李凤瑶将食盒往他面前的石台上一放，打开盖子，指着里面的清粥冷馒头，语气平淡无波，却带着一股无形的压力：“王管事，我正是想来请教。这储秀宫待选秀女的早膳份例，可是宫中近日有了新的章程？为何我这份，与同院其他秀女的，差别如此之大？”
王管事没料到李凤瑶如此单刀直入，脸上笑容一僵，随即打着哈哈道：“秀女说笑了，份例自然是一样的。只是……只是今日采购的食材确实有些紧张，先到先得，您这位侍女去得稍晚了些，所以……所以就只剩这些了。明日，明日一定给您留份好的！” 他试图用同样的借口搪塞过去。
“食材紧张？先到先得？” 李凤瑶重复着他的话，目光锐利如刀，扫过膳房里面明显还在处理的、更为新鲜的肉菜和米面，“王管事，我虽入宫不久，却也知宫中用度皆有定例预算，从未听过依‘先到先得’分配份例的规矩。何况，春桃去时，并未超过规定的领取时辰。你这番说辞，是觉得我李凤瑶愚昧可欺，还是觉得……这宫里的规矩，可以由你王管事一张嘴来定夺？”
她的声音清晰有力，每一个字都像小锤子敲在在场每个人的心上。周围的嘈杂声瞬间低了下去，所有厨役都停下了手中的活计，偷偷关注着这边的动静。
王管事被她连番质问，额头上渗出了细密的汗珠，强作镇定道：“李秀女，您这话可就言重了！老奴也是按章办事！您若不信，可以去问问管事嬷嬷！” 他想把皮球踢给上级。
“问管事嬷嬷？也好。” 李凤瑶冷笑一声，上前一步，目光逼视着王管事，“那便请王管事现在与我一同前去，当着嬷嬷的面，把这‘食材紧张、先到先得’的规矩，还有秀女份例可因‘去得晚’而随意克扣的说法，原原本本、清清楚楚地分说分说！我倒要看看，是宫规大，还是你王管事定的规矩大！”
说着，她作势便要拉王管事的衣袖，一副立刻就要去对质的架势。
王管事这下彻底慌了神！他哪里敢去？克扣份例本就是他欺上瞒下、中饱私囊的惯用伎俩，平日里欺负些没背景的秀女宫女也就罢了，若真闹到管事嬷嬷那里，事情败露，他这差事肯定保不住，说不定还要受重罚！更何况，眼前这位李秀女，可是个连吏部千金都敢打、七皇子都公然回护的狠角色！张莲儿给的那点好处，跟自己的前程比起来，算个屁！
“别！别！李秀女息怒！息怒！” 王管事瞬间换上一副谄媚至极的笑脸，连连作揖，额头的汗都滴了下来，“是……是老奴糊涂！是老奴记错了！您的份例早就备好了，是下面新来的小崽子不懂事，给……给拿错了！老奴这就给您换！这就换！”
他一边说，一边扭头对着膳房里厉声喝道：“没眼力见的东西！还不快把给李秀女备好的早膳端出来！要最好的！快！”
一个小太监连滚爬爬地跑进去，很快端出一个崭新的食盒，打开一看，里面是热气腾腾的白米粥、皮薄馅大的肉包子、两样清爽的小菜，甚至还有一小碟时令水果，与刚才的冷粥硬馒头简直是天壤之别。
王管事亲自将食盒捧到春桃面前，腰弯得几乎要碰到地上：“李秀女，您大人有大量，千万别跟老奴这糊涂人一般见识！今日之事，纯属误会！误会！日后您的膳食，老奴一定亲自把关，绝不敢再有半分差错！”
李凤瑶看着王管事前倨后恭、冷汗直流的模样，心中冷笑。欺软怕硬，果然是这些小人物的通病。今日目的已达，没必要穷追猛打，毕竟日后还需从膳房获取饮食。
她接过食盒，语气依旧平淡，却带着一丝警告：“既然是个误会，澄清了便好。希望王管事日后行事，能多依宫规，少些‘记性不好’。否则，下次可能就不只是对质这么简单了。”
“是是是！秀女金玉良言，老奴一定牢记！一定牢记！” 王管事点头如捣蒜，恨不得指天发誓。
李凤瑶不再多言，递给春桃一个眼神，主仆二人端着丰盛的食盒，在众人各异的目光中，坦然离去。
回到西院，春桃看着食盒里的饭菜，激动又解气：“姑娘！您真是太厉害了！看把那王管事吓的！以后他肯定不敢再克扣咱们了！”
李凤瑶却并无多少喜色，只是默默坐下，拿起一个包子慢慢吃着。一次小小的胜利，不过是解决了最基本的生存问题。真正的挑战，是那块带着“吴”字的铁片，是隐藏在背后的巨大阴谋和张莲儿之流持续不断的骚扰。
填饱肚子，才有力气继续走下去。她的目光，再次变得深沉而坚定。接下来的路，她要一边应对宫中的明枪暗箭，一边悄然开启那危险的调查之路。而那枚冰冷的铁片，就是她刺向黑暗的第一把匕首。
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