夕阳西下，街上的人渐渐少了。东宫门口的红毯还没收，蒸笼也撤了，灶台边只有几个小太监在刷锅。沈知意抱着一叠纸从外面回来，袖子上沾了墨，手里那叠纸上写满了歪歪扭扭的“友”字。秦凤瑶跟在她后面，肩上搭着外袍，手里拎着鼓槌，靴子踩在青石板上，发出清脆的声音。
两人没说话，穿过仪门，直接去了东宫书房。天快黑了，屋里还没点灯。沈知意把纸放在桌上，顺手推开窗户，让风吹进来。白天做饭的味道有点闷，风吹一吹就散了。秦凤瑶把鼓槌靠墙放好，走到角落的水盆前洗手，水花溅在地上，发出一点响声。
“今天街上的人，是真的开心。”沈知意开口说，声音不大，“孩子拿着纸跑来跑去，女真的年轻人打鼓，连乞丐都分到了红薯。”
秦凤瑶擦干手，站直身子：“不是装的。我看得出来，他们笑得很自然。那个老汉接过红薯时手都在抖，不是害怕，是没想到。”
沈知意点点头，走到书桌前，打开一张北疆的地图。地图有点旧，边角发黄了，边境几个地方用红笔圈了出来，其中一个就是这次互市的边镇。她手指轻轻划过那个点，停了一下。
“人心通了，事情就好办。”她说，“可热闹一天容易，长久来往难。我们不能只靠一场宴席就解决问题。”
秦凤瑶走过来，站在她旁边看地图：“你是说，要把这股劲头保持下去？”
“不只是保持，还要让它变强。”沈知意拿出一张草纸，上面写了些想法，“我想定个规矩，每月初八、十八、二十八开市，明文规定能卖什么、收多少税、违反了怎么罚，让大家心里有数。”
秦凤瑶点头：“有规矩就不乱。但光有规矩不行，得有人管。”
“所以我打算请兵部备案，调边军轮流守市集，每天两班，每班一百人，守在市集外面。”沈知意抬头看她，“你熟悉边军，要是能用你父亲的老部下，更放心。”
秦凤瑶笑了笑：“这事不难。我明天就写信回去，挑些可靠的人。不过——”她顿了顿，“光守市集不够，路上也得安全。我建议在三个要道设哨所，既能查走私，也能让人歇脚，还能做小买卖。”
沈知意眼睛一亮：“哨所能卖东西？这个办法新。”
“边军平时也没什么事做。”秦凤瑶走到地图前，指着三个位置，“这里，鹰嘴坡；这里，黑河渡；还有这里，风铃口。都是必经之路，地势也好守。如果在哨所旁边搭棚摆摊，盐、铁、布、药都能换，胡商不用非得跑到大市去交易。”
沈知意赶紧记下来：“这样一来，贸易就不只是在一个地方，而是连成一条线了。”
“对。”秦凤瑶点头，“边军也能多点收入，士气也会好。我听说很多士兵家里穷，能赚点钱，比天天喊忠君有用。”
沈知意写完一条，吹了吹墨迹：“除了做生意，我还想推文教的事。”
“文教？”秦凤瑶不太明白。
“嗯。”沈知意放下笔，“你今天也看到了，女真的孩子不会写字，连‘友’字都不认识。如果我们派些老师去边镇，教他们认字、算数、懂规矩，以后做生意才能长久。”
秦凤瑶皱眉：“可他们愿意学吗？”
“不一定人人都愿意，但总有人想改变命运。”沈知意语气平静，“就像我们这边也有不想读书的农民。挑愿意的教，一个人学会了，能带一家人。十年不行，二十年也行。”
秦凤瑶想了想，忽然说：“不如换个办法。”
“你说。”
“让女真那边的年轻人来京城。”秦凤瑶说，“不是当人质，是来学习。学骑马射箭、打仗布阵、管理营地，甚至可以去讲武堂听课。我们也派年轻军官去他们的部落，学雪地追踪、驯兽、耐寒生存。互相学，才算真心交往。”
沈知意沉默了一会儿，慢慢笑了：“一个来，一个去，两边都动起来。好主意。”
她重新拿笔，在纸上加了一条：“设立边疆青年互访计划，每年各选十人，时间一年，吃住由官府负责，回来时带回学到的东西。”
两人不再说话，屋里只有笔在纸上写字的声音。外面天完全黑了，远处传来打更的声音。沈知意抬头，对门外轻声说：“点灯。”
宫女进来，点亮了桌上的油灯。火光一闪，照在地图上，映出弯弯曲曲的边境线。
“你觉得太子会同意吗？”秦凤瑶突然问。
沈知意合上笔记，轻轻说：“他一向不管这些事。可只要我们把事情做好了，他只会说一句‘你们定吧’。”
“可这事不小。”秦凤瑶靠着桌子坐下，“牵扯兵部、户部、礼部，还得皇帝点头。我们就这样递上去，会不会太急？”
“不急。”沈知意摇头，“今天百姓笑了，女真首领说了‘不该是敌人’，这就是最好的机会。人心动了，政策才能跟上。等冷下来再推，就难了。”
秦凤瑶点头，伸手摸了摸墙上的佩剑。剑鞘颜色深，她的手指在带子上轻轻滑过。
“那我明天就写边军护送和哨所做市的细节。”她说，“你那边文教的事，要不要找国子监的人商量？”
“先别惊动。”沈知意说，“我们先把内容理清楚，写成两份：一份关于通商和军事，归你；一份关于文教和民心，归我。等写好了，一起上报。”
“也好。”秦凤瑶站起来，活动了下手腕，“反正他早晚要知道。”
沈知意没说话，把写好的草稿整理好，放进一个木匣子里，锁好，放在书桌右边。她披上薄披风，坐到窗边的软榻上，拿起一本《北地风物志》看起来。灯光照在她脸上，她神情安静，很专注。
秦凤瑶在屋里走了几步，检查了门外侍卫的值班名单，确认没问题后回到书房，端了杯热茶坐下，坐在沈知意斜对面。
“你说他明天会来问吗？”
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