靖王府的朱漆大门今夜彻夜敞开，门前高悬的红灯笼串成了火龙，将青石台阶映照得暖意融融。庭院里更是灯火如昼，数十盏琉璃灯悬于廊下、树梢，光影交错间，连墙角的芭蕉叶都镀上了一层金边。下人穿着簇新的青布褂子，端着雕花食盘穿梭往来，瓷碗与银筷碰撞的脆响，混着远处传来的丝竹声，将沉寂多日的王府衬得热闹非凡。
这并非什么隆重的宫宴，不过是萧北辰邀了军中旧部的家宴。受邀者皆是跟着他出生入死的弟兄，大多是些性情粗豪的汉子，不拘小节。他们身着便服，三三两两聚在庭院中谈笑，嗓门洪亮得能震落树梢的残叶，手里的酒坛碰得咚咚作响，说着当年在沙场上的趣事。
沈清辞坐在萧北辰身侧的梨花木椅上，身上穿着一袭月白色绣暗纹的长裙，乌发松松挽了个髻，仅簪了一支白玉簪。她脸上带着恰到好处的浅笑，目光如同春日里的溪流，轻轻扫过席间众人。一张张熟悉的面孔，或浓眉大眼，或络腮胡满脸，都是她嫁入王府后常见的——周参将性子耿直，喝了酒就爱拍胸脯；李都尉心思活络，总爱说些俏皮话；还有张将军，酒量最深，每次宴饮都要和萧北辰拼上几坛……
可今日，她的目光在席间逡巡了两圈，嘴角的笑意淡了几分。
萧北辰正举杯与身旁的李都尉对饮，琥珀色的酒液顺着他的喉结滑落，浸湿了领口的青缎。他脸上挂着爽朗的笑，回应着旧部们的打趣，可沈清辞离得最近，能清晰看到他眼底深处那抹挥之不去的沉郁，如同被乌云遮蔽的寒潭，任外面如何热闹，也透不进半分暖意。
她端起面前的青瓷茶盏，温热的茶水滑过喉咙，却压不下心头的异样。借着饮茶的间隙，她再次细细数了数席间的人数，指尖在桌下悄悄蜷缩起来。
少了三个人。
张勇、赵烈、陈嵩。
这三人都是跟着萧北辰最久的老将，从他初入军营时便追随左右，南征北战，立下过赫赫战功，也是最得他信任的心腹。往日里，只要是萧北辰召集的家宴，他们必定是最早到、最晚走的，酒喝得最凶，话也说得最响，席间的热闹多半是他们撑起来的。
可今晚，他们的位置空着。
雕花的红木椅上铺着软垫，却无人落座，面前的碗筷整齐地摆放着，连动都未曾动过，与周围的喧嚣格格不入。
沈清辞放下茶盏，指尖在桌下轻轻碰了碰萧北辰的手背。他的手温热，却带着一丝不易察觉的僵硬。
萧北辰正端着酒杯准备饮下，动作几不可察地顿了一下，随即若无其事地与李都尉说笑起来，声音洪亮，仿佛刚才的触碰只是错觉。沈清辞看着他侧脸线条硬朗的轮廓，心里轻轻叹了口气。
酒过三巡，菜过五味，席间的气氛越发高涨。有人扯开嗓子唱起了军中的歌谣，歌词粗粝，却充满了豪情；有人说起前几日江南之行的凶险，叛军埋伏在山林中，箭矢如雨，若非王爷当机立断，恐怕众人都要折在那里，说着便端起酒杯，感慨王爷洪福齐天。还有人拍着胸脯表忠心，说此生只认萧北辰这一个主子，愿永远追随王爷，上刀山下火海，在所不辞。
萧北辰听着，脸上的笑容始终未减，只是偶尔会抬手摩挲一下腰间的玉佩——那是沈清辞亲手为他系上的，据说能安神。可沈清辞注意到，他握着酒杯的手，指节已微微收紧，泛出淡淡的青白。那只白玉酒杯在他掌心被攥得紧紧的，仿佛下一刻就要碎裂，手背上青筋隐隐浮现，如同蛰伏的蛟龙。
沈清辞的心也跟着那收紧的手指揪了一下。她知道，那些表忠心的话，那些热闹的喧嚣，于他而言，或许都是沉甸甸的压力。她不动声色地将自己面前那碟他没动过的桂花糕往他手边推了推，糕点的甜香混着空气中的酒香，萦绕在鼻尖。
就在这时，坐在下首的周参将猛地站起身来。他喝得有些多，脸颊通红，脚步也有些踉跄，手里的酒杯晃悠着，酒液洒了一地。“王爷！”他的声音带着几分沙哑，眼圈红得吓人，“兄弟们……兄弟们心里都憋着火！老张他们……他们怎么就……”
他的话还没说完，旁边的李都尉猛地拉了他一把，低声喝止：“老周！你喝多了！胡说什么呢！”
老周被他拉得一个趔趄，撞在身后的椅背上，发出“咚”的一声闷响。后面的话被硬生生咽了回去，他只是梗着脖子，胸膛剧烈起伏，呼哧呼哧地喘着粗气，眼圈红得更厉害了，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
席间热闹的气氛像是被突然戳破的气球，瞬间安静了下来。原本喧闹的歌谣停了，说笑的声音没了，只剩下偶尔响起的酒杯碰撞的轻响，显得格外突兀。许多人都低下头，默默地端起酒杯喝酒，不敢去看萧北辰的脸色，也不敢去看周参将那激动的模样。空气仿佛凝固了一般，带着一种压抑的沉重。
萧北辰握着酒杯的手缓缓松开，指节的青白渐渐褪去。他脸上没什么表情，既没有恼怒，也没有动容，只是端起那杯酒，对着老周的方向，也对着席间所有沉默的人，手腕一扬，一饮而尽。琥珀色的酒液顺着他的唇角滑落，滴在青缎衣襟上，晕开一小片深色的痕迹。
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