暮春时节的京城长街，正是最热闹的时候。青石板路被往来行人的脚步磨得发亮，两侧摊贩鳞次栉比，叫卖声此起彼伏，混着孩童的嬉笑、妇人的议价声，织成一张鲜活的市井网。沈清辞坐在颠簸的马车里，指尖划过丝质车帘的流苏，鼻尖萦绕着窗外飘来的糖画甜香与新鲜蔬果的清润气息。
她此行是去城西的书斋取新刊印的诗集，原本想着早些回程，却被这街头巷尾的烟火气绊住了心神。车厢内壁衬着柔软的锦缎，隔绝了部分喧嚣，却挡不住那份独属于人间的暖意。沈清辞微微侧身，正要抬手撩开车帘，看看是否已过了街角的胭脂铺——那是她与友人约定下次见面的标记。
就在指尖即将触碰到帘布的瞬间，变故陡生，拉车的两匹枣红色骏马突然发出一声撕裂空气的凄厉长嘶，声音里满是难以言喻的痛苦与狂躁。紧接着，车身猛地一沉，前蹄骤然扬起，几乎要将整个车厢掀翻！
沈清辞毫无防备，身体像断线的风筝般被甩向左侧，额头重重撞在雕花车壁上，一阵尖锐的疼痛瞬间蔓延开来，眼前金星乱冒。耳边骤然炸开的，是马匹疯狂的嘶鸣、车轮与青石板剧烈摩擦的刺耳声响，还有车厢木板不堪重负的吱呀断裂声。
“驾！拉住！快拉住啊！”车夫惊恐的呼喊声混着粗重的喘息传来，却显得格外无力。
马车如同脱缰的野兽，挣脱了所有束缚，沿着长街疯狂冲去。路边的摊贩来不及收拾摊位，竹筐、布匹、瓜果纷纷被撞得四散飞溅，原本熙攘的人群尖叫着向两侧逃开，尖叫声、哭喊声与器物破碎声交织在一起，瞬间打破了长街的宁静。
沈清辞紧紧攥住车厢内的扶手，指节因用力而泛白。额头的痛感越来越清晰，温热的液体顺着鬓角滑落，她却顾不上擦拭，只能死死盯着晃动的车厢门，心脏在胸腔里狂跳不止。她能清晰地看到路边躲闪不及的行人，能感受到马车碾压过障碍物时的剧烈颠簸，死亡的阴影如同冰冷的潮水，瞬间将她包裹。
眼看马车就要直直冲向街角那处摆满瓷器的摊位，摊主吓得面无人色，瘫坐在地动弹不得。
千钧一发之际，一道黑影如同离弦之箭，从斜对面的酒肆二楼疾掠而至。
是萧北辰。他不知何时出现在这里，玄色衣袍在风中猎猎作响，墨发翻飞间，整个人已落在狂奔的马车旁。他眼神锐利如鹰，丝毫不见慌乱，先是一脚踹开早已吓傻、瘫在车辕上的车夫，紧接着单手死死扣住疯狂摆动的缰绳。
那缰绳被马匹的蛮力扯得绷直，如同即将断裂的弓弦，萧北辰的手臂肌肉瞬间隆起，青筋暴起，将他常年习武的力量感展现得淋漓尽致。他另一只手毫不犹豫地探出，五指如铁钳般死死扣住了马辔头，指腹嵌入冰冷的金属与温热的马毛之间。
“嘶——！”马匹仍在疯狂挣扎，后蹄不断蹬踏地面，扬起阵阵尘土，坚硬的马蹄落在青石板上，发出沉闷的巨响。
萧北辰低喝一声，声音如同惊雷滚过，带着不容置疑的威压。他腰腹发力，脊背挺得笔直，浑身肌肉紧绷如拉满的弓，竟硬生生将那两匹失控的骏马头颅扳了回来！他的黑色靴子在青石板上摩擦出深深的痕迹，火星四溅，足见其力道之沉。
马匹被强行制住，巨大的冲击力让它们连连后退几步，喷着粗重的鼻息，前蹄不安地刨着地面，眼底的狂躁渐渐褪去，取而代之的是一丝畏惧。
疯狂晃动的马车终于缓缓停稳，车厢内的沈清辞长长舒了一口气，紧绷的身体稍稍放松，额头的疼痛却愈发清晰。
萧北辰松开缰绳，几乎是立刻转身，双手用力掀开了车帘。
“清辞？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，平日里冷硬的线条柔和了几分，眼底满是急切的担忧。
沈清辞扶着撞痛的额头，脸色有些苍白，额角的血迹已经干涸，凝成一道暗红的印记。但她的眼神还算镇定，只是微微喘着气，摇了摇头：“我没事，只是撞了一下。”
萧北辰俯身，仔细打量着她的额头，确认只是皮外伤，没有伤及颅骨，这才稍稍放下心来。他抬手，指尖轻轻拂过她额角的血迹，动作温柔得仿佛在触碰易碎的珍宝。待看清她眼底深处那一丝未散的惊惧，他脸上的担忧瞬间褪去，换上了一层冰封般的冷厉，周身的气压骤降。
他放下车帘，转身走到那两匹仍在喘息的骏马旁，目光如炬，仔细扫视着马匹的周身。很快，他的视线定格在左侧马匹的臀部——一枚乌黑的细刺深深扎在马臀的肌肉里，只露出一点尖锐的尾端，刺身周围的肌肉正不正常地抽搐着，泛着诡异的青黑色。
是特制的马刺，上面显然淬了烈性药物。
萧北辰猛地转头，看向瘫软在不远处地面上的车夫。
那车夫脸色灰败如纸，眼神涣散无光，嘴角不断渗出一缕黑血，顺着下巴滴落在青石板上，晕开一小片暗沉的痕迹。见萧北辰看过来，他喉咙里发出“咯咯”两声模糊的声响，像是有什么东西堵在喉咙里，紧接着头一歪，彻底没了气息。
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