天刚蒙蒙亮，栎阳城外的临时军营里就飘起了一股子炊烟味，混着马粪和露水的潮气，闻着让人鼻子发痒。
秦战醒得早，或者说压根没怎么睡。左臂的伤口在夜里一跳一跳地疼，像是有个小锤子在里头敲。他披衣起身，走出营帐。外头，值夜的兵卒抱着长戈，靠在辎重车辕上打盹，脑袋一点一点的，嘴角挂着亮晶晶的口水。
远处的栎阳城墙还笼在青灰色的晨雾里，只有工坊区那几个最高的烟囱，隐约能看见顶端飘着些稀薄的黑烟，懒洋洋的，没什么劲儿。
“大人，起了？”赵莽端着个热气腾腾的陶碗过来，里头是熬得稀烂的粟米粥，上面飘着几片腌菜叶子。“厨子刚弄的，趁热。”
秦战接过碗，碗壁烫手。他吹了吹，抿了一口。粥很稀，米粒没几颗，倒是咸菜梗子又硬又韧，嚼起来费劲。
“李老歪他们营起灶了没？”他问。
“起了，”赵莽往东边努努嘴，“动静大着呢。昨晚从城里‘换’了些肉干回来，正煮着，香得那帮崽子嗷嗷叫。”他特意加重了“换”字，嘴角撇了撇。
秦战没说话，只是慢慢喝着粥。米汤顺着喉咙滑下去，温热，但压不住胃里那股空落落的凉。
营地渐渐活泛起来。脚步声、咳嗽声、铁器碰撞的叮当声，还有压抑着的、带着各地口音的说话声。阴山口那帮兵嗓门最大，带着股边塞特有的粗嘎味：“日他先人！这栎阳的土都比咱们那儿的软和！”“软和顶屁用！老子怀里揣的军功，还不知道能不能换成两亩水浇地……”
栎阳本地的兵则安静得多，只是默默收拾行装，眼神不时往城墙方向瞟。他们中不少人的家就在城里，或是在周边的屯田。
“都听好了！”一个阴山口的队率扯着嗓子喊，“吃完收拾利索！进了城，别他妈跟土包子似的东张西望！丢了咱北军的脸面！”
秦战放下碗，碗底还剩些粥渣。他看见狗子从工坊方向那个小门出来，低着头，走得慢，怀里似乎抱着什么东西，用块灰布裹着。
“狗子！”他喊了一声。
狗子像受惊似的抬头，看清是秦战，小跑过来。少年眼睛还是肿的，脸上灰扑扑的，怀里紧紧抱着那布包。
“先、先生。”他声音有点哑。
“手里拿的什么？”
狗子犹豫了一下，把布包打开。里面是几卷竹简，还有那个黄铜的未完工齿轮。“黑伯……黑伯以前记下的东西。有些是口诀，有些是……他自个儿瞎琢磨的图。我、我想着，该拿来给您看看。”
秦战拿起齿轮。冰凉的金属在清晨的空气里显得格外冻手，齿尖的亮光也黯淡了些。他翻开一卷竹简，上面的字迹歪歪扭扭，有些地方还画着只有黑伯自己能看懂的符号，但关于淬火时“水汽升腾的形状与钢口软硬”的记录，却详细得惊人。
“他什么时候开始记这些的？”秦战问。
“有、有好些年了。”狗子吸了吸鼻子，“他说，脑子不如以前好使了，怕忘了，就瞎划拉。还说不让我看，说都是些没用的老黄历……”
秦战捏着竹简，边缘有些毛刺，刮着指腹。他能想象出那个固执的老头，就着昏暗的油灯，用那双布满老茧和烫疤的手，笨拙地刻写这些他视若珍宝、却又自嘲为“老黄历”的经验。
远处传来号角声，悠长而略显沉闷。是城头在催促了。
“收好。”秦战把齿轮和竹简递还给狗子，“这些不是老黄历。是根。你黑伯留下的根。”
狗子用力点头，把布包重新裹紧，抱在怀里，像抱着个婴儿。
队伍在辰时初刻开拔，缓缓通过栎阳的北门。城门洞子里阴凉，脚步声和车轮声在里面回响，嗡嗡的。阳光从城门那头斜照进来，能看见光柱里飞舞的尘埃。
城门口果然聚了人。比昨天秦战远远望见的更多，也更安静。工匠、农户、拖着小孩子的妇人，还有几个穿着学堂青色短衣的半大少年，都伸着脖子看。没人喧哗，只有些压低的、窸窸窣窣的议论。
“那就是秦大人？”“瞧着比走的时候瘦了……”“手臂还吊着呢，伤得不轻吧……”“后头那些兵，眼神咋那么凶……”
田老三挤在最前头，穿着一身浆洗得发白、却难得没有补丁的短褐，搓着手，脖子梗着。看见秦战骑马过来，他嘴唇动了动，想喊什么，又憋住了，只是眼巴巴地望着。
秦战冲他微微点了点头。
百里秀就站在人群前几步远的地方。依旧是素青衣裙，灰色斗篷，头发梳得一丝不苟，脸上看不出什么表情。只是眼下的青影，在晨光里显得更清晰了些。她手里没玩玉珏，双手自然地交叠在身前。
荆云在她侧后方半步的阴影里，抱着手臂，目光像冰冷的刷子，从进城的队伍第一排扫到最后一排，在李老歪、王胡子那几个军官脸上多停留了一瞬。李老歪似乎感觉到了，脖子下意识地缩了缩。
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