荆云清理掉眼线的第二天下午，信使到了。
不是咸阳来的王命旗牌使者，而是从北境方向，风尘仆仆疾驰而来的军中快马。信使只有两人，都穿着蒙恬亲卫营特有的暗红色镶边皮甲，马匹口鼻喷着浓白的沫子，显然是一路未曾停歇。
他们被直接引到郡守府时，秦战正在后堂与几位老师傅争论冲车主轴的材料方案。王铁头坚持要用百年以上的硬柞木做芯，外层以热套法箍上熟铁筒，认为这样“有韧劲，吃得住反复冲撞”；孙大锤则主张直接尝试大型铸铁，认为“要的就是一击破门的狠劲，木头再硬也是木头”。
争论激烈，空气里弥漫着老匠人身上的烟油味和唾沫星子。秦战揉着额角，伤口还在隐隐作痛，脑子里权衡着两种方案的优劣与风险。
信使的闯入打断了争论。
为首的是个面容冷峻的年轻校尉，对着秦战单膝跪地，双手捧上一个用火漆密封的竹筒，以及一个巴掌大小、沉甸甸的皮质小袋。
“末将蒙毅，奉上将军蒙恬之命，特来面见秦大人！”校尉声音洪亮，带着军人特有的干脆。
蒙毅？秦战心中一动，记得蒙恬有个弟弟，年纪尚轻，看来就是此人了。
他接过竹筒，捏碎火漆，抽出里面一卷帛书。帛书质地细密，是军中常用的加厚型，展开后，蒙恬那熟悉的、笔力遒劲甚至有些潦草的字迹跃然眼前，显然是仓促间写就。
“秦战吾弟：北境暂安，然狼王远遁，其患未除。更兼东出在即，山雨欲来。愚兄不日将奉王命南下，整军函谷。然麾下诸军，惯于野战冲杀，于器械之精用、土木之巧筑、乃至新式军械之临战保养维修，实多粗疏。尝闻弟于栎阳，亲训悍卒三百，不仅骁勇，更深谙器械之理，可称‘技术锐士’。今兄厚颜，欲向弟暂借此三百锐士随军，以为全军之‘筋骨’与‘耳目’。安家之资，聊附于后。盼弟成全。兄，蒙恬手书。”
信很短，意思却极为明确：借人，而且要的是秦战最核心的那三百从北境血战归来、又经过系统技术培训的老兵。这不是借普通士兵，是借种子，借教官，借一支能在前线快速搭建起技术保障体系的核心骨干。
秦战的目光落到那个皮质小袋上。他解开系绳，朝桌上一倒。
“哗啦——”
十几块切割整齐、成色极足的金饼滚落出来，在下午的光线下反射着沉甸甸的、诱人的黄光。每块金饼都有固定的制式，边缘清晰，显然是军中库藏的特制赏功金。粗略估算，不下百金。这对于三百士兵的“安家费”来说，丰厚得有些过分了。
堂内安静下来。王铁头和孙大锤等人看着那些金饼，又看看秦战凝重的脸色，知趣地闭上了嘴，默默退到一旁。
秦战拿起一块金饼，入手冰凉沉重，边缘光滑，几乎没有毛刺。他用拇指摩挲着金饼表面，触感微凉而实在。百金，足以让三百士兵的家人过上很长一段时间宽裕的日子，甚至置办些田产。蒙恬出手大方，姿态也放得足够低（“厚颜”、“盼弟成全”），但字里行间那种不容拒绝的意味，和他哥哥蒙骜如出一辙。
这不是商量，是通知。是前线统帅基于战争需要的、最直白的索取。
“慈不掌兵。你造出的虎狼，终须放归山林见血。放在你身边，只会养成绵羊。”
蒙恬信末没有写这句话，但秦战仿佛能听到他那冷静而略带讥诮的声音在耳边响起。
他造出了更锋利的刀，更坚固的甲，更高效的杀人机器。现在，要用这些机器的人来了，不仅要机器，还要会保养、会维修、甚至能教别人使用这些机器的人。
把这三百最熟悉栎阳技术、也最忠诚于他的老兵交给蒙恬，意味着什么？
意味着栎阳的技术精髓和一部分军魂，将直接融入大秦东出的主力军团。他们会在最惨烈的攻城战中检验这些技术的成色，用血与火来修正和完善。他们会将栎阳的“规矩”和“方法”，带到更广阔的战场，影响更多的人。
但同时，也意味着这三百人将直面最残酷的战争前沿，伤亡……难以预料。蒙恬再惜才，也不会把他们当宝贝供在后面。他们是“筋骨”和“耳目”，是要顶在最前面、解决最棘手技术难题的尖刀。
秦战仿佛已经看到，这些熟悉的面孔，在陌生的城墙下，冒着箭雨架设云梯，在冲车被砸毁时拼命抢修，在深夜挑灯维护强弩……然后，其中一些面孔，会永远留在某座不知名的城下，或者某条染血的巷子里。
他捏着金饼的手指，因为用力而微微发白。
蒙毅校尉依旧单膝跪地，低着头，姿态恭敬，但腰背挺直，显示出不容置疑的军人气质。他在等待答复。
后堂里静得能听到远处工坊隐约的噪音，还有众人压抑的呼吸声。
百里秀不知何时也来到了门口，静静地看着这一幕，目光在那袋金饼和秦战脸上扫过，眼神深邃。
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