“长老，追不追？”
“追！但不要打草惊蛇。派人远远吊着，再通知城里的人，在观海楼附近布网。”
几乎同时，翻江会设在东山望台的了望手也发现了那两道身影。消息传到刀疤汉子那里，他啐了一口：“妈的，肯定是去找阮佃夫报信了！不能让他们进城！”
“老大，九幽道的人也动了。”
“让他们先追，我们抄近路截住！”
两股人马一明一暗，如狼群般扑向西北方向。
而真正的王悦之和山阴先生，此刻正在白云观地底一间密室中。密室里堆满经卷，中央石台上摊开着一张巨大的地形沙盘，以不同颜色的石子标注着各方势力的位置——这是山阴先生根据这几日探查和那张神秘地图综合绘制的局势图。
山阴先生手持细竹竿，指着沙盘上西北方向的一处标记：“替身已按计划行进，现在应该快到‘老龙沟’了。”
“替身傀儡能撑多久？”王悦之问。
“老夫在替身符中注入了足够真气，再配合傀儡术的机巧，至少能维持三个时辰的自主行动。”山阴先生道，“足够将他们引到老龙沟——那地方地磁紊乱，罗盘失灵，传讯符篆也会失效。更重要的是，沟底有天然幻阵，入者易产生错觉。”
王悦之看向沙盘：“先生如何确定他们会中计？”
“因为贪婪。”山阴先生竹竿轻点沙盘上的几个标记，“九幽道要的是你身上的青铜鼎烙印，翻江会觊觎观星台可能藏有的珍宝，阮佃夫则必须抓到你以绝后患。替身身上，老夫特意放置了一缕伪造的青铜鼎气息——虽然微弱，但足够让追踪者以为那就是你。”
他顿了顿：“至于五斗米教邪宗……老夫已匿名向阮佃夫透露了‘米教在老龙沟有秘密祭坛’的消息。以阮佃夫的性格，必会派云卫前去清剿。”
调虎离山，引四方齐聚。鹬蚌相争，待渔翁得利。
***
午时，老龙沟。
九幽道的七名高手率先抵达沟口，刚布下合围阵势，翻江会的五人就从小道杀出。双方本就积怨，见面二话不说，直接动手。
刀光剑影中，那两道灰色身影趁机窜入深沟。两方人马唯恐目标逃脱，边打边追，也冲了进去。
沟内迷雾渐起，地磁紊乱带来的方向错乱开始显现。九幽道的人明明看着翻江会众在前方十丈，追上去却扑了个空；翻江会的人听到左侧有脚步声，包抄过去却发现是自家兄弟。
混乱中，不知谁先喊了声：“有埋伏！”
顿时暗器乱飞，符箓爆燃。九幽道以为是翻江会设的圈套，翻江会则认定是九幽道早有预谋。厮杀从试探变成死斗。
就在此时，第三股人马杀到——阮佃夫的十二名缇骑精锐，黑衣劲装，手持制式弩机，呈扇形封住沟口。
“所有人放下兵器！”为首的缇骑百夫长厉喝，“奉郡守令，缉拿要犯！”
沟内两方杀红了眼，哪肯听令？不知谁射出一支冷箭，正中一名缇骑肩膀。
“反了！”百夫长大怒，“放箭！”
弩机齐发，九幽道和翻江会各倒下一人。这下彻底乱了——三方混战，再加上沟内幻阵影响，敌我难分，见人就杀。
而此刻，那两道灰色身影已悄无声息地消失在沟底一处岩缝中。岩缝深处，三名身穿黄袍、面涂朱砂的五斗米邪宗教徒正在布置祭坛，见突然闯入两人，愕然抬头。
“你们……”
话未说完，两道灰影化作符纸飘落——竟是替身！
真正的杀招在后方。山阴先生和王悦之预先埋设在岩缝外的“雷火符阵”轰然引爆，碎石崩塌，将祭坛和三名教徒彻底掩埋。
巨响传出沟外，混战中的三方势力齐齐一震。
“沟底有爆炸！”
“是米教的爆裂符！”
“妈的，中计了！”
然而为时已晚。血腥味激起了凶性，理智早已被杀戮淹没。老龙沟成了修罗场，四方势力近三十人，能活着走出去的，注定不到一半。
***
白云观密室中，一只灰羽猎鹰从通风口飞入，落在山阴先生肩头。鹰腿上绑着一枚细小的竹筒。山阴先生取出筒中信笺——这是他在老龙沟外围布置的眼线用猎鹰传回的消息。
“替身已毁，各方混战，死伤惨重。”山阴先生看完信笺，将其烧毁，“至少两天内，他们缓不过气来。”
王悦之看着沙盘上代表各方势力的石子被一一取下，心中并无波澜。这一路走来，他早已明白：乱世求生，容不得妇人之仁。
“接下来，该我们动身了。”山阴先生起身，从石台下方暗格中取出一只长条木匣。打开木匣，里面是两套紧身黑衣、两双软底靴，以及若干瓶罐、符箓。
“百兽谷凶险，这些是必备之物。”他逐一说明，“驱瘴丸，含于舌下可避毒瘴；蛟油膏，涂抹肌肤可防毒虫；匿息符，贴在胸口能隐藏气息；还有这个——”他拿起一枚龙眼大小的黑色珠子，“雷火弹，危急时掷出，可开山碎石。”
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