东宫书房的朱漆门在身后重重合上，门轴转动的吱呀声被瓷片碎裂的脆响瞬间吞噬。
太子萧景琰猛地挥袖，案几上那只珍藏多年的雨过天青瓷茶盏应声落地。莹白的瓷片裹挟着温热的雨前龙井四溅，在暗紫色云锦地毯上洇开点点深痕，如同骤然绽放的墨色花斑。他胸口剧烈起伏，鎏金束发冠上的珍珠随着动作微微震颤，素来温润如玉的面容此刻扭曲成一片铁青，眼底翻涌的怒火几乎要冲破眼眶，将周遭空气灼烧得发烫。
“萧北辰！”三个字从牙缝中挤出来，带着淬毒般的怨毒，落在寂静的书房里，竟让墙角的铜鹤香炉都似微微一颤。金殿之上强压的怒意、父皇赞许的目光、满朝文武各异的神色，此刻尽数化作燎原烈火，在胸腔里疯狂肆虐。
下首垂手侍立的四个心腹幕僚，连大气都不敢出。紫檀木书架投下的阴影笼罩着他们，每个人的后背都已沁出冷汗，唯有衣料摩擦的细碎声响，在这令人窒息的沉默中格外清晰。
年纪最长的幕僚宋濂，留着一缕修剪整齐的山羊胡，鬓角已染霜华。他缓缓上前一步，青布袍袖轻扫地面，声音压得极低，如同怕惊扰了什么：“殿下息怒，龙体为重。东宫之外，不知有多少双眼睛日夜窥伺，此刻万不可自乱阵脚。”
“息怒？”萧景琰猛地转头，阴鸷的目光如利刃般射向宋濂，“你叫孤如何息怒！”他上前一步，居高临下地盯着老幕僚，语气里的暴戾几乎要溢出来，“萧北辰在江南何等风光！短短三月，砍了孤多少臂膀！今日金殿之上，父皇当着满朝文武的面夸他‘少年有为，堪当大任’，那目光，那语气，何曾给过孤半分！”
他越说越激动，抬脚狠狠踢开脚边的碎瓷片。尖锐的瓷片划过地板，发出刺耳的刮擦声，其中一块弹向书架，撞在排列整齐的经书上，发出一连串细碎的声响。
“孤的脸面，东宫的脸面，都被他萧北辰踩在脚下碾碎了！”
宋濂喉头滚动了一下，不再多言。他缓缓从宽大的袖中取出一卷薄薄的麻纸，指尖因常年握笔而布满薄茧，此刻正微微收紧，将纸卷双手奉上：“殿下，这是半个时辰前刚从江南加急送来的——咱们安插在各州府的人，折损的名单。”
萧景琰的目光落在那卷麻纸上，如同被烙铁烫到一般，瞳孔骤然缩紧。他一把夺过纸卷，指尖用力过猛，几乎要将脆弱的麻纸捏破。猛地展开，十几行墨字映入眼帘，每一个名字都用朱笔圈出，末尾还标注着“失联”“被擒”“伏诛”的字样。
这些名字，是他花了五年心血，从寒门士子、商户掌柜到军中校尉，一点点渗透江南的根基。他们掌管着东宫半数的盐铁生意，掌控着江南各州的情报脉络，更是他未来登基路上不可或缺的助力。如今，这薄薄一纸名单，竟折损了大半。
他的手紧紧捏着纸卷，指节因用力而泛白，青筋在手腕处突突跳动，纸张边缘被捏得皱成一团，墨迹都晕染开来。书房里死一般寂静，只有太子粗重的喘息声，混杂着窗外偶尔传来的宫人的脚步声，更显压抑。
萧景琰的目光在那些名字上逐一扫过，从最初的暴怒，渐渐转为一种更深沉、更冰冷的情绪。那是被触及根本利益后，野兽般的凶狠与决绝，如同蛰伏在暗夜里的猛兽，正缓缓亮出獠牙。他想起三年前，自己在江南埋下第一颗棋子时的雄心壮志；想起去年冬日，江南盐商送来的百万两白银，堆在东宫库房里闪闪发光的模样；想起那些人传来的密报，曾让他以为江南早已是自己的囊中之物。
可现在，这一切都被萧北辰毁了。
那个从小就不受宠、母妃早逝的弟弟，那个一直被他视作无物的靖王，竟在短短数月内，以雷霆之势肃清了江南的所有隐患，也断了他最重要的一条臂膀。
良久，萧景琰缓缓松开手，任由那卷麻纸飘落在地，与地上的碎瓷片、茶渍混在一起。他抬起头，脸上的狰狞与暴怒渐渐褪去，重新覆上一层寒冰，只是那双眼睛，比刚才更加阴鸷，更加骇人，仿佛淬了千年寒冰，能冻穿人的骨髓。
“好，好一个靖王。”他声音低沉沙哑，带着一种磨牙吮血的冷意，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“真是孤的好弟弟。”
他转身走到窗边，推开雕花木窗。窗外是东宫精致的庭院，太湖石堆叠的假山旁，几株红梅正含苞待放，翠绿的芭蕉叶上还沾着清晨的露水。可他的目光，却仿佛穿透了层层宫墙，落在了皇城西北角那座崭新的靖王府上。
他知道，萧北辰此刻一定正在府中接受属官的道贺，或许还在品尝江南送来的新茶，享受着父皇的恩宠与满朝文武的敬畏。
“且让他再得意几日。”萧景琰轻轻说道，声音轻得像一阵风，却带着不容置疑的狠厉，像是对自己，又像是对身后的幕僚，“自古以来，风头正盛者，摔下来才最疼。”
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