次日清晨,天边刚泛起鱼肚白,戚方便独自出了门。
他没有骑马,没有带随从,只穿着一身素色长衫,沿着泉州城外的海堤,一步一步向那座临海的小山走去。
山不在高,却因一座庙而闻名。
妈祖庙。
这座庙宇不大,青砖灰瓦,飞檐翘角,静静矗立在山崖之上,面朝大海。
庙前的石阶被无数香客的脚步磨得光滑如镜,庙里的香火终年不断。
对于沿海的百姓来说,妈祖娘娘就是他们的守护神。
戚方在石阶前停下脚步,抬头望着那座庄严的庙宇。
一年前,就是在这里,他跪在妈祖娘娘面前,许下了一个愿。
那时候,海寇猖獗,沿海生灵涂炭。
他不过是一个手无缚鸡之力的穷秀才,带着一群同样手无寸铁的村民,在绝望中挣扎。
他不知道未来会怎样,不知道自己能撑多久,不知道那些他想要保护的人,能不能活下来。
他只能跪在这里,虔诚地祈求。
“妈祖娘娘在上,弟子戚方,祈求您保佑东南沿海的百姓,保佑那些与海寇拼死血战的将士,保佑我们能把这些东瀛狗贼,一个不剩地赶出大景。
若此愿得偿,弟子定当回来,亲自给您磕头谢恩。”
那一幕,仿佛还在眼前。
如今,愿望已成。
戚方抬脚走上石阶。
一级,两级,三级……
庙门虚掩着,里面隐隐传来诵经的声音。
戚方轻轻推开门,走了进去。
庙内香烟缭绕,妈祖娘娘的神像端坐在正中央,面容慈祥,目光温柔,仿佛正静静地看着每一个前来朝拜的人。
神像前的供桌上,摆满了百姓们送来的供品。
有鱼,有肉,有瓜果,有新织的绸缎,有新编的竹篮。
戚方走到蒲团前,缓缓跪下。
他没有立刻开口,只是静静地跪着,看着神像那张慈祥的脸。
海风从门外吹进来,吹动神像前的帷幔,吹动他额前的碎发。
良久,他缓缓开口,声音虔诚。
“妈祖娘娘,弟子戚方,今日来还愿了。”
他重重地磕下第一个头。
“多谢妈祖娘娘保佑,让咱们打赢了这场仗。
那些东瀛狗贼,终于被赶出去了。”
他磕下第二个头。
“多谢妈祖娘娘保佑,让那些被掳走的百姓,都能活着回来。
他们有的被关了三年,如今终于能回家了。”
他磕下第三个头。
“多谢妈祖娘娘保佑,让弟子还能活着来见您。
弟子那些死去的兄弟,他们没能来,弟子替他们磕头了。”
他的眼眶红了,却强忍着没有让眼泪落下。
他直起身,看着神像,一字一句道:“妈祖娘娘,弟子不求别的,只求您继续保佑这片海疆。
保佑那些还在守护这片海疆的将士,保佑那些终于可以安心过日子的百姓。
弟子这辈子,定当竭尽全力,守护这片土地,不负您的恩德。”
身后,忽然传来轻轻的脚步声。
戚方回头,只见苏寻衣不知何时走了进来,静静地站在他身后。
她今日也穿得很素净,一袭青衫,头发简单地挽起,脸上没有脂粉,看起来就像个寻常的渔村妇人。
“太后娘娘……”戚方连忙要起身。
苏寻衣摆摆手,示意他不必多礼。
她走到另一个蒲团前,缓缓跪下,双手合十,仰头看着妈祖娘娘的神像。
“妈祖娘娘,苏寻衣,多谢您保佑咱们大景的将士,保佑这片海疆,保佑那些受苦的百姓。
此战能胜,乃将士用命,百姓齐心,更有您在天之灵庇佑。”
她恭恭敬敬地磕了三个头。
戚方跪在一旁,他知道,太后娘娘并不信这些。
她的那些本事,那些见识,那些超出这个时代的东西,都说明她不是个会轻易向神灵低头的人。
但她还是来了。
为了那些百姓,为了那些将士,为了这片她拼尽全力守护的土地。
两人跪在神像前,沉默了很久。
最后,苏寻衣站起身,走到戚方身边,轻声道:“戚公子,走吧。
妈祖娘娘收到了你的心意。”
戚方点点头,最后看了一眼神像,跟着她走出庙门。
站在山崖上,望着脚下那片蔚蓝的大海,望着远处若隐若现的渔村,望着那些终于可以安心出海的渔船。
戚方忽然觉得,心中的那块大石头,终于落地了。
“太后娘娘,”他轻声道,“您说,妈祖娘娘真的听到咱们的话了吗?”
苏寻衣望着远方,微微一笑:“听没听到,不重要。
重要的是,咱们做了该做的事,守住了该守的人,这就够了。”
戚方点点头。
东南大捷的消息,以八百里加急的速度,日夜兼程传入京城。
当那个满脸疲惫的信使高举着捷报一路高呼“东南大捷!海寇被赶跑了!”时,整个京城都沸腾了。
百姓们涌上街头,奔走相告。
有人当场跪下来,朝着东南方向磕头。
有人抱在一起,又哭又笑。
有人放起鞭炮,噼里啪啦响彻全城。
有人冲进酒肆,大喊着“拿酒来,今天老子要喝个痛快。”
御书房内,沈清辞正在批阅奏章。
听到外面的喧哗声,他抬起头,正要问怎么回事,福安已经冲了进来。
“陛下,陛下,捷报,东南大捷!
太后娘娘和沈将军,把海寇赶跑了,彻底赶跑了。”
沈清辞猛地站起身,手中的毛笔“啪嗒”一声掉在地上。
他瞪大眼睛,看着福安,竟一时说不出话来。
“陛下,捷报在此。”信使被引了进来,跪在地上,双手高高举起那份被汗水浸透的军报。
沈清辞接过军报,双手微微颤抖。
他展开,一字一句地看下去。
“臣沈清奕,泣血顿首。
东南一战,我军大胜。
鬼丸伏诛,海寇溃败,残部逃亡海外,丰臣秀吉已率残兵逃回东瀛,有生之年,必不敢再犯。
岛上海寇老巢被捣毁,被掳百姓悉数救出,共计五百三十七人。
我军阵亡八百四十三人,伤一千二百余人。
戚家军阵亡一百五十三人,余者皆伤……”
沈清辞的眼泪,终于忍不住落了下来。
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