我还要告诉你们，从今往后，你们要堂堂正正地活着。
抬起头，挺起胸，不要怕任何人的眼光。
因为你们是大景太后说过‘不脏’的人，因为有大景太后给你们撑腰。”
女子们终于忍不住，放声大哭。
一个年纪稍长的妇人颤声道：“太后娘娘，我们这样的人，能去您的铺子做工？
不会给您丢人吗？”
苏寻衣看着她，目光灼灼：“丢什么人？
你们凭本事吃饭，凭力气挣钱，堂堂正正，光明正大，谁敢说你们丢人？”
那妇人愣住了，眼泪扑簌簌往下落。
另一个年轻女子怯生生地问：“太后娘娘，我不识字，也不会算账，能干什么？”
苏寻衣笑了：“不识字可以学，不会算账可以教。
你有力气吗？手脚麻利吗？愿意吃苦吗？”
年轻女子连连点头：“愿意愿意，我啥苦都能吃。”
“那就行。”苏寻衣拍拍她的手，“先从杂活干起，慢慢学。
只要你肯干，总有出路。”
年轻女子眼泪汪汪地看着她，忽然跪下，重重磕了一个头。
紧接着，第二个，第三个，第四个……
两百多个女人，齐刷刷跪了一地。
“太后娘娘，我们给您磕头了。”
苏寻衣连忙扶起最前面几个，大声道：“都起来，快起来，跪什么跪？
你们是我苏寻衣的姐妹，不是我的奴才。”
女人们哭着笑着，互相搀扶着站起来。
有人抱着身边的人，有人拉着苏寻衣的手不放，有人仰天大喊，喊着喊着又哭了。
秀琴也站起来了。
她走到苏寻衣面前，泪流满面，却努力挤出一个笑容。
“太后娘娘，我想好了。
我不死，我要活着。
我要去您的铺子做工，我要挣钱，我要好好活着。”
苏寻衣看着她，看着她眼中重新燃起的光芒，心中涌起欣慰。
她伸出手，轻轻抱了抱秀琴。
“好，好，活着，好好活着。”
苏寻衣的这番话，如同一阵春风，吹散了压在那些女子心头的阴霾。
接下来的几天，院子里渐渐有了笑声。
那些原本沉默寡言、眼神空洞的女人，开始互相说话，互相帮助，互相安慰。
有人主动帮受伤的姐妹换药，有人替身体虚弱的姐妹打饭，有人聚在一起学认字，有人对着镜子试着露出笑容。
秀琴的变化最大。
她不再躲着人，不再低着头，甚至主动帮着照顾那些年纪小的姑娘。
脖子上的勒痕还很明显，但她已经不再刻意遮挡。
有人问起，她就说：“我想死过一回，没死成。
现在我不想死了，我要好好活着。”
苏寻衣每天都会来看她们，和她们说话，听她们讲自己的故事。
但无论什么故事，她都认真地听，认真地记，然后认真地告诉她们。
“那不是你的错。”
这句话，她说了无数遍。
每一次，都有人流泪。
但流泪之后，眼中的光芒，就亮一分。
这一日，苏寻衣正在院子里和几个女人说话，忽然有人来报。
苏记食肆泉州分号的掌柜来了，说是奉了总号的命令，来接收新伙计。
女人们顿时激动起来，纷纷站起身，朝门口张望。
一个四十来岁的妇人走了进来，身后还跟着两个年轻的账房。
她一见到苏寻衣，立刻跪下：“草民苏记食肆泉州分号掌柜周氏，叩见太后娘娘。”
苏寻衣亲手扶起她，笑道：“周掌柜不必多礼。
我托你办的事，怎么样了？”
周掌柜满脸堆笑：“回太后娘娘，都办妥了。
苏总管那边来信说，让草民全力配合。
草民已经在分号后院腾出了几间屋子，专门安置这些姐妹。
还找了几个老成的婆子，教她们规矩和手艺。
另外，绯云阁那边也说了，需要会梳头、会上妆、会招待客人的姑娘，愿意去的，随时可以去。”
苏寻衣点点头，转身看向那些女人，笑道：“都听到了？有活干了。”
女人们面面相觑，又惊又喜。
有人还是不太相信，小声问：“太后娘娘，我们真的可以去？”
苏寻衣笑道：“当然可以。
不过我丑话说在前头，干活是要吃苦的，偷懒耍滑的可不行。”
女人们纷纷摇头：“不偷懒不偷懒，我们什么苦都能吃。”
周掌柜看着这些女人，她走上前，一个个打量着她们，嘴里念念有词：“你，看着利落，去后厨帮工合适。
你，长得周正，去前头当招待行。
你，手巧不巧？会做针线活吗？
绯云阁那边正好缺个绣娘……”
女人们被她看得有些紧张，却也有种莫名的期待。
苏寻衣站在一旁。
这些女人，曾经以为自己的人生已经完了。
她们被蹂躏，被摧残，被当成玩物和工具。
她们以为自己永远走不出那片阴影，永远见不得人，永远只能躲在角落里等死。
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