恐惧，像无数条冰冷的虫子，瞬间爬满了他的全身。他感到头皮发麻，手脚冰凉，连心脏都像是被一只无形的手紧紧攥住，每一次跳动都无比艰难。是熊？不，长白山的黑熊冬天在蹲仓，而且没这么大，更不是这样走路的。是传说中的“野人”？还是……
他不敢再想下去，右手紧紧握住了猎刀的刀柄，冰冷的金属触感让他稍微找回了一丝力气。他屏住呼吸，连吞咽口水的动作都不敢有，生怕一点点声响，就会引来门外那不可名状之物的狂暴反应。
时间，在极度恐惧中被拉得无比漫长。每一秒，都像是在滚烫的烙铁上煎熬。风依旧在嚎，炉火偶尔噼啪，而门外那缓慢、规律的“沙沙”声，如同催命的鼓点，敲打在他濒临崩溃的神经上。
不知过了多久，也许是一个小时，也许是几个世纪，窗外的天色开始透出一点点微弱的、鱼肚白的熹微。那“沙沙”声，渐渐地远了，慢了，最终，彻底消失在风雪的呜咽之中。
李大山又僵立了许久，直到确认那东西真的走了，才像一滩烂泥般，顺着墙壁滑坐在地上，大口大口地喘着粗气，冷汗已经浸透了他贴身的衣衫。
天光彻底放亮后，李大山才敢打开屋门。凛冽的寒风瞬间灌了进来，让他打了个寒颤。他握紧猎刀，警惕地扫视着四周。
雪地上，一片狼藉。
就在小屋周围，清晰地印着一圈巨大的脚印。那脚印类似人的脚掌，但异常宽大，长度几乎抵得上他两个脚掌还多。更令人毛骨悚然的是，脚印的前端，是五个深深扎入雪中的、尖长的趾印，像是某种猛禽的爪子，又或者是……放大了数倍的手指。
脚印绕着木屋，整整齐齐地转了好几圈，最近的地方，离门口不到三步。深度显示，留下这脚印的东西，体重极其惊人。
李大山蹲下身，仔细查看着这些足迹，心沉到了谷底。这不是他认知里的任何动物。一种前所未有的寒意，比这腊月的寒风更刺骨，攫住了他。
他必须下山一趟。
踩着齐膝深的积雪，李大山花了比平时多一倍的时间，才艰难地走到了山下的林场屯子。屯子不大，几十户人家，多是林场工人和家属，也有一些像他一样的守山人或者老跑山户在此落脚。
他先去了屯子里见多识广的老猎户张爷家。张爷快八十了，满脸褶子，眼神却依旧锐利，年轻时是这长白山百里范围内最好的猎手，关于这大山里的奇闻异事，没有他不知道的。
李大山把昨晚的遭遇和早上看到的脚印一五一十地说了，略去了自己当时的恐惧，但张爷那双看透世事的眼睛，还是从他紧绷的语气和眼底的余悸里读懂了一切。
张爷吧嗒吧嗒地抽着旱烟，浑浊的烟雾缭绕着他布满皱纹的脸，久久没有说话。屋子里只有烟锅子里烟丝燃烧的细微声响。
“白色的……长毛……大脚丫子……”张爷终于开口，声音沙哑得像是在砂纸上磨过，“你小子，怕是撞见‘山魈’了，也有老辈人叫它‘雪猴子’。”
“山魈？”李大山心头一紧，“那是啥东西？”
“说是山里的守护灵，也有说是死在老林子里、怨气不散的冤魂化的，”张爷眯着眼，望着窗外白茫茫的山峦，“这东西，平常不招惹人，躲在最深最老的山沟子里。但它们要是主动靠近人住的地方，那就不好说了。”
他顿了顿，敲了敲烟袋锅子：“要么，是你无意中闯了它的地盘，惹恼了它；要么，就是它对你……有所图谋。”
“图谋？图我啥？”李大山不解。
“找东西，或者……认人。”张爷深深地看了李大山一眼，“它们有时候，会认准了某个人，或者某样带着特定气味的东西。你爹当年……”
张爷的话头突然停住了，似乎有些犹豫。
“我爹怎么了？”李大山猛地抬头，心脏像是被什么东西撞了一下。
张爷叹了口气：“你爹失踪前那阵子，好像也有点不对劲。有一次他下山，跟我喝酒，提过一嘴，说在山上老林背阴坡那边，好像总有个‘白色的影子’跟着他，一晃就没。那时候我们都当他眼花了，或者喝多了。他还念叨着什么……‘赤血参’。”
“赤血参？”
“嗯，是个传说里的玩意儿。老辈子人说，长白山深处有一种参，通体血红，像浸透了血，是山神的宝贝，能活死人肉白骨，但也是有命找没命拿的东西。你爹那时候，好像就迷上这个了，整天往那没人去的险地方钻……”
李大山如遭雷击，呆立在原地。父亲失踪的谜团，第一次显露出如此诡异而清晰的线索。白色的影子，赤血参，还有昨晚那找上门来的山魈……
他又在屯子里问了几个老人，得到的说法更是五花八门，莫衷一是。有的说那是山神爷的坐骑，出来巡山的，见了是福气；有的则一口咬定是恶鬼，专门在冬天出来抓人替死，凶得很。这些相互矛盾的传说，非但没有解开他心中的谜团，反而让那白毛怪物的形象更加扑朔迷离，充满了不祥。
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