天刚亮，铁匠铺的门板还没卸下，外头就传来急促的敲门声。老周披着衣服去开门，陈渡在院里劈柴，斧头停在半空。
门外是卖豆腐的老王，气喘吁吁的：“周铁匠，快，官兵进镇了，正挨家挨户查呢！”
老周脸色一变，回头看了眼陈渡。陈渡手里的斧头慢慢放下。
“查什么？”老周问。
“说是什么钦犯逃到这一带了，带着个孩子。”老王压低声音，“我看那画像，有点像你家那两个小子。”
老周沉默了一会儿，从兜里摸出几个铜钱塞给老王：“多谢报信。”
老王揣了钱，匆匆走了。老周关上门，插上门栓。
陈渡站在院里，手脚冰凉。该来的还是来了。
老周走到他面前，盯着他看：“说实话，你们到底是谁？”
陈渡张了张嘴，没出声。
“罢了。”老周摆摆手，“不管你们是谁，现在不能留了。”
老周媳妇从屋里出来，手里拿着个包袱：“这是几个饼，还有我攒的一点钱，你们拿着。”
小栓揉着眼睛从柴房出来，看见这阵势，愣住了。
“栓子，来。”陈渡拉过他，给他穿上鞋。
外头传来马蹄声，越来越近。老周扒着门缝往外看，脸色越来越沉。
“从后门走。”老周说，“翻过墙就是玉米地，顺着地垄往南跑。”
陈渡接过包袱，深深鞠了一躬：“周叔，婶子，大恩不言谢。”
老周媳妇抹了把眼睛：“快走吧，孩子。”
后门很窄，只能容一人通过。陈渡先出去，再接小栓。老周在后面托了一把。
“往南二十里有个芦苇荡，能藏身。”老周最后嘱咐。
陈渡点点头，拉着小栓钻进玉米地。
玉米长得比人高，叶子划在脸上生疼。他们猫着腰往前跑，身后传来砸门声，还有官兵的呵斥。
小栓跑得慢，陈渡半拖半拽。玉米地里闷热，不一会儿两人都满头大汗。
跑了约莫二里地，陈渡停下来喘气。小栓脸色发白，靠着玉米秆直喘。
“喝点水。”陈渡从包袱里拿出水囊。
水是早上灌的，还温着。小栓喝了一口，咳嗽起来。
远处传来狗吠声。陈渡心里一紧，拉起小栓继续跑。
玉米地到头了，前面是片荒地，长满齐腰深的野草。没有遮挡，很容易被发现。
“趴下。”陈渡按着小栓趴进草丛里。
草丛里很多蚊虫，叮得人浑身发痒。小栓忍不住要挠，陈渡按住他的手。
脚步声由远及近，是几个官兵，牵着条大黑狗。
“妈的，这么热的天出来抓人。”
“少废话，抓到了有赏。”
黑狗在草丛边嗅来嗅去，突然朝他们藏身的方向狂吠起来。
“在那边！”
陈渡拉起小栓就往荒地深处跑。身后箭矢嗖嗖射来，擦着耳边飞过。
小栓腿软，摔了一跤。陈渡把他拽起来，继续跑。孩子的胳膊细得像柴棍，陈渡怕使劲大了给拽折了。
荒地尽头是条河，水流很急。没有桥，也没有船。
“跳！”陈渡喊。
小栓看着湍急的河水，直往后缩：“俺不会水！”
陈渡一把抱起他，纵身跳进河里。
河水冰凉，冲得人睁不开眼。陈渡死死抓着小栓，另一只手拼命划水。伤口泡了水，疼得他眼前发黑。
对岸很远，游到一半就没力气了。陈渡感觉自己在往下沉，嘴里灌进好几口水。
就在这时，一根竹竿伸到他面前。岸上有个老渔夫在喊：“抓住！”
陈渡抓住竹竿，老渔夫使劲把他们往岸边拉。
爬上岸，两人都成了落汤鸡。老渔夫看着他们，摇摇头：“不要命了？”
陈渡喘着气，说不出话。小栓在一边吐水，咳得撕心裂肺。
“多谢老伯。”缓过气来，陈渡道谢。
老渔夫摆摆手，指着南边：“往那边走，有个废砖窑，能躲躲。”
陈渡又要道谢，老渔夫已经撑着船走了。
他们按老渔夫指的方向走，果然看见个废砖窑。窑洞很深，里面堆着些烂砖头。
陈渡让小栓坐在干爽的地方，自己检查包袱。饼都泡烂了，钱也湿了，好在火折子用油纸包着，还能用。
生起火，把湿衣服烤干。小栓靠着窑壁睡着了，脸上还挂着泪痕。
陈渡看着跳动的火苗，想起铁匠铺的日子。虽然才短短十几天，却像过了很久。老周夫妇是好人，但愿不要被连累。
傍晚时分，小栓醒了，发烧了。脸通红，浑身滚烫。陈渡把最后一点干粮喂给他，他吃不下，直摇头。
“哥，俺难受。”
陈渡摸摸他的额头，烫手。得找郎中，可是没钱，也不敢去镇上。
他想起老周媳妇教的一个土方子，去外面找了点薄荷叶，捣碎了敷在小栓额头上。也不知道管不管用。
夜里，小栓说明胡话，一会儿喊娘，一会儿喊爹。陈渡抱着他，轻轻拍着他的背。
“爹……别走……”小栓在梦里哭起来。
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