乾清宫前的汉白玉广场，早已沦为血肉磨坊。夜色被火光撕裂，喊杀声、兵刃碰撞声、垂死的哀嚎声交织在一起，浓得化不开的血腥味呛人鼻腔，连空气都带着粘稠的温热。护驾者们的防线已被压缩至殿门三尺之地，每一寸土地都浸染着鲜血，每一次呼吸都可能迎来致命的刀锋。
刘文炳率领的翊卫营忠诚士兵，此刻已不足一百人。银甲染透暗红，不少士兵的盔甲被砍出豁口，露出狰狞的伤口，鲜血顺着甲胄滴落，在地面汇成细流。张之极也被人偷袭，身受重伤，现正躺在朱由检身旁，由小太监照看着；刘文炳本人身被中三刀，左臂被叛军的铁棍砸得骨裂，右手仍死死攥着虎头湛金枪，枪尖弯折，却依旧能刺穿叛军的胸膛。他靠着殿门立柱，喘着粗气，目光却如烈火般灼烧，嘶吼着指挥士兵：“守住左侧！别让他们靠近殿门！”
方正化的八名弟子，早已不复初时的锐不可当。他们浑身是伤，玄色劲装被鲜血浸透，有的手臂被砍断，有的腿骨碎裂，却依旧用仅存的力气厮杀。其中一名弟子只剩单手，却死死抱住一名叛军的腰，让同伴得以挥刀斩杀；另一名弟子则被数根长枪刺穿小腹，仍用尽最后气力，将短刃刺入一名叛军头目的心口，随后轰然倒地，壮烈殉主。短短半个时辰，八名死士已折损四人，剩余四人也已是强弩之末，动作迟缓却决绝，用身体筑起最后一道人墙。
曹化淳留下的暗卫，此刻仅存三人。他们结成三角阵型，短刀挥舞得只剩残影，却挡不住叛军如同潮水般的冲击。暗卫统领吴六腹部中刀，肠子顺着伤口溢出，他咬牙将肠子塞回腹腔，用布条草草包扎，依旧挡在最前，直到被一根长枪刺穿喉咙，身体仍死死顶住殿门，未曾后退半步。
殿门内侧，王承恩面无人色，双手死死推着一根殿柱，试图加固防线。几名小太监吓得瘫软在地，浑身发抖，却仍有两名忠心的内侍，捡起地上的断棍，颤抖着加入推柱的行列。“皇爷，撑住！再撑一会儿！” 王承恩的声音嘶哑得如同破锣，眼角崩裂，渗出血丝。
朱由检站在殿内，手中的精炼钢剑寒芒闪烁。他看着门外护驾者一个个倒下，看着叛军狰狞的面孔越来越近，感受着殿门被撞击得剧烈摇晃，心中没有恐惧，只有熊熊燃烧的决绝。他深吸一口气，猛地拔出宝剑，剑刃划破空气，发出清脆的嗡鸣。虽然他并非武艺高强的猛将，但此刻，他必须站出来 —— 为了那些为他流血的将士，为了大明的江山，也为了身为帝王的尊严。
“朕在此！大明皇帝在此！” 朱由检大步走到殿门之后，透过被撞开的指宽缝隙，目光扫过广场上的尸山血海，声音穿透嘈杂的战场，带着金石般的决绝，“众将士听着！朕与尔等，同生共死！天子守国门，君王死社稷！今日，朕便与这乾清宫共存亡！杀 ——！”
明黄色的身影在火光中若隐若现，帝王的呐喊如同惊雷，炸响在每一名护驾者的耳边。那些早已疲惫不堪、伤痕累累的士兵，仿佛被注入了最后一股神力。“万岁！”“护卫陛下！死战不退！” 他们发出野兽般的咆哮，有的拖着断腿扑向叛军，有的用身体挡住刀锋，有的抱住叛军滚倒在地，用牙齿撕咬对方的喉咙。原本濒临崩溃的防线，奇迹般地再次稳固，护驾者们用最后的气力，与冲上来的叛军展开最残酷的贴身肉搏。
王体乾和李永桢躲在叛军后方的假山阴影里，看着护驾者已是强弩之末，脸上露出狰狞而疯狂的笑容。王体乾的青袍被溅上的鲜血染红，眼神如同饿狼，嘶哑着嗓子嘶吼：“再加把劲！他们快不行了！冲进去！活捉朱由检者，赏千金，封侯爵！子孙三代免赋！”
这不可能兑现的诺言，却像一剂强心针，注入了残余叛军的体内。数百名叛军如同疯魔，放弃了章法，有的举着铁棍猛砸，有的踩着同伴的尸体攀爬，试图翻越人墙。“撞开殿门！杀了朱由检！富贵就在眼前！” 叛军的嘶吼声震耳欲聋。
“砰！砰！砰！” 数名叛军合力扛起一根沉重的殿柱，疯狂撞击乾清宫的朱红殿门。巨大的冲击力让殿门剧烈摇晃，门闩发出令人牙酸的 “咯吱” 呻吟，木屑纷飞，殿门已被撞出一道半尺宽的缺口。
“冲啊！门要破了！” 叛军见状，士气暴涨，如同潮水般涌向缺口。刘文炳怒吼着，拖着受伤的左腿扑上前，虎头湛金枪横扫，将两名叛军挑飞，却被身后的叛军一棍砸在后背，喷出一口鲜血，单膝跪地。两名翊卫营士兵立刻冲上来护住他，却瞬间被叛军乱刀砍倒。
方正化仅剩的四名弟子，此刻已杀红了眼。一名弟子左臂被砍断，也用牙齿咬着短刃的刀柄，右手挥刀斩杀一名叛军；另一名弟子右腿骨折，跪在地上，用短刃刺穿一名叛军的脚踝，却被另一名叛军的铁棍砸中头颅，脑浆迸裂。护驾者的防线如同风中残烛，随时可能被彻底扑灭。
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