他甚至引用了吴王处理吕宋巴朗盖和满剌加海盗的策略作为佐证：“昔吴王殿下巡海，于吕宋慑以炮舰之威，许以贸易之利，巴朗盖遂服。于满剌加剿灭海盗，赔偿受损商贾，商路遂安。此正刚柔相济，威德并施之典范。治理新土，既需李威巡抚之雷霆手腕以破坚冰，亦需景清巡抚之怀柔渗透以融积雪，刚柔交替，方见其功。”
“三期之地，非指具体疆土，而指浩渺海疆及海上交通往来所及之处。此乃全新之域，亦为最大之机遇与挑战所在。西洋红毛夷人，船坚炮利，其心绝非仅图商货之利，学生随王驾亲见其筑堡驻兵，资助海盗，传教惑众，其志在于拓土殖民，易风改俗！故海疆之治，非陆疆之延伸，实乃国运之新战场。其核心，在于‘争权’与‘谋利’二事，且须双管齐下，缺一不可……”
“所谓‘争权’，即争夺海权。无强大水师纵横七海，则我商船如肥羊入狼群，我藩篱如纸糊之墙。朝廷设海军衙门，太上皇亲自主抓，吴王殿下具体督办，圣明烛照！然建设强大海军，非仅造巨舰、铸重炮而已。需有星罗棋布之补给港口，需有精确详尽之海图水文，需有精通航海、不畏风涛之将士，需有能维修保养庞大舰队之工匠体系。此乃百年大计，需朝廷持续投入，更需鼓励民间研习航海技艺，刊印海图，培养水手，集全国之力以滋养海上长城。”
“所谓‘谋利’，即经营海贸。夷人跨海而来，利字当头。我大明若固守‘天朝物产丰盈，无所不有’之旧念，闭目塞听，必渐失主动。当积极参与，更要主导！于旧港、满剌加等关键枢纽，设官署定规则，建货栈保公平；鼓励我官民商船扬帆出海，以丝绸、瓷器、茶叶、书籍乃至新式香皂、玻璃器等，换取南洋之香料、锡锭、珍木、稻种。须订立公平贸易章程，保护双方商贾，严惩欺诈盘剥。如此，使南洋诸藩及更远之地百姓皆知：与大明贸易，安全、公平、有利可图。久而久之，经济血脉相连，文化潜移默化，则羁縻之道，自成矣。”
他越写越顺，思维如潮水奔涌，甚至提出一个更大胆的设想：“待海贸畅通，水师强盛，可于远洋关键航路节点，择无主或土着势弱之岛屿，以‘租赁’、‘合作建设补给站’等名义，设立小型据点。此据点非为殖民掠地，实为护商船、供补给、传信息、示存在之前哨。如人远行，需有歇脚之亭。如网捕鱼，需有固定之桩。此乃长治久安之谋，非穷兵黩武之举。”
……
“故臣愚见，治国当分三期，施策需有差异。一期求‘精’，深耕细作，稳固根本；二期求‘稳’，刚柔并济，融合人心；三期求‘拓’，争权谋利，开创未来。然三期非截然割裂，一期之粮饷物资支撑三期开拓，三期之利税新知反哺一期民生，二期之稳固则为二者提供战略纵深与缓冲。三期统筹，陆海联动，则我大明不唯有陆上赫赫之威，更具海上堂堂之势，国祚之绵长，盛世之可期，当远超汉唐！”
洋洋洒洒近万言，既有高屋建瓴的格局，又有细致入微的举措。既有对传统治国理念的继承，更有面向海洋时代的开创性见解。尤其是对海疆的论述，结合亲身经历，鞭辟入里，许多观点甚至与朱栋私下思考不谋而合。
日头渐高，殿前广场安静得只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，以及偶尔有人研墨的轻响。许多人还在抓耳挠腮，愁眉苦脸，杨士奇却已从容搁笔，将草稿从头到尾细细检视一遍，修改了几处措辞，然后气定神闲地开始用标准的馆阁体誊抄。那字迹，端庄而不失风骨，与文章内容相得益彰。
午时，有太监和侍卫送来简单的饭食清水。杨士奇慢慢吃了，闭目养神。未时三刻，交卷的钟声终于敲响。
贡士们如释重负又忐忑不安地依次上前交卷，然后拖着疲惫的步伐退出广场。陈文昭凑到杨士奇身边，脸垮着：“士奇兄，我完了……海疆那段几乎空白，硬着头皮凑了些仁义道德的话，怕是入不了眼了。”
杨士奇拍拍他肩膀：“尽人事，听天命。况且，策论也非全看海疆一段。”话虽如此，他对自己那份答卷，却有八成以上的信心。
三月十二·东宫·文华殿侧厅
殿试结束后的阅卷工作紧锣密鼓地展开。按照惯例，所有试卷先由指定的读卷官（通常是阁臣、翰林学士、礼部堂官）初阅，选出最好的十到二十份，再呈送御前（此次则是太子和吴王）定夺最终名次。
此刻，文华殿侧厅里，太子朱雄英和吴王朱栋正对坐品茶，几份被读卷官们列为“上等”的试卷摊在中间的紫檀木大案上。
朱雄英拿起一份，看了几行，笑着摇摇头，递给朱栋：“王叔你看这篇，辞藻华丽，典故层出不穷，说到内地治理尚可圈可点，一涉及新附边疆，便是‘宣圣教，施仁政’的车轱辘话；提到海疆，更是只有‘怀柔远人，厚往薄来’八字真言。这等文章，若放在往年，或可位列前茅，如今看来，却有些不合时宜了。”
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