殿内瞬间寂静。所有人起身，垂首肃立。
御道尽头，十六名锦衣卫力士抬着明黄步辇缓缓而来。
步辇上，朱元璋穿着石青色十二章衮服，外罩玄狐大氅，头戴玉冠。
年近八十岁的开国皇帝须发如雪，脸上布满深如沟壑的皱纹，但那双眼睛——那双曾让无数枭雄悍将战栗的眼睛——依旧明亮锐利，扫过殿内时，所有人都感到一种无形的压力。
马太后的步辇紧随其后。七十五岁的太后穿着深青色翟衣，头戴九龙四凤冠，面容慈祥雍容。她手中握着一串佛珠，目光在儿孙们身上缓缓移动，眼中满是温情。
然后才是皇帝和皇后的龙辇、凤辇。
当朱标出现在众人视线中时，许多人都暗暗吸了口凉气。
他穿着全套十二章衮服，头戴金冠，努力挺直腰背，试图维持帝王的威仪。
但他的脸色苍白得近乎透明，双颊深深凹陷，宽大的礼服穿在身上显得空荡荡的。皇后常元昭陪乘在侧，她紧紧握着丈夫的手，眼底深处是掩饰不住的忧虑。
龙辇在御阶前停下。朱标在常元昭搀扶下缓缓起身，正要迈步，忽然一阵剧烈的咳嗽袭来。他猛地弓起身子，用手帕捂住嘴，肩膀剧烈颤抖。
殿内死一般寂静。所有人都低下头，不敢看，却又忍不住用眼角余光偷瞥。
咳嗽声持续了足足十几息才渐渐平息。朱标直起身，将手帕不动声色地攥入袖中——但眼尖的人还是看见了，那方明黄丝帕上，浸染了一抹刺目的暗红。
朱元璋的目光在儿子脸上停留片刻，什么也没说，只是伸出手。朱标愣了一下，随即握住父亲的手。父子二人，一位开国雄主，一位守成仁君，在数百双眼睛注视下，携手登上御阶。
那一刻，许多老臣湿了眼眶。
“入座——”
众人落座。朱元璋坐在正中御案后，马太后在左，朱标在右，常元昭陪坐。
太子朱雄英的席位设在御阶左侧稍低处，与朱栋的席位平行——这是前所未有的安排，彰显着太子监国的特殊地位。
“开宴——”
教坊司奏起《万岁乐》。
六十名舞姬身着彩衣，手持羽翟，随着庄严的乐声翩翩起舞。这是最高规格的“八佾舞”，六十四人八行八列，动作整齐划一，象征天地秩序、君臣纲常。
与此同时，御膳房的太监们开始上菜。
第一轮是冷盘八珍：金陵盐水鸭片得薄如蝉翼，在盘中摆成牡丹形状；水晶肴肉透明如琥珀，能看见其中清晰的花纹；蓑衣黄瓜刀工精巧，提起来能拉成一尺不断；蜜汁莲藕孔中塞满糯米，浇着琥珀色的桂花蜜……每道菜都是一件艺术品。
朱元璋举起酒杯。那是一只整块和田白玉雕成的龙纹杯，在他枯瘦的手中显得格外沉重。
“这第一杯酒，”老皇帝的声音苍老却清晰，传遍殿内每一个角落，“敬天地！敬祖宗！敬我大明列祖列宗在天之灵！”
“敬天地！敬祖宗！”所有人举杯齐应。
酒是烫过的绍兴三十年陈花雕，入口绵柔，后劲醇厚。朱栋浅酌一口，目光却始终没有离开御阶。
他看见朱标举杯时手在微微颤抖，只抿了一小口就放下；看见常元昭立刻递上温水；看见朱元璋的目光在儿子脸上停留片刻，才将杯中酒一饮而尽。
放下酒杯，朱元璋忽然笑了：“都愣着干什么？吃菜！今儿是家宴，没那么多规矩——标儿，你说是不是？”
朱标连忙道：“父皇说的是。诸位兄弟、子侄，都自在些。”
话虽如此，谁敢真“自在”？但气氛总算松动了一些。乐声转成欢快的《普天乐》，第二轮热菜开始上桌。
这才是真正的盛宴。
燕窝鸡丝汤盛在景德镇特供的薄胎瓷碗里，汤清如水，却能看见碗底“万寿无疆”的暗纹；红烧熊掌用的是长白山黑熊前掌，文火炖了三天三夜，入口即化；驼峰切片炒鲜奶，雪白的驼峰配着乳白的鲜奶，撒上火腿末，色香味俱全；还有龙肝凤髓——当然不是真龙真凤，而是取白鳝最肥美的部位做成龙形，用鸡髓、鸽髓、雀髓调和做成凤髓状，浇上高汤……
每一道菜都有讲究，每一味食材都珍稀异常。但朱栋吃得味同嚼蜡。他的注意力全在御阶上，全在那位咳血不止的兄长身上。
宴至中途，朱元璋忽然放下筷子。
乐声戛然而止。舞姬们敛衽退下。殿内再次寂静。
老皇帝的目光缓缓扫过全场，从儿子们，到孙子们，再到重孙辈。他在每个人脸上停留，仿佛要将这些面容刻进心底。
良久，他开口，声音平静，却让所有人心中一紧：
“今天，咱很高兴。”
“咱今年，七十七了，要年近八十了。”
“古人说，人生七十古来稀。咱都快活到八十了，送走了太多人。徐达、常遇春、李善长……当年跟着咱打江山的老兄弟，没剩几个了。”
他的声音有些沙哑。马太后轻轻握住他的手。
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