咸阳的清晨，比栎阳来得喧嚣。
秦战的车马从南门入城时，天刚蒙蒙亮。城门口已有早起的贩夫走卒排队，推着吱呀作响的独轮车，挑着还带着露水的菜蔬，空气里混着一股隔夜的馊水味、新鲜泥土的腥气，还有炊饼刚出炉的焦香。
守门卒验过符节，眼神在秦战身上多停了片刻——没穿官服，只一身半旧的深色劲装，左臂的吊带已经拆了，但动作仍能看出些许僵硬。那卒子咧了咧嘴，似乎是笑了下，又似乎是别的什么表情，侧身放行。
“娘的，”驾车的赵莽低声啐了一口，“看什么看，没见过伤兵啊？”
“少说两句。”秦战闭着眼，靠在车厢壁上。车厢随着石板路的起伏微微摇晃，伤口处传来隐隐的钝痛。他听着外头渐次嘈杂起来的人声、车马声、叫卖声，还有远处隐约传来的、咸阳宫方向晨钟沉浑的嗡鸣。
这声音他听过几次了，每次听，都觉得胸口发闷。像有一只无形的大手，攥着你的心肺，跟着那钟声一下一下地收紧。
车马穿过市井，路旁偶尔有人投来目光。有好奇，有敬畏，也有些……说不清道不明的审视。一个抱着木盆的妇人侧身让路时，抬眼飞快地瞥了车厢一眼，又赶紧低下头去。她身边半大的孩子却直勾勾地盯着，被妇人一把扯到身后。
“到了。”赵莽勒住马。
秦战掀开车帘。咸阳宫巨大的宫门广场在晨光中展开，青灰色的石板铺地，空旷得能跑马。晨雾尚未散尽，远处的宫殿轮廓有些模糊，像蹲伏在雾气里的巨兽。空气中弥漫着石料被露水浸润后的凉腥味，还有一种……肃杀到近乎凝固的气息。
广场上已有官员的车马列队等候，黑压压的一片，却没什么人声，只有马匹偶尔喷鼻的响动和车辕轻微的吱呀声。那些官员穿着深色的朝服，戴着高冠，像一尊尊泥塑木雕，立在各自的车旁，眼神偶尔交错，又迅速分开。
秦战下车，踩在冰凉坚硬的石板上。脚底的触感提醒他，这里不是栎阳，不是能让他挽起袖子跳进泥坑的地方。
“秦大人。”一个面白无须、声音尖细的内侍不知何时已来到近前，躬身行礼，“王上有旨，请大人随奴婢前往武德殿。”
武德殿，不是议政的正殿，也不是接见外臣的偏殿。那是秦王与心腹重臣商议军国机密之处。
秦战点点头，没说话，跟着内侍踏上那漫长而陡峭的宫阶。石阶被无数双脚磨得光滑，在晨光里泛着冷硬的微光。一步一步往上走，能听见自己靴底与石面摩擦的沙沙声，还有内侍那轻得几乎听不见的、猫一样的脚步声。
越往上，风越大。晨风穿过宫殿巨大的廊柱，发出呜呜的低啸，卷着远处渭水河面带来的、湿润而微腥的水汽，扑在脸上，冰凉。
武德殿的门开着。里面光线昏暗，只有几盏巨大的青铜灯树燃烧着，火苗跳跃，将殿内那些悬挂的巨幅地图、堆积如山的简牍，投出庞大而摇曳的影子。
嬴疾背对着殿门，站在那幅最大的地图前。他穿着玄色常服，没戴冠，只是用一根简单的玉簪束发。身形挺拔，但此刻看着，却莫名显得有些……孤独。
听到脚步声，他没有回头。
内侍悄无声息地退到殿外，将沉重的殿门缓缓合上。“咿呀——”一声，最后的光线被隔绝，殿内更暗了，只剩下灯火的明灭和嬴疾投在地图上的、长长的影子。
秦战停下脚步，站在离嬴疾数步远的地方。他能闻到羊油灯燃烧特有的、略带焦臭的气味，能闻到陈旧竹简散发出的、混合着墨香和霉味的复杂气息，还能闻到……一种极淡的、似乎是熏香，又似乎是药草的味道，从嬴疾的方向飘来。
“来了。”嬴疾终于开口，声音不高，在空旷的大殿里显得有些空灵。他依旧没有转身，只是抬起右手，手指轻轻点在地图上一个位置。
秦战的目光随之落去。那是……函谷关。天下第一雄关。
“北境之功，寡人已览。”嬴疾的声音平稳，听不出喜怒，“斩首三千，焚其草料，迫其北遁三百里。蒙恬报曰：栎阳之械，甲于三军；秦卿之谋，功不可没。”
秦战微微躬身：“臣，不敢居功。此乃将士用命，三军效死之力。”
“将士用命……”嬴疾重复了一遍，手指从函谷关缓缓向东移动，划过崤山，划过洛阳，最终，轻轻点在了地图上另一个用朱砂醒目勾勒的城池——韩国都城，新郑。
“寡人这里，也有一份战报。”嬴疾终于转过身。他的脸在跳动的灯火下半明半暗，眼神深邃如古井，看不出丝毫波澜。“去岁冬，韩使密入邯郸，献城三座，求赵合纵以抗秦。今岁春，魏王增兵大梁，修缮城墙，囤积粮秣。”他的手指又点向大梁。“楚王虽昏聩，然其令尹昭阳，已三次巡边，于丹阳增置烽燧，操练舟师。”
他的目光落在秦战脸上，平静，却重若千钧：“秦卿，你说，这天下诸侯，是愿意看着寡人安安稳稳地，先把北境狼族彻底扫平呢？还是更愿意……趁我大秦主力北顾之时，在我背后，插上一刀？”
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