而在琅琊郡白云观后山草庐的王悦之，这几日几乎足不出户。
山阴先生传授的调息导引之法果然精妙，配合温脉玉的滋养，王悦之体内的三毒丹旋转逐渐平稳，墨咒的躁动也被压制在可控范围。只是青铜鼎的阴寒烙印如附骨之疽，每当子夜阴气最盛时便隐隐作痛，提醒他时日无多。
这几日间，观外并不平静。
其间某日黄昏，山阴先生从观前殿归来，袖中藏着一枚精巧的铜管。“清风在观门外松树下发现的。”他打开铜管，倒出一卷细帛，“有人用弩机射上来的。”
细帛上无字，只有一幅简图：白云观周围标注着七个红点，每个红点旁都有蝇头小字——“缇骑三”、“九幽五”、“翻江四”、“米教二”。
“米教？”王悦之皱眉。
“五斗米教邪宗。”山阴先生神色凝重，“五斗米教派起于汉末，曾席卷天下，后被别有用心之人篡改教义，蛊惑民心，被成为米巫邪宗，加之官府镇压，转入地下。近年来在江南一带死灰复燃，教众信奉‘五斗米可渡劫’，实则多行邪术，以活人炼药、以童男童女祭祀。他们竟也来了……”
“这图是何人送的？”
“不知。但能同时掌握四方势力布防位置，此人的情报网非同小可。”山阴先生将细帛在灯上点燃，“更关键的是——他为何要帮我们？”
王悦之想起弯月屿的斗笠人。但若是守阁人，直接示警即可，何必用这般隐秘方式？
第三日，变故突生。
黎明时分，观外东南方向传来爆炸声，火光冲天。山阴先生悄然出观探查，半个时辰后返回，衣襟沾露。
“九幽道的一处暗哨被端了。”他低声道，“手法干净利落，用的是江南霹雳堂的火器。现场留下半截断刀，刀柄有翻江会的浪纹标记。”
“翻江会主动袭击九幽道？”
“未必是主动。”山阴先生冷笑，“老夫在现场闻到淡淡的檀香味——五斗米教做法事时常用的‘迷魂檀’。若有人先用迷香扰乱九幽道哨卫神智，再伪装翻江会袭杀，嫁祸之计便成了。”
“谁在挑拨？”
“不好说。但接下来两日，九幽道和翻江会在山下已冲突三次，各有死伤。阮佃夫的缇骑作壁上观，只在冲突波及百姓时才出面弹压。”山阴先生顿了顿，“还有一事——今早郡守府传出消息，三日后郡守要在‘观海楼’宴请宾客，庆贺生辰。”
王悦之心中一动：“三日后……正是月圆之夜前夜。”
“太巧了。”山阴先生手指轻叩桌案，“郡守是阮佃夫的门生，此宴必是阮佃夫借机集结力量，防范月圆之夜可能出现的变故。我们必须提前行动。”
“提前？”
“明夜就动身。”山阴先生目光如电，“月圆之夜虽是各方戒备最严时，但正因如此，他们反而会以为我们不敢提前。我们反其道而行，打一个时间差。”
“可观星台在琅琊郡漏壶谷之中，路途遥远且险峻……”
“老夫这三日并未闲着。”山阴先生从怀中取出一卷泛黄皮纸，“这是白云观历代观主秘传的《琅琊山川志》，其中详细记载了三条通往观星台的秘径。虽险，但胜在隐蔽。”
王悦之细看图卷，只见图上以朱砂绘出琅琊郡山川地形，其中三条虚线蜿蜒深入郡西群山，最终汇聚于一处星形标记——那正是观星台所在，位于琅琊郡西的漏壶谷内。
“观星台并非琅琊王氏祖地，而是百年前琅琊王氏先祖所建的天文观测之所。”山阴先生解释道，“因建在天地灵气汇聚之处，逐渐成为修行悟道的圣地。皇权更迭，尘世动乱，此地也已荒废，但传说台底秘宫中仍藏有王氏积累的典籍与宝物。”
他手指停在第三条虚线上：“这三条秘径，一条走‘断魂峡’，一条穿‘古战场遗迹’，还有一条……经‘百兽谷’。”
“百兽谷？”
“琅琊郡西群山深处一处险地，终年瘴气弥漫，多毒虫猛兽，更传闻有上古异种存留。寻常人进去十死无生，但——”山阴先生看向王悦之，“你有地脉感应之能，或可避开最险恶处。且此路最偏，绝无人料想我们会选这条路。”
王悦之沉吟片刻：“先生之意，是要明修栈道，暗度陈仓？”
“不止。”山阴先生眼中闪过精光，“我们要驱狼吞虎，让四方势力皆入彀中。”
***
第二日，晨雾未散。
白云观后山一处隐秘石缝中，悄然滑出两个身影，皆着灰色道袍，戴斗笠，身形与王悦之、山阴先生有七八分相似。二人低头疾行，专挑僻静小径，很快消失在林莽中。
半个时辰后，九幽道设在西山的一处暗哨发现了他们。
“两个道士，往西北方向去了。”暗哨以铜镜反射阳光，向后方传递讯息。
消息层层上报，最终传到九幽道此次带队的长老耳中。长老独眼微眯：“西北？那是往郡城方向。他们想去观海楼？”
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