回到寝宫，还未坐定，风雨楼的消息便由阿沅悄然递上。他们盯上了阮佃夫麾下一名负责采办的亲信宦官，黄门侍郎李顺。此人嗜赌如命，在外欠下千金窟赌坊巨债，债主逼得紧，他正暗中挪用宫帑填补窟窿，漏洞已现。
刘伯姒眸中寒光一闪。“盯死他。拿到确凿证据。然后……给他指条‘明路’。”她顿了顿，声音压得极低，“告诉他，为我做一件事，非但债务可清，另有一大笔安家之财。”
“何事？”阿沅屏息。
刘伯姒沉默片刻，窗外的光映得她侧脸轮廓分明，带着一种与年龄不符的冷毅。“我要他，设法查探阮府秘档中，是否存有一份名单。关于永初六年至景平元年，各地亲郡王府中，新生儿及其生母……最终去向的记录。”
永初是先帝年号，景平是刘彧登基之初。这正是那些“皇子公主”们降世的关键年份！
指令下达，风雨楼如精密的器械般运转起来。不过三日，关于李顺的卷宗便呈于刘伯姒案头。李顺，年近四旬，籍贯模糊，早年净身入宫，凭借机灵钻营，攀上阮佃夫，掌部分宫禁采买，油水丰厚。然其嗜赌成性，还在外包养小娘子，做那假凤虚凰的勾当，开销无度，近日因在“千金窟”欠下千两巨债，已被债主威胁断指，惶惶不可终日。
刘伯姒的目光，在“千金窟”赌坊的背景上停留片刻。其幕后东家神秘，却与阮佃夫的政敌、御史中丞张贲，似有若有若无的牵连。
她唇角勾起一丝极淡的弧度。或许，可借此做些文章。
她没有立刻接触李顺，那太着痕迹。只命风雨楼暗中运作，令“千金窟”的债主对李顺的逼债，暂缓两日。给他一丝喘息之机，却又让他清晰地感知到，悬顶之剑，并未移开。
果然，李顺如同热锅上的蚂蚁，挪借公帑更加疯狂，留下的把柄也越来越多。
时机渐熟。
这日，李顺告假出宫，四处求借无门，失魂落魄地钻入一家相熟的低劣酒肆，借酒浇愁。待到醉眼朦胧，步履蹒跚地从小巷穿出，准备回宫时，一名看似寻常的路人“不慎”与他撞个满怀。
“哎哟！瞎了你的狗眼！”李顺积郁的怒火瞬间爆发，破口大骂。
那路人连连躬身告罪，手脚麻利地扶他站稳，趁机将一张折叠硬实的纸筏，塞进他的袖袋，随即混入人群，消失不见。
***
是日晚间，晋陵公主寝宫之内，阿沅悄步近前，低声道：“公主，风雨楼新得消息，阮府近日有出好戏。”
刘伯姒眉尖微蹙：“讲。”
“阮佃夫有个家乡侄儿，自诸暨跋涉而来，欲求个县衙吏职。那阮佃夫初时推脱不见，嫌乡人土气寒酸，又恐破费招待。那侄儿连吃三次闭门羹，第四次才得入府。”
刘伯姒冷笑：“这等势利小人，果然如此。”
阿沅续道：“那侄儿陈情时，阮佃夫端坐太师椅，手捻佛珠，竟说什么‘社稷用人，当以贤能论。汝既读圣贤书，当知为民效力不必拘于朝堂’。”说到这里，阿沅语带讥诮，“好一副清正廉明模样！”
“后来呢？”
“那侄儿也是机灵，当即奉上二百匹绢。阮佃夫眼皮微抬，指尖在紫檀木案几上轻叩三下，自有侍从悄无声息收下。可他仍不松口，只道‘容某思之’，便端茶送客。”
刘伯姒眸中寒光一闪：“贪得无厌！”
“正是。那侄儿苦等四日无讯，一咬牙又添二百匹绢。此番阮佃夫才展颜一笑，当即挥毫作书，不过片刻便写就荐信。”阿沅低声道，“听说他府上专设‘礼房’，将各处贿赂分门别类，有专人登记造册。这四百匹绢，怕是连‘薄礼’都算不上。”
刘伯姒指尖在窗棂上轻轻划动，如抚剑锋。这阮佃夫阳奉阴违之术，已臻化境。明面冠冕堂皇，暗地贪墨成性，这等人物，最是难防。
她忽然心念一动：“既然他贪，我们便从这贪字下手。李顺那边如何了？”
“已按计划行事，赌债副本与挪借公帑的证据都已送到他手中。”
刘伯姒点头，目光掠过窗外枯枝：“阮佃夫既能对亲侄如此，对门下走狗又能有几分真心？李顺这条线，要抓紧。”
***
李顺骂骂咧咧回到宫外私宅，打发走哭哭啼啼央他还债的小娘子，瘫坐椅上，才觉袖中异物。醉醺醺掏出一看，顿时三魂吓掉了七魄！
那并非普通纸筏，而是一张制作精良、足以乱真的——千金窟债契副本！上面明明白白写着他拖欠的本金、利息，以及那令人绝望的总额。更让他头皮发麻的是，副本背面，一行朱砂小字，触目惊心：
“明日酉时三刻，城西土地庙。独往。可活。携此契为凭。”
没有落款，没有多余威胁，却比任何明晃晃的刀剑更令人胆寒。对方不仅知他底细，竟连赌坊核心的债契副本都能拿到！这是何等通天手段？
李顺瘫软在地，冷汗瞬间湿透重衣。第一个念头是禀报阮公，随即自行掐灭。阮公若知他挪借宫帑至此地步，绝不会保他，只会第一时间将他碎尸万段，以绝后患！
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