带着满腹的疑问和更深的忧虑，以及从张爷那里弄来的一小包香灰（张爷说这东西能防邪祟），李大山重新回到了山上的守山小屋。一路上，他感觉身后的林子里，仿佛总有双眼睛在盯着他，那“沙沙”的脚步声，似乎随时都会再次响起。
回到小屋，李大山立刻行动起来。他按照张爷的吩咐，小心地将香灰在门口和窗台下撒了薄薄的一层。他又拿出一些干粮和一小杯烈酒，放在门口不远处的一块大石头上，算是贡品，心里默念着山神爷保佑，若是那山魈，拿了贡品就请离开。
做完这一切，他回到屋里，插紧门闩，将猎枪和猎刀都放在手边，坐在炉子前，静静地等待着。炉火熊熊，却驱不散他心底那股越来越浓的寒意。父亲的影子，那白毛怪物幽深的眼睛，还有“赤血参”的传说，在他脑子里不断交替浮现。
夜幕，如同巨大的黑色翅膀，再次覆盖了长白山。
风声依旧，比前一天晚上似乎更凄厉了些。李大山竖着耳朵，捕捉着外面的每一丝动静。
来了。
那“沙沙”声，准时响起。
由远及近，节奏依旧缓慢，但这一次，它没有绕圈。脚步声径直来到了小屋门口，然后，停住了。
李大山的心提到了嗓子眼，握刀的手因为用力而指节发白。他死死地盯着那扇单薄的木门，仿佛它能随时被外面的力量撕碎。
门外，一片死寂。连风声都仿佛在这一刻屏息了。
突然，一种声音响了起来。不是嚎叫，不是嘶吼，而是一种……低沉的、断断续续的呜咽声。那声音极其怪异，像是人在极度痛苦或悲伤时发出的哽咽，又被风雪和某种非人的喉咙扭曲过，听得人头皮发麻，心里发酸。
它就在门外。它在干什么？
李大山的目光不由自主地再次移向窗户那道缝隙。强烈的恐惧和一种难以言喻的冲动驱使着他，他要知道真相。
他深吸一口气，几乎是挪动着脚步，再次靠近了窗户。外面，雪光很亮，大概是月亮出来了。他颤抖着，将眼睛凑近了那道缝隙。
这一次，他看得比昨晚更清楚。
那白毛怪物，就站在门口，离门不到一丈远。它依旧高大佝偻，浑身长毛在月光和雪光映照下，闪烁着银灰色的光泽。它面朝着门，那颗长满白毛的头颅低垂着，那呜咽声，正是从它那里发出的。
借着明亮的月光，李大山的视线不由自主地落到了它的脖颈处。那里，似乎挂着什么东西，被长毛和凝结的冰霜半掩着，在月光下反射出一点微弱的、金属的光泽。
那是什么？
李大山眯起眼睛，努力地分辨着。那东西的形状……有点熟悉。像一个钩子……
突然，像是一道闪电劈开了他脑海中的迷雾！
烟袋钩！那是他父亲那杆黄铜烟袋锅子上的烟袋钩！他爹常年随身携带，那钩子因为经常摩挲，变得异常光滑明亮，形状他绝不会认错！他爹失踪时，这烟袋钩就和烟袋一起不见了！
巨大的震惊如同冰水，瞬间浇遍全身，让他几乎站立不稳。恐惧、疑惑、悲伤、难以置信……种种情绪如同沸水般在他心中翻滚。
“爹……？”一个颤抖的、几乎不像是他自己声音的音节，从他干涩的喉咙里挤了出来。
门外的呜咽声，戛然而止。
那白毛怪物猛地抬起了头，那双泛着幽光的眼睛，再次穿透黑暗，精准地“锁定”了窗户后的李大山。
这一次，李大山没有躲闪。他怔怔地看着那双非人的眼睛，试图从那片冰冷的幽深里，找到一丝熟悉的痕迹。他看到了痛苦，看到了迷茫，还有一种……难以形容的、深沉的悲伤。
是他爹！虽然变成了这副人不人、鬼不鬼的模样，但李大山内心深处有一个声音在疯狂地呐喊：这就是他爹！李老蔫！
是丁，张爷说过，它们有时候是“认人”的。它不是来找麻烦的，它是……回来看他的？还是……
他想起了父亲对“赤血参”的痴迷，想起了张爷说的“有命找没命拿”。难道爹当年真的找到了赤血参，却因此触怒了山灵，或者……是被那灵物本身所诅咒、同化，变成了这守护山林的“山魈”？
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