在几名大汉沉默的引领下，祝余、江弥和迟晚穿过死寂的千榕镇街道，朝着老族长的居所走去。
越是深入镇子，祝余的眉头皱得越紧。
这小镇处处透着诡异。明明地处偏远，但其富庶程度却远超想象。
道路是宽阔平整的青石板铺就，两旁高门大院鳞次栉比，朱漆大门、飞檐斗拱，气派非凡。
更让祝余惊讶的是，街道两旁竟开着不少铺面，虽然此刻都紧闭门户，但从招牌和门面装潢来看，竟有大城市里才时兴的绸缎庄、银楼、书肆，酒楼，甚至还有一家颇具规模的戏园！
这绝非一个闭塞乡镇该有的景象，倒像是个藏于深山、却异常繁荣的商贾聚落。
老族长的家离城隍庙并不算远，步行约莫十分钟便到了。
然而，当众人停在一座不起眼的院门前时，祝余和江弥再次交换了一个意味深长的眼神。
这位在镇民心中颇有威严的老族长，居所竟如此简陋。几间低矮的青砖小屋，围着一个小小的、光秃秃的院子，与镇上那些气派的高门大户形成了天壤之别。
据引路的大汉低声解释，这里住着老族长一家祖孙三代。
只是……
院门推开，一股香烛气扑面而来。
映入眼帘的，是一片刺目的白。
院中、屋檐下、窗棂上……触目所及，无处不悬挂着白色麻布。
引路的大汉们沉默地带着他们走向正中的主屋。门吱呀一声被推开，一股更浓郁的香烛气息涌出。
主屋内光线昏暗，只有几盏长明灯在摇曳，映照着正对门墙面上那密密麻麻、整整齐齐摆放着的灵位。
祝余的瞳孔骤然收缩。
长长一排的木质的牌位在昏黄的灯光下泛着幽冷的光泽。为首的灵位上刻着的是老族长妻子的名字，紧接着是他的儿子、儿媳……再往后是他孙辈们的名字。
江弥收敛了所有玩世不恭的表情，眼神变得锐利如鹰隼，死死盯着那一排排灵位。
迟晚更是下意识地捂住了嘴，倒吸一口凉气，眼中充满了震惊和无法言喻的悲悯。
引路的大汉将昏迷的老族长安置在偏屋的床榻上，低声对祝余三人道：“老族长就拜托三位仙长了，族长情绪过激，我去给他煮一碗安神汤来。”
说罢，他默默退了出去，并轻轻带上了主屋的门。
随着引路大汉的离去，主屋内只剩下摇曳的长明灯、一排排冰冷的灵位、偏屋床上昏迷的老族长，以及祝余三人。
空气中弥漫的香烛味混合着灰尘的气息，显得格外压抑。
江弥瞥了一眼偏屋，率先走了进去。
他动作麻利地帮昏迷的老族长脱去沾满灰尘的外袍，将其重新安置在简陋的床榻上，又扯过一床灰扑扑的薄被给他盖上。
手指触碰到那被子时，江弥眉头微不可察地一皱。
“啧。”他低声嘟囔，手指捻了捻被面，“这被子……摸着怎么感觉单薄得很？”
他像是自言自语，又像是说给什么人听：“我去给他找床厚实点的。”
说罢，他径直走向屋内角落那个半旧不新的衣橱。
“吱呀——”衣橱门被拉开的声音在寂静中格外刺耳。
与此同时，祝余并未理会江弥的举动。他的全部注意力都集中在主屋那排令人心悸的灵位上。
他拿起一盏油灯，举着它，开始逐一清点牌位的数量，并凑近了极其仔细地观察每一个牌位的材质与新旧程度，刻字的笔迹与深浅，牌位底部的落灰程度，与牌位间的摆放痕迹。
即使老族长曾移动或打理过，一些细微的物理痕迹也绝不可能被完全抹除。
油灯昏黄的光线在牌位上缓缓移动，祝余的眉头越皱越紧，眼神从凝重逐渐转为惊疑。
他看得极慢，反复确认。
这些牌位的材质手感竟出奇得一致。
牌位上的刻字，不论风格、力道、甚至那种细微的毛刺感，都如出一辙，仿佛是一个人在极短的时间内，用同一把刻刀一气呵成刻出来的。
最诡异的是落灰！
每一个牌位的底部、侧面，甚至是牌位顶部边缘的积灰，其厚度、颜色、均匀程度都惊人地相似。
就像它们是同一天被制作出来，又在同一天被摆上香案，然后在这里一同经历了相同时间的风尘！
就在这时，祝余观察到了牌位上的木质纹理。
他的心脏猛地一沉，几乎是屏住了呼吸，将油灯凑得更近，目光如同探针，从一个牌位移到另一个牌位，仔细对比着那些天然形成的木纹走向、结疤的位置、色泽的微妙差异。
一遍，两遍……
当祝余的目光最终定格，他握着油灯的手不由自主地颤抖了一下——这满墙密密麻麻、代表着老族长全家亡灵的牌位，其木质纹理竟严丝合缝地可以连接起来！
它们分明是出自同一块巨大的松木，被一次性切割、刨平、雕刻而成。
这分明是在某个特定的时间点，一次性竖起的墓碑！
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