夜深了。
王府的青石板路被月光浸得发暗，巡夜护卫的脚步裹着霜气，从抄手游廊尽头响起，又顺着墙角的阴影渐渐远去，只留下铜铃偶尔的轻响，在寂静中荡开一圈涟漪。
书房的窗棂透着暖黄的烛火，像暗夜里醒着的眼。萧北辰坐在案后，指尖捏着一卷《孙子兵法》，书页早已翻得发毛，目光却没落在字句上，而是凝在跳动的烛火上。烛芯偶尔爆开一点火星，溅起细碎的光，映得他深邃的眼底掠过一丝不易察觉的沉郁。
他指尖无意识地摩挲着书页边缘，那里刻着一个极小的“战”字，是当年北疆戍边时，老张用刀尖一笔一划刻上去的。那时风雪漫天，弟兄们围着篝火取暖，老张笑着说：“王爷，这字刻在书上，就当咱们永远守着疆土，守着彼此。”
笃笃。
极轻的叩门声响起，带着点迟疑，像是怕惊扰了这深夜的静谧。
萧北辰收回目光，声线平稳无波：“进。”
陈耿推门进来，厚重的木门发出轻微的吱呀声，他脸色凝重得像块浸了水的铁，侧身让开时，一股夹杂着泥土和寒霜的夜风涌了进来，吹得烛火猛地晃了晃。
身后的身影高大挺拔，正是周焕。他换下了宴席上的织金锦袍，穿一身半旧的玄色武人常服，肩头落着些未化的霜粒，领口和袖口磨得发亮，一看便知是常穿的旧衣。他周身裹着凛冽的夜风，酒意早已被吹散，只剩满脸沉沉的郁色，像是积了一场暴雨前的乌云。
“王爷。”周焕抱拳行礼，手臂上的青筋微微凸起，声音哑得像是被砂纸磨过。
萧北辰放下书卷，指尖在案上轻轻敲了敲：“这么晚，有事？”
周焕喉结滚动了一下，从怀里掏出一封皱巴巴的信。那信封是粗麻纸做的，边缘被反复摩挲得发毛，还沾着些暗红的泥点，像是一路翻山越岭，历经了不少波折。他双手递过去，指节因为用力而泛白：“北边刚送来的，八百里加急。路过营里时，弟兄们围着我，说务必亲手交给王爷。”
萧北辰接过信，指尖触到粗麻纸的糙感，还有残留的、属于边关的风沙气息。他没有立刻拆开，而是抬眼看向周焕——这个跟了他十几年的老部下，眼眶布满红血丝，眼下是掩不住的青黑，显然是连夜赶路，没合过眼。
“你专程为送这个来？”萧北辰的声音里听不出情绪。
周焕嘴唇动了动，想说什么，最终却只是摇了摇头。他低下头，目光落在自己脚上的靴子上，那双军用的厚底靴沾满了泥泞，鞋边还挂着几根干枯的草叶，显然是从营里一路策马奔来，连梳洗的时间都没有。
书房里静得可怕，只有烛芯燃烧的噼啪声，还有周焕略显粗重的呼吸。空气像是凝固了，带着一种压抑的沉重，压得人胸口发闷。
忽然，周焕猛地抬起头。这个在战场上被断了肋骨都没吭过一声的汉子，眼圈瞬间红了，像是有什么东西再也绷不住，要冲破胸膛。
“王爷！”他声音哽了一下，像是被什么堵住了喉咙，停顿片刻后，压抑了一晚上的情绪如同决堤的洪水，再也忍不住，“兄弟们心里都憋着火！快要憋炸了！”
他往前迈了一步，双手紧紧攥着拳头，指节咯咯作响：“老张你还记得吧？就是那个擅使大刀，当年在雁门关替你挡了三箭的老张！他被弄去了北疆那鸟不拉屎的地方！冰天雪地，连口热饭都未必吃得上！他家里老娘都快八十了，眼睛花得看不清路，媳妇身子又弱，常年卧病在床，这一去……这一去猴年马月能回来？万一老娘有个三长两短，他连最后一面都未必能见到啊！”
“还有老李！”周焕的声音陡然拔高，带着难以遏制的愤懑，“上头说升他为参将，派去西南剿匪？那帮山匪是什么货色？不过是些打家劫舍的毛贼，用得着他一个水里火里拼杀出来的老将去？他当年在河西走廊大破匈奴，战功赫赫，如今却被派去剿匪，这分明是打发叫花子！是羞辱！”
“还有赵大哥……”周焕的声音突然低了下去，带着浓重的鼻音，再也说不下去。他用力抹了把脸，粗糙的手掌蹭得脸颊发红，胸膛剧烈起伏着，像是有一团火在里面烧。过了好一会儿，他才咬着牙，一字一句地说：“凭什么？他们跟着王爷出生入死，立下多少汗马功劳？北疆的雪地里埋过他们的血，河西的黄沙里葬过他们的兄弟，凭什么就这么不明不白地被弄走？凭什么就要受这种委屈？”
他死死咬着牙，额角的青筋突突直跳，那双通红的眼睛里，全是愤懑、不甘，还有深深的寒心。那是一种被抛弃、被辜负的痛楚，像针一样扎在眼底。
萧北辰静静听着，脸上依旧没什么表情，只是指尖敲击案面的频率快了些。烛光在他轮廓分明的侧脸上投下摇曳的阴影，遮住了他眼底的情绪，只留下一片深不见底的沉静。
他太了解这些弟兄了。老张的孝顺，老李的骄傲，赵大哥的沉稳，还有周焕的耿直。他们跟着他从北疆到南疆，从少年到中年，一起吃过草根，一起饮过血水，一起从死人堆里爬出来，早已不是简单的上下级，而是过命的兄弟。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！