李凤瑶将食盒往他面前的石台上一放,打开盖子,指着里面的清粥冷馒头,语气平淡无波,却带着一股无形的压力:“王管事,我正是想来请教。这储秀宫待选秀女的早膳份例,可是宫中近日有了新的章程?为何我这份,与同院其他秀女的,差别如此之大?”
王管事没料到李凤瑶如此单刀直入,脸上笑容一僵,随即打着哈哈道:“秀女说笑了,份例自然是一样的。只是……只是今日采购的食材确实有些紧张,先到先得,您这位侍女去得稍晚了些,所以……所以就只剩这些了。明日,明日一定给您留份好的!” 他试图用同样的借口搪塞过去。
“食材紧张?先到先得?” 李凤瑶重复着他的话,目光锐利如刀,扫过膳房里面明显还在处理的、更为新鲜的肉菜和米面,“王管事,我虽入宫不久,却也知宫中用度皆有定例预算,从未听过依‘先到先得’分配份例的规矩。何况,春桃去时,并未超过规定的领取时辰。你这番说辞,是觉得我李凤瑶愚昧可欺,还是觉得……这宫里的规矩,可以由你王管事一张嘴来定夺?”
她的声音清晰有力,每一个字都像小锤子敲在在场每个人的心上。周围的嘈杂声瞬间低了下去,所有厨役都停下了手中的活计,偷偷关注着这边的动静。
王管事被她连番质问,额头上渗出了细密的汗珠,强作镇定道:“李秀女,您这话可就言重了!老奴也是按章办事!您若不信,可以去问问管事嬷嬷!” 他想把皮球踢给上级。
“问管事嬷嬷?也好。” 李凤瑶冷笑一声,上前一步,目光逼视着王管事,“那便请王管事现在与我一同前去,当着嬷嬷的面,把这‘食材紧张、先到先得’的规矩,还有秀女份例可因‘去得晚’而随意克扣的说法,原原本本、清清楚楚地分说分说!我倒要看看,是宫规大,还是你王管事定的规矩大!”
说着,她作势便要拉王管事的衣袖,一副立刻就要去对质的架势。
王管事这下彻底慌了神!他哪里敢去?克扣份例本就是他欺上瞒下、中饱私囊的惯用伎俩,平日里欺负些没背景的秀女宫女也就罢了,若真闹到管事嬷嬷那里,事情败露,他这差事肯定保不住,说不定还要受重罚!更何况,眼前这位李秀女,可是个连吏部千金都敢打、七皇子都公然回护的狠角色!张莲儿给的那点好处,跟自己的前程比起来,算个屁!
“别!别!李秀女息怒!息怒!” 王管事瞬间换上一副谄媚至极的笑脸,连连作揖,额头的汗都滴了下来,“是……是老奴糊涂!是老奴记错了!您的份例早就备好了,是下面新来的小崽子不懂事,给……给拿错了!老奴这就给您换!这就换!”
他一边说,一边扭头对着膳房里厉声喝道:“没眼力见的东西!还不快把给李秀女备好的早膳端出来!要最好的!快!”
一个小太监连滚爬爬地跑进去,很快端出一个崭新的食盒,打开一看,里面是热气腾腾的白米粥、皮薄馅大的肉包子、两样清爽的小菜,甚至还有一小碟时令水果,与刚才的冷粥硬馒头简直是天壤之别。
王管事亲自将食盒捧到春桃面前,腰弯得几乎要碰到地上:“李秀女,您大人有大量,千万别跟老奴这糊涂人一般见识!今日之事,纯属误会!误会!日后您的膳食,老奴一定亲自把关,绝不敢再有半分差错!”
李凤瑶看着王管事前倨后恭、冷汗直流的模样,心中冷笑。欺软怕硬,果然是这些小人物的通病。今日目的已达,没必要穷追猛打,毕竟日后还需从膳房获取饮食。
她接过食盒,语气依旧平淡,却带着一丝警告:“既然是个误会,澄清了便好。希望王管事日后行事,能多依宫规,少些‘记性不好’。否则,下次可能就不只是对质这么简单了。”
“是是是!秀女金玉良言,老奴一定牢记!一定牢记!” 王管事点头如捣蒜,恨不得指天发誓。
李凤瑶不再多言,递给春桃一个眼神,主仆二人端着丰盛的食盒,在众人各异的目光中,坦然离去。
回到西院,春桃看着食盒里的饭菜,激动又解气:“姑娘!您真是太厉害了!看把那王管事吓的!以后他肯定不敢再克扣咱们了!”
李凤瑶却并无多少喜色,只是默默坐下,拿起一个包子慢慢吃着。一次小小的胜利,不过是解决了最基本的生存问题。真正的挑战,是那块带着“吴”字的铁片,是隐藏在背后的巨大阴谋和张莲儿之流持续不断的骚扰。
填饱肚子,才有力气继续走下去。她的目光,再次变得深沉而坚定。接下来的路,她要一边应对宫中的明枪暗箭,一边悄然开启那危险的调查之路。而那枚冰冷的铁片,就是她刺向黑暗的第一把匕首。
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