青衣女子翻身上马，对即使杀遍整个村落，但依旧纤尘不染，一身白衣、平静走回的男子淡淡道：“沈危也会心软？”
没想到，如今这位手持银白长棍的男子，竟是兵仙，白衣修罗，天下第一且唯一的枪仙，沈危。
沈危将染血的长棍重新背好，也上了马，看了一眼那个远远跟着、不敢靠近的瘦小身影。
“一个会用矛，且知道何时该缩起来观察的孩子，”他说道，语气里听不出什么情绪，“比一百个只知道拼命或逃跑的废物，有用。”
青衣女子想了想，回头看了一眼，身后手持木矛得孩子，轻声道：“你就不怕他哪天会成为你的祸患？”
沈危依旧面色淡然，只是轻咳一声，缓缓道：“想杀我的人，可以从这里排到东海，有人成功过吗？”
青衣女子不置可否，催马前行。
两骑再次启程，向着暮色深处那更加庞大幽暗的丹水城阴影行去。身后，一个小小的身影，握着一杆木矛，在越来越浓的夜色和血腥味中，拼命地追赶着，像是逃离地狱，又像是奔向另一个未知的深渊。
沈危勒马于一座沙丘之巅，夜风拂动他纤尘不染的白衣。青衣女子在他身侧，目光沉静地投向那片灯火与阴影交织的庞大阴影。身后，那个从血村跟来的男孩，终于力竭，瘫坐在滚烫余温未散的沙地上，胸膛剧烈起伏，望着远方那比荒村恐怖百倍的景象，喉咙里发出压抑的、风箱般的喘息。
越靠近，越能感受到那种扑面而来的、令人窒息的“秩序”感。这感觉与流州无处不在的混乱和野蛮截然相反，却同样让人骨髓发寒。
城墙不是砖石砌就的优雅，而是巨石与夯土粗暴的混合体，低矮，却十分厚实。墙面上布满了深褐色的污渍——不知是经年的血，还是特殊的涂料，在火把跳跃的光线下，反射着幽暗的光。墙头没有飘摇的旗帜，只有几面黑沉沉的铁铸标旗，图案是简化到极致的刀剑交叉，或是某种龇牙的兽头，死气沉沉地矗立着，如同墓碑。
城外并非杂乱无章的流民营地，而是被强行规划过的地盘。壕沟、拒马、削尖的木栅错落分布，形成数道冰冷的防线。望楼上的士卒像钉在那里的雕塑，只有偶尔转动一下的头颅，证明那是活物。
空气的味道变了。流州常见的血腥、腐臭和沙土味被压了下去，取而代之的是一种更复杂、更坚硬的混合物：金属摩擦后的淡淡腥气、厚重皮革被汗水和油脂浸泡后的闷浊、劣质桐油燃烧的呛鼻烟雾，还有一种……许多人长时间处在高度紧张和封闭环境里，产生的类似笼兽般的压抑气息。
城门口，火把噼啪燃烧着，照亮了值守兵卒的全身。
透过并未完全关闭的厚重城门缝隙，可以看到里面的景象。没有市井，没有摊贩，没有民居的烟火气。街道是强行用夯土和碎石压出来的，横平竖直，笔直得刻板。两旁是低矮但异常坚固的石屋或半地穴式的土堡，门窗窄小，望去如同一个个冰冷的巢穴或堡垒。这些是营房、仓库、铁匠铺、皮匠坊……一切皆与战争相关。
士卒们以五人或十人为一队，沉默地在街道上巡逻、换岗、搬运物资，动作干脆利落，效率不错，彼此间极少交谈，眼神交汇也迅速避开，仿佛多看一眼都会违反某种无形的戒律。整个城镇，像一台庞大、复杂、涂满了油脂和铁锈的战争机器，正在夜色中有条不紊地运转，发出低沉而压抑的轰鸣。
而在这一片钢铁、皮革与夯土构成的冰冷森林中央，赫然矗立着一座与周围环境格格不入的建筑。
那是一座殿宇。
规模不大，形制却规整得扎眼。基座是来自远方的青灰色条石，墙体下半截是同样的石材，上半截则换成了本地烧制的青砖。檐角挑起简约的弧度，瓦当是模糊的兽面纹，虽然许多已经残破。
门楣与廊柱上，还能依稀辨认出早已褪色的朱漆彩绘，图案是北周宫廷常见的简化云雷纹与夔龙纹。它孤单地立在那里，被无数冰冷粗犷的军营房舍拱卫着，像一件被强行移植到蛮荒之地的精美瓷器，又像一颗在这钢铁躯体中兀自跳动、却透着陈腐气息的旧日心脏。
那里是此地绝对的中枢，是那位远在蓟州、却能将其意志投射到这片流放之地的世子殿下的象征行辕。整个淡水镇的布局，道路的走向，营区的分布，无不隐隐指向这座宫殿，如同百川归海，又如同臣民朝拜君主。
“一个模子里刻出来的，” 青衣女子的声音在夜风中很轻，带着一丝不易察觉的讥诮。
沈危的目光从那座宫殿的轮廓上缓缓扫过，掠过那些规矩移动的火把光点，掠过城头如铁钉般的哨兵身影，最后落回自己手中那根裹布长棍上。布囊末端，暗红色的血迹早已干涸发黑，与这周围的色调融为一体。
“画虎不成。” 他开口，四个字，比夜风更冷，比脚下的砂石更硬。
他不再停留，一夹马腹，胯下健马迈开步子，不疾不徐地朝着那洞开的、仿佛巨兽之口的城门行去。青衣女子无声地跟上。
瘫坐的男孩望着那两道走向森严地狱般的背影，又回头看了一眼身后无尽黑暗的荒原——那里有他刚刚逃离的血腥村落，也有更多未知的、足以悄无声息吞噬掉他这种蝼蚁的恐怖。求生的本能，以及对那白衣男子难以言喻的恐惧与一丝渺茫的依附感，最终压倒了面对前方钢铁城池的胆寒。他挣扎着爬起，用那杆木矛支撑着发软的身体，咬了咬牙，迈开发抖如筛糠的双腿，踉跄着，再次跟了上去，将自己单薄的影子，投入前方那片巨大而有序的阴影之中。
城门口，火把的光芒跳跃着，照亮了沈危平静无波的脸，也照亮了守卫面甲上冰冷的观察孔。没有喝问，没有盘查，只有一种无声的、沉重的压力，从那些铁皮与皮革包裹的身躯上弥漫开来，仿佛在掂量着来者的分量，也仿佛在默许着某种既定的轨迹。
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