八月末的京城，暑气渐消，早晚已有了秋的凉意。凌云记分号那场因试用田成功而带来的订单热潮，在吴掌柜得力的调度与预订制度的规范下，已逐渐从最初的忙乱走向有序。账面上的数字日益丰厚，墨渠带着工坊的伙计们赶制着订单，后院的织机也在大丫的监督下日夜不停地运转。
槐荫巷的书房里，凌初瑶刚核对完上月的总账。她合上账册，指尖轻按着微微发胀的太阳穴。成功带来了实实在在的收益与名声，也带来了加倍的事务与需要权衡的决策。扩建工坊、增加绣娘、与更多可靠作坊建立合作……桩桩件件都需她定夺。
“婶婶，”大丫轻手轻脚地进来，手里拿着一封没有落款的信，脸色有些异样，“门房刚收到的，指名要交到您手上。”
凌初瑶接过，信纸是普通的竹纸，字迹却工整有力，内容简短：“近日有言官奏本，涉‘妇人干政’、‘奇技乱农’之论，矛头隐指夫人。清流‘文渊社’近日雅集，亦多非议。夫人宜早察之。” 信末无署名，只画了一个极简的瑞云纹。
瑞云纹……凌初瑶心下了然，这是瑞亲王那头递来的消息，提醒她风向有变。她放下信纸，指尖冰凉。干政？乱农？这样的帽子扣下来，可比当初锦绣坊对面“锦华庄”的恶意竞争和市井流言要严重百倍。这是直接冲着她的根本——皇帝和亲王所认可的“务实”、“利农”之名——来的。
“大丫，去请赵伯来。”凌初瑶声音平静。
赵伯很快到了。凌初瑶将信递给他看过，直接问道：“赵伯可知‘文渊社’？”
赵伯眉头紧锁，沉思片刻道：“老奴有些印象。‘文渊社’并非官办，而是京城一些以‘清流’自诩的文官、致仕老臣及其子弟私下组织的文会，常以品评时政、切磋诗文为名聚会。社员多出自累世书香、诗礼传家之族，在朝在野都颇有声望。他们……向来对工商匠作之事，多有微词，认为非治国正道。”
清流……凌初瑶咀嚼着这两个字。她想起当初在蒙学为墨渠辩理时，那些以“圣贤书”为唯一正途的家长夫子。如今，是更高级别、更有影响力的“清流”出手了。
“去查查，这个‘文渊社’近日雅集的具体言论，都有哪些人家参与，尤其注意那些在朝中担任言官、或家族在京畿一带田产众多的。”凌初瑶吩咐道，“不必大张旗鼓，通过咱们铺子的老客、苏家姑爷的渠道，还有……墨先生从前在将作监，或许也认得些不得志的文书小吏，多方留意即可。”
“是，老奴明白。”赵伯应声退下。
凌初瑶独自坐在书房，没有点灯，任由暮色一点点吞噬室内的光线。她并不意外会有新的对手出现。试用田的成功和“凌云记”生意的扩张，表面上是技术革新和商业成功，实则触动了更深层的利益格局。那些以“清流”自居的世家大族，其根基往往便是大量的田产和依附于田产的佃户。新式农具推广开来，提高了耕作效率，减弱了对密集人力的依赖，某种程度上便会动摇他们掌控佃户、维持低成本运作的基础。
所谓“妇人干政”、“奇技乱农”，不过是冠冕堂皇的借口，维护自身利益的实质罢了。
两日后，赵伯带回了更确切的消息。
“夫人，‘文渊社’三日前在城西‘漱玉轩’聚会。参加的有都察院一位姓王的御史，国子监一位姓李的司业，还有几位家中田产颇丰的致仕老翰林之后。”赵伯低声道，“席间论及农事，有人引经据典，言‘农为国本，贵在守常’。说如今有人以奇技淫巧为能，妄改古法，恐乱农时，惑人心。更有人言，妇人本当恪守内帷，若借农事之名行干政之实，非但无益，反违祖宗法度、阴阳之道。虽未直接点名，但提及‘边地妇人’、‘献图邀宠’、‘以商乱农’等语，矛头所指，颇为明显。”
凌初瑶听着，嘴角泛起一丝冷笑。果然如此。守常？不过是守着自己家族的田租常例罢了。
“还有，”赵伯面色更凝重了些，“老奴从一位与苏家姑爷相熟、在通政司做抄录的文书那里，隐约听说，确有几份奏章递了上去，内容……大抵与‘文渊社’议论相仿，只是写得更隐晦，但也更尖锐。通政司那边惯例，此类涉及‘风化’、‘祖制’的奏本，往往容易引起注意。”
奏章已经递上去了。这意味着攻击已从私下的议论非议，升级到了正式的官方渠道。虽然未必能立刻对她造成实质伤害，但如同悬在头顶的利剑，不知何时落下。
这时，春杏进来禀报：“夫人，王府长史大人来了，说王爷有几句闲话，想问问夫人。”
凌初瑶心知这绝非“闲话”，整理了一下衣襟：“快请。”
王府长史被引至前厅，并未多寒暄，传达了瑞亲王的口信：“王爷让下官转告夫人，近日朝中有些关于农桑新法的议论，涉及‘本末’、‘体用’之辩，甚是热闹。王爷说，新苗破土，难免惹来些风言风语，也是常事。让夫人不必过于忧心，但需心中有数，行事务必更加周全，数据更要扎实。王爷还问，试用田的最终测产数据，何时能呈报？”
凌初瑶恭敬听着，心中明镜似的。瑞亲王这是在提醒她：对手已经出招，且打的是“义理”、“祖制”这张牌，来头不小，声势不小。但他同时也表达了支持的态度，并点明了应对关键——用更扎实的“数据”和“周全”的行事来对抗空泛的“议论”。
“请长史大人回禀王爷，”凌初瑶沉稳答道，“臣妇谨记王爷教诲。试用田麦收在即，最终测产约在九月中可完成，届时定将详实数据并分析呈报王爷。外间风雨，不过砥砺之石，臣妇必当更加惕厉，不负王爷期许。”
送走长史，凌初瑶回到书房，铺开纸张。
她先前只将对手视为商场竞争者或观念不同的同僚，如今看来，还是想得简单了。她触碰到的，是盘根错节的既得利益集团，是包裹在“清流”、“道统”华美外衣下的实质利益。
这已不是简单的“干架”，而是两种观念、两种利益的碰撞。
她提起笔，却并未立刻写下什么，只是望着窗棂外渐浓的夜色。
夜风微凉，带着深秋将至的气息。
真正的挑战，果然才刚刚开始。而且这一次，对手更隐蔽，手段更高明，所图也更大。
但，那又如何？
她放下笔，眼中闪过一丝锐利的光芒。
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