关外的雪一下起来就没个完，把整座老林子捂得严严实实。那年腊月，我十七岁，跟着二叔翻了三座山，才找着这个藏在犄角旮旯里的皮影班子。班主姓冯，人都叫他冯老蒯，六十出头，瘦得跟干柴似的，可那双眼睛亮得瘆人，盯着人瞧的时候，像能把你看透。
“想学皮影？”冯老蒯抽着旱烟，眼皮都没抬，“这行当苦，得耐得住性子。驴皮得刮，得绷，得刻，得染，还得学唱腔、练操纵。三年打底，五年才敢说入门。”
我连忙点头：“能吃苦，啥都能学。”
二叔塞了一包烟叶子，说了几句好话。冯老蒯这才抬眼打量我，那双眼睛在我脸上停了半晌，缓缓吐出一口烟：“行吧，留下试试。丑话说前头，咱这儿规矩大，不该问的别问，不该碰的别碰。”
我就这样成了“松岭皮影班”的学徒。
班子一共六个人：冯老蒯是班主兼师傅；大师兄陈全，三十来岁，负责唱武生；二师兄李顺，管乐器，唢呐吹得一绝；还有个唱旦角的女人，叫月红，四十多了，脸上扑着厚厚的粉；加上打杂的老吴头和我。我们住在山坳里两间旧木屋，冬天烧炕，夏天漏雨，靠给十里八乡的红白喜事唱戏过活。
头一个月，我干的尽是杂活：劈柴、挑水、烧火、熬胶。驴皮得用当地的灰驴，宰杀后整张剥下，泡在石灰水里七天，捞出来刮净油脂和残肉，再绷在木框上晾干。那味儿冲得很，腥臊里带着一股腐气，时间长了，手上、身上都渗着这味儿，洗都洗不掉。
冯老蒯偶尔让我看他们排戏。油灯一亮，白布后面人影晃动，《杨家将》《白蛇传》《大闹天宫》，一个个影子活灵活现。可冯老蒯从来不让我碰皮影，更不让我进西头那间上了锁的屋子。
“里头是祖宗传下来的老玩意儿，碰坏了把你卖了都赔不起。”大师兄陈全警告我，他手指因常年操纵影人而弯曲变形，掌心结着厚厚的老茧。
但我好奇。尤其是有天夜里，我起夜，看见冯老蒯端着油灯进了西屋，门缝里透出的光映在他脸上，那张平日里刻板的脸竟透着一种近乎虔诚的神色。我在外头站了片刻，听见里头传来极轻微的、像是抚摸绸缎的窸窣声，还有一声若有若无的叹息。
第二天我问老吴头西屋的事。老吴头正在熬驴皮胶，胶锅咕嘟咕嘟冒着泡，腥甜的热气熏得人发晕。他往灶里添了根柴，压低声音：“小子，别打听。那屋里是一套《锁龙井》的影人，冯家的传家宝。听说……那皮子不一般。”
“咋不一般？”
老吴头左右看看，声音更低了：“不是驴皮。薄得透光，摸着冰凉，还带着一股子……血腥味儿。冯老蒯他爹那辈传下来的，唱过三回，每回都出事。”
“出啥事？”
“第一次唱，台下死了个看客，心梗。第二次，唱到一半，台柱子塌了，砸伤了俩。第三次……”老吴头顿了顿，“班子里一个学徒，唱完第二天不见了，只在后台留下一滩水渍，腥的。”
我听得后背发凉，却更忍不住想看看那套皮影。
机会在一个月后来了。冯老蒯带着陈全和月红去三十里外的赵家屯唱寿戏，得两天才能回来。临走前，他特意把西屋的锁检查了两遍，钥匙揣进贴身口袋。
“看好家，别惹事。”他盯着我，眼神锐利。
他们一走，院子里就剩下我、老吴头和二师兄李顺。李顺是个闷葫芦，整天抱着他那把唢呐擦拭，话不多。老吴头贪酒，晚上灌了半斤烧刀子，早早鼾声如雷。
夜里下起了雪沫子，打在窗纸上沙沙响。我躺在炕上翻来覆去，西屋那把旧铜锁总在眼前晃。熬到后半夜，我蹑手蹑脚爬起来，从灶房找了根铁丝——这还是以前跟村里二流子学的本事。西屋的门锁老旧，捅咕了几下，咔哒一声，开了。
一股陈年的霉味混着某种难以形容的凉气扑面而来。屋里没窗，漆黑一片。我划亮火柴，点亮了桌上的油灯。
灯光摇曳，照亮了屋子正中的一口旧木箱。箱子没上锁，我掀开箱盖，里面铺着暗红色的绒布，上面整齐地摆放着一套皮影。
我屏住了呼吸。
那确实不是普通的驴皮影人。寻常皮影厚实，边缘因常年使用而泛黄发黑。可这一套，薄得几乎透明，在油灯下泛着一种温润的、类似玉石的微光。我小心翼翼地拿起一个武将影人，触手冰凉，像是摸着一块寒冰。皮子极韧，却又柔软异常，上面的雕刻精细到了毛发毕现的程度，盔甲的纹路、脸上的神情，甚至瞳孔里的光点，都栩栩如生。
我把影人凑到鼻尖，闻到了一股淡淡的、铁锈般的血腥味，很陈旧，却挥之不去。
整套《锁龙井》有二十八个影人，主角是一条青龙和一个镇龙的将军，其余的虾兵蟹将、百姓官吏，各具神态。最奇特的是那个将军影人，不同于传统皮影的侧脸，它是正面的，眉眼深邃，透着一种说不出的悲怆和威严。我看了半晌，忽然觉得这眉眼有点熟悉，却想不起在哪里见过。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！