话说凤姐听了小丫头 “躲着受用” 的话，又气又急又伤心，胸口猛地一闷，嗓子里泛起甜腥，“噗” 地吐了一口鲜血，眼前一黑，直挺挺昏晕过去，瘫坐在地下。平儿吓得魂飞魄散，连忙扑过去扶住她，指尖触到凤姐冰凉的胳膊，急声叫人来帮忙，慢慢把凤姐搀回自己房中，轻轻放在炕上。小红慌忙斟了一杯温开水，送到凤姐唇边，凤姐艰难地呷了一口，依旧昏迷不醒。
秋桐过来探头瞧了瞧，见凤姐人事不省，撇撇嘴转身就走，平儿也懒得叫她。丰儿站在一旁手足无措，平儿吩咐她：“快去向邢夫人、王夫人回明，就说二奶奶吐血发晕，实在不能照应丧事了！” 丰儿一路小跑进去回话，邢夫人本就觉得凤姐是推病藏躲，此时见女眷来得不少，不好说难听话，心里却半信半疑，只淡淡道：“叫她歇着去吧。” 众人也没多言语，各自忙活。
这晚人客来往不绝，幸亏有几个内亲帮忙照应。家下人见凤姐不在，不少人趁机偷闲躲懒，院子里乱吵吵的，早已闹得七颠八倒不成体统。到了二更多天，远客散去，便预备辞灵。孝幕内的女眷齐声大哭一场，鸳鸯哭得浑身抽搐，竟昏晕过去，众人连忙捶背掐人中，折腾了一阵才醒过来，嘴里喃喃道：“老太太疼我一场，我跟了去……” 众人只当是悲恸过度的胡话，也没放在心上。
辞灵之时，上上下下百十来号人，唯独少了鸳鸯。众人忙得脚不沾地，谁也没心思细查。琥珀等人哭奠时不见鸳鸯，只当她哭乏了在别处歇着，也没声张。辞灵过后，外头贾政叫过贾琏，问明送殡事宜，商量着派人看家。贾琏回道：“上人里头派了芸儿在家照应，不用送殡；下人里头派了林之孝一家子照应拆棚等事。只是里头不知派谁看家？” 贾政道：“听见你母亲说，你媳妇病了不能去，就叫她在家。你珍大嫂子又说你媳妇病得厉害，叫四丫头陪着，带领几个丫头婆子照看上屋才好。”
贾琏心里犯嘀咕：“珍大嫂子和四丫头素来不合，这是撺掇着不让四丫头去送殡呢！她俩看家哪里中用？凤姐又病着，这可怎么好？” 想了一回，回贾政道：“老爷先歇歇，等我进去商量定了再回。” 贾政点头应允，贾琏转身进了内宅。
却说鸳鸯醒过来后，坐在贾母的套间屋里，越想越绝望：“我跟着老太太一辈子，如今老太太去了，我身子也没个着落。大老爷虽不在家，大太太的行事我实在瞧不上眼；老爷不管事，以后家里还不知乱成什么样，我们这些人还不是任人搓揉？要么被收在屋里，要么配给小子，我可受不得这种折磨，倒不如死了干净！只是该怎么死才好？”
正胡思乱想，刚跨进套间门，只见灯光惨淡，隐隐有个女人拿着汗巾子，像是要上吊的样子。鸳鸯竟不害怕，心里反倒一动：“这是谁？和我心思一样，倒比我先走一步。” 便轻声问道：“你是谁？咱们俩心意相通，要死就一块儿死。” 那人不答，鸳鸯走上前细看，见她身影熟悉，又觉得冷气侵骨，眨眼间竟不见了。鸳鸯呆了呆，坐在炕沿上琢磨：“哦，是了，这是东府里的小蓉大奶奶！她早死了，怎么到这里来？必是来叫我的。她这是教我死的法子呢！”
这念头一冒出来，鸳鸯只觉得浑身发冷，邪念侵骨，站起身来，一面哭，一面打开妆匣，取出那年绞下的一绺头发揣在怀里，解下自己的汗巾，照着方才那影子的位置拴在房梁上。又哭了一阵，听见外头人客散去，怕有人进来撞见，急忙关上屋门，端过一个脚凳站上去，把汗巾套在咽喉，猛地蹬开脚凳。可怜一代忠婢，咽喉气绝，香魂出窍，正不知往何处投奔，只见秦氏的身影隐隐在前，鸳鸯的魂魄急忙赶上：“蓉大奶奶，你等等我！”
那人转身道：“我并非什么蓉大奶奶，乃是警幻之妹可卿是也。” 鸳鸯道：“你明明是蓉大奶奶，怎么不认？” 可卿道：“这里有个缘故，告诉你你便明白。我在警幻宫中原是钟情首坐，管的是风情月债，降临尘世，本当为第一情人，引痴情怨女归入情司，所以该当悬梁自尽。后来我看破凡情，超出情海，归入情天，太虚幻境痴情一司便无人掌管。如今警幻仙子已将你补入，替我掌管此司，特命我来引你前去。” 鸳鸯的魂道：“我是最无情的人，怎么算有情？” 可卿道：“世人都把淫欲当‘情’，作出伤风败化的事，还自谓风月多情。殊不知‘情’字，喜怒哀乐未发是性，已发便是情。你我这份情，是未发之情，如花儿含苞，一旦发泄，便不是真情了。” 鸳鸯的魂点头会意，跟着可卿而去。
这边琥珀辞了灵，听邢夫人、王夫人分派看家的人，想起要问鸳鸯明日怎么坐车，在贾母外间屋找了一圈不见，便往套间走去。刚到门口，见门掩着，从门缝里往里一瞧，灯光半明不灭，影影绰绰的，心里发毛，又没听见动静，便走回来说：“这蹄子跑哪儿去了？” 迎面撞见珍珠，问道：“你见鸳鸯姐姐了吗？” 珍珠道：“我也找她呢，太太们等着问话，许是在套间睡着了。” 琥珀道：“我瞧了，屋里没人，灯也没人拨，黑沉沉的怪怕，我没敢进去。咱们一块儿进去瞧瞧？”
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