建康宫的冬日，连日光都显得吝啬。檐角的冰棱尚未消融，映着灰白的天色，寒浸浸的。晋陵公主刘伯姒独坐窗前，指尖抚过案几上那方和田玉镇纸，触手温润，却暖不透心底的寒意。在刘伯姒内心深处，还深藏着一封密信，那是已焚为灰烬但却依然历历在目的高允密信：“凤栖梧桐，非其本根。卵破雏出，巢倾卵覆。前朝旧例，宫闱至暗！慎之！慎之！速焚！永勿再提！”
高允那封密信，虽已焚毁，字句却如烙铁般烫在心头。寥寥数语，勾勒出一幅令人齿冷的宫闱至暗图景。她不是没有猜想过，但当这猜想被一位远离中枢、素以刚直着称的老臣以如此隐晦又决绝的方式证实，那股冰冷的绝望，仍旧如潮水般淹没了她。
证据……她需要证据。光凭一句隐语，扳不倒一位高踞龙椅的帝王，哪怕他早已病骨支离，行将就木。刘彧依然是皇帝，阮佃夫、王道隆依然把持着宫禁朝堂，爪牙密布。她像一只被困在蛛网上的飞蛾，每一次振翅，都可能引来杀身之祸。
她的目光落在窗外一株枯寂的梧桐上，枝桠嶙峋，指向阴沉的天空。凤栖梧桐……她这只“凤”，栖息的又是怎样一棵浸满污血的“梧桐”？
阮佃夫。这个名字在她齿间无声碾过。这条刘彧最忠实的恶犬，定然是那“借腹生子，去母留子”肮脏勾当最得力的执行者。他的府邸，那座据说引水为渠、园池胜过王府的华宅，必是藏匿着无数罪证的魔窟。
然而阮府戒备森严，飞鸟难入。硬闯，无异自戕。
她沉吟着，指尖无意识地在冰冷的窗棂上划动。硬的不行，便来软的。阮佃夫权势熏天，然其人性贪戾，门下党羽岂是铁板一块？蛇有蛇路，鼠有鼠道，总能找到缝隙。
她唤来最信任的侍女阿沅，声音低得只有两人可闻：“传话出去，暂停宫内旧事探查。集中人手，细查阮佃夫、王道隆，及其门下掌管宫禁兵马的几个将领。不拘大小，凡贪墨、阴私、仇隙，皆报于我知。”
阿沅领命，悄无声息地退下。
宫内那条线，她亦未全然放弃。寿安所那位钱嬷嬷，口风虽紧，却非无隙可乘。刘伯姒不再派人直接试探，转而吩咐风雨楼，以“同乡”之名，暗中关照钱嬷嬷宫外的侄儿一家。不着痕迹地化解了一场不大不小的债务纠纷，又为其谋了个虽不起眼却安稳的差事。这份人情，不索回报，只如春雨，悄然渗入干涸的土地，静待或许无望的萌芽。
几日后，一个消息如冷箭般射入宫中。那位曾在寿安所透露过只言片语的老宦官，昨夜“失足”，跌入冰冷的井中，捞起时已浑身僵直。
宫闱司给出的说法是年老昏聩，意外身亡。轻描淡写，欲盖弥彰。
刘伯姒闻讯时，正在临摹《黄庭经》。手腕稳如磐石，唯有笔尖在“神室”二字上，微不可察地一顿，一滴浓墨，污了素纸。
灭口。
阮佃夫的反应，比她预想的更快，更狠绝。这证实了她的方向没错，触到了他们的痛处，却也意味着，她周围的空气，骤然稀薄，危机四伏。
她面无表情地换过一张宣纸，重新濡墨，落笔。心中却已冰封万里。高允密信或可瞒过，但风雨楼近期的动作，怕是已惊动了这条老狐狸。老宦官的死，是警告，亦是清扫。
又过两日，紫宸殿请安。殿内药气混合着某种甜腻的腐朽气息，扑面而来。刘彧歪在榻上，眼神涣散，对她例行公事的问安，只是喉间发出模糊的咕噜声，目光很快又被案几上一碟精致的点心吸引。
阮佃夫侍立一旁，细长的眼睛眯成两道缝，脸上堆着惯有的谄笑，声音不高不低，恰好能让殿内诸人听清：“陛下洪福，宫中近日却有些不安分的奴才，专爱嚼些陈年舌根，议论些不该议论的事。老臣已着手整顿，定不教这些污言秽语，扰了陛下清静。”
刘彧含糊地“嗯”了一声，并未在意。
刘伯姒心中冷笑，知这话是冲着她来的。她抬起头，脸上适时露出几分恰到好处的疑惑，眉眼间带着一丝不谙世事的天真：“阮大人辛苦了。只是……这宫规森严之地，竟还有如此不知尊卑的奴才？却不知……议论些什么？”
阮佃夫笑容不变，目光却似淬了毒的针，在她脸上细细刮过：“不过是一些子虚乌有的荒唐谣传罢了，污秽不堪，恐污了公主殿下清听。殿下金枝玉叶，只需在宫中安享富贵便是，这些琐碎杂事，自有老臣等为陛下和殿下分忧。”
话语绵里藏针，既是警告，亦是划界——深宫之水，浑得很，不是你该趟的。
刘伯姒从善如流，微微颔首，唇角牵起一抹温顺的弧度：“原来如此。那便有劳阮大人了。”她将自己完美地包裹在一层无知公主的外壳下，仿佛方才那一问，真的只是随口一提。
退出紫宸殿，穿过长长的宫道，寒风拂面，她才允许那紧绷的神经稍稍松弛，后背却已沁出一层冷汗。阮佃夫的警觉，反让她心中的决绝，如寒冰下的暗流，涌动得更加汹涌。
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