平城，皇宫之内。退朝的钟声悠扬响起，打破了殿中的沉寂。
百官依序躬身，退出太极殿。崔浩走在最前方，步履依旧沉稳，面色沉静如水，然而那双阅尽世事的眼眸深处，却已是波澜暗涌。
皇帝的态度，比他预想的更为含糊难测。那份超越年龄的沉稳，那不经意间流露出的、不愿受权臣完全摆布的疏离感，还有最后那意味深长的停顿……都像一根细微却坚韧的刺，悄然埋在了这位三朝元老心中。
步出殿门时，一阵寒风扑面而来，卷起阶前积雪。崔浩抬头望向宫墙之外辽阔而阴沉的天空，南方是淮水畔与萧道成苦苦周旋的钟离战场，北方是看似平静却暗藏汹涌的平城，而视线不及的远方，泰山……那个身负诡异墨咒、与山阴先生同行的琅琊阁弟子，又在这场越来越复杂的棋局中，扮演着怎样的角色？
他忽然想起昨夜接到的一封密报：泰山派内部似有异动，几位长老秘密会面，内容不详。而平城之中，近几日陆续有身份不明的江湖人士潜入，其中几人气息阴邪，疑似与地藏宗有关。
地藏宗、五斗米教邪宗、鲜卑旧贵族、汉家世族、南朝细作、江湖势力……这盘牵扯了天象、地脉、朝堂、江湖的棋，似乎远比他最初推演的还要错综复杂。
而龙椅上那位年轻的皇帝，恐怕也并非如表面看上去那般，全然依赖于他这位先帝托孤的顾命大臣了。
一丝隐忧，如秋日寒雾，悄然漫上崔浩的心头。
他紧了紧朝服领口，迈步走下汉白玉台阶。就在即将踏上宫道时，身后忽然传来一阵压抑的咳嗽声。
崔浩脚步微顿，回头望去。
只见丹墀之上，拓跋濬在内侍搀扶下正欲起身，却以袖掩口，剧烈咳嗽起来。那咳嗽声沉闷而绵长，仿佛肺腑之中有什么东西在撕扯。年轻皇帝弓着身子，肩头颤抖，虽极力压抑，却仍传出令人心悸的声响。
一旁的老太监慌忙递上绢帕，拓跋濬接过，捂在口鼻处。待咳嗽稍平，他放下绢帕时，崔浩眼尖地瞥见——那素白绢帕上，赫然染着几点暗红！
皇帝似乎察觉到了崔浩的目光，迅速将绢帕收起，直起身子，面色已恢复如常，甚至朝崔浩微微点了点头，便在内侍簇拥下转入后殿。
但崔浩站在原地，心中却掀起了惊涛骇浪。
那血迹……虽只几点，却触目惊心。
陛下正是血气方刚之年，怎会咳血？是近日操劳过度，还是……另有隐疾？
崔浩忽然想起，先帝驾崩前，也曾有过类似症状。御医诊断为“心脉受损，邪气入肺”，调养半年未见好转，最终龙驭宾天。当时便有流言，说先帝是中了某种慢性毒药，只是查无实据，不了了之。
难道……
一个可怕的念头在崔浩脑中浮现，让他背脊发凉。若陛下真遭人暗算，且与先帝症状相似，那幕后黑手的手段、图谋，恐怕远超他的想象。
而陛下方才在朝堂上对堪舆地脉之事的暧昧态度，是否也与此有关？他是察觉到了什么，不敢打草惊蛇？还是……另有苦衷？
崔浩深吸一口气，强迫自己冷静下来。他环顾四周，见百官已散得差不多，只有几个小太监在远处清扫积雪，方才缓缓转身，朝着宫外走去。
脚步依旧沉稳，心中却已有了决断。
平城地脉之事，不能再等。陛下既然“再思”，他便要替陛下“先思”。那些潜入平城的江湖人士、宫闱中的“异物”、黑风坳的余波……这一切必须尽快查清。
还有泰山——山阴先生与那琅琊阁弟子，或许正是破局的关键。
崔浩走出宫门，登上等候已久的马车。车厢内早已有一人在等候，那人身着灰布衣衫，做文士打扮，正是崔浩的心腹幕僚杜慎。
“司徒，”杜慎低声道，“刚收到的消息，泰山那边出事了。”
崔浩瞳孔一缩：“说。”
“前日清晨，泰山客舍遭袭。八名蒙面高手突袭王昕所住院落，其中两人疑似地藏宗门人。”杜慎语速极快，“幸而泰山派值守弟子反应及时，山阴先生亦暗中出手，击退来敌，俘获一人。但……”
“但什么？”
杜慎面色凝重：“被俘那人趁看守不备，咬破口中毒囊自尽。临死前，他嘶声说了一句话。”
“什么话？”
“他说……”杜慎一字一顿，“‘黑莲将开，泰山将倾。鲜卑人的江山，该回到鲜卑人手中了。’”
车厢内，陷入死一般的寂静。
崔浩缓缓闭上眼睛，手指无意识地捻着胡须。良久，他睁开眼，眸中寒光闪烁：“鲜卑旧贵族……果然是他们。联合地藏宗、五斗米教邪宗，布下如此大局，竟连泰山都不放过。他们这是要……彻底清洗汉家文化势力，让大魏回到部落联盟的荒蛮时代啊。”
杜慎低声道：“司徒，我们该如何应对？”
崔浩没有立即回答。他掀开车帘一角，望向窗外平城的街景。雪后的城市银装素裹，商铺陆续开门，百姓为生计奔波，一切都显得平静而寻常。
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