硝烟，更驱不散朱由检眉宇间凝聚的寒冽与疑虑。
乾清宫前的汉白玉广场上，禁军与宫人正在清理昨夜的战场。尸体被抬上担架，覆盖着白布，一排排运往宫外；暗红色的血迹顽固地浸染着洁白的玉石，如同凝固的伤口，无声地诉说着那场惊心动魄的厮杀。护驾有功的将士们围在殿外，接受太医的诊治 —— 刘文炳的左臂被夹板固定，张之极已送回英国公府，高时明的袍服仍沾着血污，方正化仅剩的四名弟子浑身是伤，却依旧挺直腰杆。朱由检亲自走到他们面前，温言抚慰，赏赐黄金、绸缎，赞其忠勇可嘉，承诺荫庇其家眷。
一片劫后余生的庆幸与论功行赏的忙碌中，一个极其不协调的细节，如同冰锥般狠狠刺入朱由检的心头 —— 昨夜宫变全程，执掌诏狱、侦缉天下、号称天子亲军的锦衣卫，竟未发一兵一卒！
锦衣卫衙门坐落于皇城之外的东安门外，距离乾清宫不过三里路程。昨夜乾清宫方向喊杀震天，火光冲天，连数里外的京营都被惊动，锦衣卫不可能毫无察觉。按《大明会典》所载，锦衣卫的核心职责便是 “护卫宫禁、侦缉奸宄”，遇有宫闱生变，无论是否接到诏令，都应第一时间驰援，或至少在宫外布防警戒、探查虚实，主动与宫内取得联系。
可事实是，从宫变爆发到叛军授首，整整三个时辰，锦衣卫的影子都未曾出现。既无一人入宫护驾，也无一份情报递入宫内，更无一队人马在宫外巡逻拦截，仿佛整个锦衣卫都陷入了沉睡。
朱由检指尖摩挲着御案上的朱笔，心中翻涌着惊涛骇浪。锦衣卫指挥使骆养性奉旨前往大同公干，不在京中，暂代衙务的是两位同知 —— 田尔耕与许显纯。此二人皆是锦衣卫老人，历经宫斗风波，是锦衣卫的核心骨干，绝非庸懦无能之辈。
“他们为何按兵不动？” 朱由检在心中反复追问。是判断失误，误将宫变当作寻常骚乱？不可能，如此剧烈的喊杀与火光，绝非小乱；是怯战畏缩，不敢与叛军交锋？更不可能，田尔耕、许显纯皆是双手沾满鲜血的酷吏，手段狠辣，何来惧战之说？
那么，只剩下最后一种可能，也是最令人心寒的一种 —— 他们在观望，甚至在期待着什么！期待叛军得手，期待局势混乱，好从中渔利，或是投靠新主！
想到此处，朱由检背脊一阵发凉，浑身汗毛倒竖。锦衣卫本是天子亲军，是皇帝最锋利的耳目爪牙，若连这支最该忠诚的力量都不可靠，这宫禁之内、京城之中，还有何处是安全的？昨夜若不是刘文炳、高时明等人拼死驰援，他早已性命不保，而锦衣卫的按兵不动，无异于默许甚至纵容叛乱。
“王承恩。” 朱由检的声音平静得听不出喜怒，却带着一种沉甸甸的压迫感。
“老奴在。” 王承恩躬身上前，他早已察觉到皇帝的不悦，大气不敢喘。
“传朕口谕，召锦衣卫同知田尔耕、许显纯，即刻入宫见驾。” 朱由检目光锐利如刀。
“是，皇爷。” 王承恩心领神会，立刻吩咐心腹太监，快马加鞭前往锦衣卫衙门传旨，同时暗中叮嘱，让宫门口的暗卫严加戒备，若二人携带随从，一律拦下。
半个时辰后，田尔耕与许显纯奉召而来。二人身着绣着飞鱼图案的锦衣卫制服，腰悬绣春刀，步履看似沉稳，神色却带着几分不自然的恭谨。踏入乾清宫偏殿时，他们眼角的余光快速扫过殿内 —— 朱由检面无表情地端坐于御案之后，脸色苍白却眼神冰冷，殿内除了王承恩，还有四名气息沉凝、眼神锐利的暗卫侍立左右，腰间皆配短刃，气氛凝重得让人窒息。
“臣田尔耕（许显纯），叩见陛下，愿陛下万岁万岁万万岁。” 二人依礼跪地参拜，额头贴地，声音看似恭敬，却隐隐带着一丝颤抖。
朱由检没有让他们起身，目光如同冰冷的刀子，在两人身上缓缓扫过，一言不发。偏殿内只剩下三人的呼吸声，那沉默如同无形的巨石，压得田尔耕和许显纯额角渐渐渗出冷汗，后背的衣袍被浸湿。
“昨夜，宫中很是热闹。” 许久，朱由检终于开口，语气平淡无波，却带着千钧之力，“二位爱卿，想必也听到了些动静吧？”
田尔耕硬着头皮抬起头，眼神躲闪着不敢与朱由检对视，回道：“回陛下，臣等…… 确有所闻。昨夜三更时分，臣等在衙门值宿，隐约听到皇城方向有喊杀声，只是夜色浓重，不知宫内具体情形，又未得陛下诏令，不敢擅动兵马，生怕惊扰宫闱，或误中奸人诡计。”
“不敢擅动？” 朱由检嗤笑一声，声音陡然拔高，打断了他的话，“好一个‘不敢擅动’！朕且问你，锦衣卫的职责何在？《大明会典》白纸黑字写着，‘宫禁有警，锦衣卫当即刻驰援，无需待诏’！朕安危不明，宫闱生变，尔等身为天子亲军的临时统帅，竟能稳坐衙中，静待诏令？”
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