就在陆嫣然感应到心印的同一时刻，泰山客舍中，瘫软调息的王悦之怀中所藏两件物事，几乎同时传来了异样反应！
贴身收藏的那枚玄铁兵符，毫无征兆地传来一阵急促而短暂的温热，仿佛被某种遥远的气机瞬间激发，符身上那些古朴纹路竟隐隐泛起暗红色光泽，一闪即逝，随即恢复冰冷。
几乎同时，那枚非金非木的琅琊阁令牌，也传来了持续而稳定的温热感，如同无声却坚定的警示——附近确有不同寻常的异动发生！
王悦之心头猛地一凛，瞬间从调息状态中惊醒。他强撑着依旧虚软的身体，右手按住怀中兵符，只觉那冰冷铁块竟微微颤动，仿佛有什么东西正在遥远之地与之共鸣。
“尉迟将军……难道他出事了？”王悦之面色骤变。这兵符是尉迟铄临别所赠，言明若有急难可凭此符调动部分边军。如今兵符无故示警，绝非吉兆。
而琅琊阁令牌的确认，更让他确信院外必有变故。
他咬牙起身，掠至窗边，将木窗推开一道细缝向外望去。只见院外那些原本就如临大敌的值守泰山弟子，此刻神色更是警惕异常，已有三人手按剑柄，呈三角之势护住院门，另外四人则各自占据屋檐、墙角等制高点，目光锐利如鹰隼，齐齐望向院落东侧——那茂密山林与高耸院墙的交界之处。
山林依旧静谧，晨光穿过枝叶，投下斑驳光影。但王悦之凝神细观，却发现了几处不寻常：林间鸟雀早已惊飞，连虫鸣都稀疏可闻；一片灌木丛的枝叶无风自动，摇动的节奏却与山风不合；更远处，一株老松的阴影比平日深了三分，仿佛有什么东西藏匿其中。
“有人埋伏。”王悦之心中明镜似的。这些迹象寻常人或许难以察觉，但他此时眼力以及神识五感早已非比寻常。
只是，来者是谁？是泰山派内部对他这“来历不明”的客人心存疑虑，派人暗中监视？还是……地藏宗的人已悄然渗透至此？
王悦之轻轻合上窗，退回室内。他盘膝坐回蒲团，看似闭目调息，实则心神已高度戒备。右手悄然探入怀中，握住了那枚冰凉的玄铁兵符，左手则虚按地面，尝试再次引动地脉之气——方才绘制心印消耗虽大，却也让他对这门法门的运用熟练了几分。
这一次，他不再追求引气量多，而是将地脉之气凝于掌心三寸之地，如同在自身周围布下一层无形“地听”之网。此法得自《地脉篇》中一则小术，名唤“地镜”，能以地气为媒介，感知方圆三十丈内地面震动、脚步声响等细微变化。
渐渐地，一幅模糊的“画面”在心底浮现——
院墙外东侧山林中，潜伏着至少六人。其中三人脚步极轻，落地无声，应是轻功高手；另外三人脚步沉稳，呼吸绵长，修为亦是不弱。这六人呈扇形分布，隐隐将客舍东侧围住，却并未立即行动，似乎在等待什么。
更远处，另有两人藏身于一株古树之后，气息晦涩难明，若非王悦之以地镜之术感应地面微震，几乎难以察觉他们的存在。其中一人呼吸间带有极轻微的金属摩擦声，似是身怀特殊兵刃；另一人气息阴冷，与周遭环境格格不入，让王悦之莫名想起黑莲咒印的那股邪气。
“八个人……两个高手压阵，六个好手围堵。”王悦之心念电转，“这般阵仗，绝非寻常监视。他们是在等什么时机？还是……在等某个人发令？”
他忽然想起昨日左凌风醉后所言：“泰山派内部也不太平……掌门奉旨前往平城，几个长老明争暗斗，有人想借朝廷之力重振门派，有人则想固守祖训……”
莫非，今日这埋伏与泰山派内斗有关？有人想借他这“琅琊阁弟子”的身份做文章？
正思忖间，院外传来一声短促的鸟鸣——那是埋伏者发出的行动信号！
王悦之瞳孔骤缩。
几乎同时，“轰！”
客舍东侧院墙猛然炸开一个缺口，碎石纷飞中，三道黑影如鬼魅般窜入院内，手中兵刃寒光闪烁，直扑主屋而来！
***
与此同时，平城皇宫太极殿内，晨钟余韵犹在梁栋间萦绕。
文武百官依品阶肃立两班，蟒袍玉带，静默无声。只是今日这静默之下，较之往日更添了几分山雨欲来的滞重。丹墀之上，龙椅中的北魏皇帝拓跋濬一身玄黑冕服，十二旒白玉珠垂落额前，半掩住那张英挺锐利却已凝练如渊的面容。
这位年轻的帝王，登基不过三载，却已历经权臣掣肘、宗室逼宫、边境烽火诸般磨难。此刻，他修长的手指正无意识地摩挲着龙案一角那枚造型古拙、泛着幽冷青光的青铜兽符，指腹感受着其上冰冷的纹路，眼神飘忽，仿佛穿透了重重宫墙，落在了千里之外的淮水烽烟之上。
半月前，他本已披甲执锐，欲效仿先辈驰骋疆场，御驾亲征南朝的钟离城。三万禁军精锐整装待发，粮草辎重已运抵前线，只等天子一声令下，便可渡淮水、破坚城，一举奠定大魏南疆三十年太平。
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