周老三和刘二娃被问得说不出话来。过了一会儿，周老三叹了口气，说道：“既然你都知道了，我就不瞒你了。当年，确实是我们放的火。”
原来，当年周老三和刘二娃因为砍树被赵守林告到公社，受了处分，心里一直记恨赵守林。他们想报复赵守林，就趁晚上偷偷溜到护林房，在房外点了火。他们本来只是想吓唬吓唬赵守林，没想到火势太大，把赵守林活活烧死了。他们害怕被人发现，就连夜收拾东西，逃离了村子。
“我们也是一时糊涂啊！”刘二娃哭了起来，“这十年，我们在外面也不好过，天天做噩梦，梦见赵守林来找我们报仇。我们这次回来，就是想给赵守林烧点纸，求他原谅我们。”
小陈听完，心里五味杂陈。他没想到，周老三和刘二娃竟然真的是凶手。就在这时，他怀里的温度突然降了下来，那股熟悉的腥甜味儿又出现了。他抬头一看，院子里的温度好像突然变低了，寒风卷着雪花吹了进来，红灯笼竟然凭空出现在了院子中央。
周老三和刘二娃看到红灯笼，吓得魂飞魄散，瘫坐在地上。“是他！是赵守林！”周老三指着红灯笼，声音颤抖。红灯笼的光越来越亮，墙上的灯影又变成了那张焦黑的脸。这一次，那张脸不再是静静地看着，而是缓缓地朝着周老三和刘二娃移动。
“饶命！赵大哥，饶命啊！”周老三和刘二娃不停地磕头，嘴里喊着求饶的话。可那张焦黑的脸根本没有停下来的意思，慢慢靠近他们。小陈想跑，可身体又像被钉在了地上，动弹不得。他看到，周老三和刘二娃的身上，慢慢浮现出了烧焦的痕迹，他们的惨叫声越来越凄厉，最后变成了一阵黑烟，消散在空气中。
周老三和刘二娃消失后，红灯笼的光慢慢暗了下来，墙上的焦黑人脸也不见了。小陈终于能动弹了，他瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。他以为事情就这样结束了，可他没想到，红灯笼慢慢飘到了他的面前。
“你帮我找到了仇人，我该谢谢你。”一个沙哑的声音在小陈耳边响起，正是赵守林的声音。“我……我不是故意的。”小陈吓得浑身发抖。
“我知道。”赵守林的声音说道，“但你借了我的灯，就得还我的命。我被困在灯里十年，需要你的阳气来补全我的魂魄。不过，我也不是不讲道理的人。如果你愿意帮我做一件事，我就放过你。”
“什么事？”小陈连忙问。“我一辈子护着这片林子，可现在很多人都在乱砍滥伐，把林子破坏得不成样子。我想让你帮我守护这片林子，阻止那些乱砍滥伐的人。只要你做到了，我就把灯收回来，不再缠着你。”赵守林说道。
小陈想都没想，就答应了下来。“好，我答应你，我一定帮你守护这片林子。”
话音刚落，红灯笼的光彻底暗了下去，然后慢慢消散在空气中。小陈感觉身上的压力消失了，精神也恢复了不少。从那天起，小陈真的开始守护这片林子。他每天都会去林子里巡逻，阻止那些乱砍滥伐的人。
有一次，几个外地来的商人想偷偷砍几棵百年红松，小陈发现后，不顾危险冲上去阻止。双方发生了冲突，小陈被打得头破血流，但他始终没有退让。最后，他把这件事报告给了公社，公社派人来了，制止了那些商人的行为。
日子一天天过去，小陈守护林子的事被村里人知道了，大家都对他刮目相看。老马头见了他，笑着说：“你小子，这是积德啊。”小陈笑了笑，他知道，自己不仅是在守护林子，也是在偿还自己的因果。
一年后，小陈在林子里巡逻的时候，又遇到了那盏红灯笼。这一次，红灯笼不再是红得发黑，而是红得鲜艳。灯笼下面，站着一个穿着护林员制服的男人，面容和蔼，正是赵守林。
“谢谢你，小陈。”赵守林笑着说，“你已经做到了承诺，我可以安心地走了。这片林子，就交给你了。”说完，赵守林的身影慢慢消散，红灯笼也化作一道红光，消失在林子里。
小陈站在原地，眼眶湿润了。他知道，赵守林的冤魂终于得到了安息，而自己也摆脱了借命灯的纠缠。从那以后，小陈再也没有遇到过诡异的事情。他一直在林场工作，守护着这片林子，直到老去。
后来，村里的人都知道了小陈和借命灯的故事。大家都说，善有善报，恶有恶报，因果循环，丝毫不爽。周老三和刘二娃为自己的恶行付出了代价，而小陈因为坚守承诺，守护林子，最终摆脱了厄运。
直到现在，还有人在老林子里看到过一盏红灯笼，红得鲜艳，悬在半空，像是在守护着这片林子。村里的老人说，那是赵守林的魂，他还在看着这片他用生命守护的土地。而那些乱砍滥伐的人，只要看到这盏红灯笼，就会吓得屁滚尿流，再也不敢踏入林子一步。
东北的老林子依旧邪性，依旧有很多不为人知的秘密。但人们都记得，有一盏红灯笼，有一个叫赵守林的护林员，还有一个叫小陈的知青，他们用自己的方式，诠释了因果报应的道理。红灯借命，借的是命，还的是情，守的是心。而那些违背良心、作恶多端的人，终究逃不过因果的制裁，自食其果。
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