从那天起，红灯笼就成了小陈的噩梦。每天晚上，只要他一睡着，红灯笼就会出现在床头，墙上的焦黑人脸也会准时出现。那人脸不会说话，就那么静静地看着他，看得他浑身发毛。更诡异的是，他发现自己的精神越来越差，脸色也变得苍白，像是被抽走了精气神。
有一天，他在河边洗衣服，无意间看到了自己的倒影。倒影里的他，眼眶深陷，脸色蜡黄，最可怕的是，他的肩膀上，竟然搭着一只焦黑的手！他吓得猛地后退，摔在地上。再看倒影，那只焦黑的手又不见了。
小陈知道，自己不能再这样下去了。他想起了村里的老马头，老马头是村里年纪最大的人，懂很多民间的规矩和传说。第二天一早，他就揣了两个白面馒头，去了老马头家。
老马头家在村子的最东头，是一间破旧的土坯房。小陈推开虚掩的木门，看到老马头正坐在炕沿上抽烟袋。“马大爷，我想跟您打听点事。”小陈把白面馒头放在桌上。
老马头抽了一口烟，眯着眼睛看了看小陈，眉头皱了起来：“你小子，最近是不是招惹了不干净的东西？”小陈心里一惊，连忙点了点头，把遇到鬼打墙、红灯笼，还有晚上看到焦黑人脸的事一五一十地说了出来。
听完小陈的话，老马头的脸色变得凝重起来，手里的烟袋都停住了。他沉默了半天，才缓缓地说道：“你遇到的，是借命灯啊。”“借命灯？”小陈疑惑地问。
“对，借命灯。”老马头磕了磕烟袋锅，“这东西一般出现在老林子里，专门找迷路的人。它能带你走出迷阵，但代价是要借你的命。这灯里封着冤魂，你把灯带出老林，就等于把封印解开了。那冤魂跟着你，是想借你的阳气续命，还想借着你找当年害他的人报仇。”
小陈浑身一颤：“马大爷，您知道这灯里的冤魂是谁吗？”老马头叹了口气，说道：“十年前，这老林子里有个护林员，姓赵，叫赵守林。他是个实诚人，一辈子都在护着这片林子。后来，不知道因为啥，他住的护林房突然起了大火，把他活活烧死了。有人说他是不小心点着了柴火，也有人说，是被人害的。”
“那赵守林的护林房在哪里？”小陈连忙问。“就在你遇到鬼打墙的那片林子深处。”老马头说道，“听说他被烧死的时候，手里还攥着一盏红灯笼，就是你说的那种红得发黑的油纸灯笼。后来，村里人去收拾他的遗物，发现那盏灯笼不见了，大家都以为是被大火烧没了，没想到竟然成了借命灯。”
小陈这才明白，原来灯里的焦黑人脸，就是赵守林的冤魂。他想起来，自己提着灯笼走出老林的时候，好像确实路过了一处被烧毁的废墟，当时他还以为是普通的废弃窝棚，现在想来，那应该就是赵守林的护林房。
“马大爷，我该怎么办？我不想被它借命，也不想成为它的帮凶。”小陈带着哭腔说道。老马头摇了摇头：“难啊。这借命灯一旦沾上，就很难摆脱。它既然选择了你，就是因为你身上有它需要的阳气，而且你还帮它解开了封印，算是欠了它的情。现在它要复仇，你根本躲不掉。”
“那当年害赵守林的人是谁？”小陈问。老马头沉默了一会儿，说道：“当年村里有两个人，跟赵守林有过节。一个叫周老三，一个叫刘二娃。赵守林管林子管得严，周老三和刘二娃想偷偷砍几棵大树卖钱，被赵守林抓住了，还把他们告到了公社，让他们受了处分。赵守林被烧死的第二天，周老三和刘二娃就离开了村子，听说去了城里做生意。前阵子，我好像听说他们回来了，就在村东头的老宅子住着。”
小陈心里有了主意。他想找到周老三和刘二娃，问问当年的事情到底是怎么回事。如果真是他们害了赵守林，那赵守林的冤魂复仇也是应该的，可他不想被卷入其中。
告别了老马头，小陈直接去了村东头的老宅子。老宅子是青砖瓦房，在村里算是好房子。他刚走到门口，就看到两个中年男人在院子里抽烟说话，正是周老三和刘二娃。
“周叔，刘叔。”小陈走进院子，打了个招呼。周老三和刘二娃看到小陈，脸色微微一变。“是小陈啊，有事吗？”周老三不自然地笑了笑。
“我想问问你们，十年前赵守林护林房着火的事，到底是怎么回事？”小陈开门见山。听到“赵守林”三个字，周老三和刘二娃的脸色彻底变了。刘二娃猛地站起来，指着小陈骂道：“你个小兔崽子，问这个干啥？关你屁事！”
“是不是你们害了他？”小陈盯着他们的眼睛。周老三拉住刘二娃，沉声道：“小陈，饭可以乱吃，话不能乱讲。赵守林是自己不小心着火死的，跟我们没关系。”
“跟你们没关系？”小陈冷笑一声，“那为什么他被烧死的第二天，你们就迫不及待地离开了村子？为什么我一提赵守林，你们就这么紧张？”
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