朱栋接过来扫了几眼，嗤笑一声：“这考生倒是聪明，知道不懂的就往‘仁德’上扯，安全。可惜，朝廷现在不缺‘安全’的官，缺的是敢想敢干、能看清潮水方向的官。这种，放二甲靠后吧。”
他又拿起另一份，看了片刻，眉头微挑：“嗯？这篇有点意思。提议在新附之地设立‘双语社学’，初期允许用当地语言辅助教学，渐次过渡。虽然只是小点子，但能想到这一层，说明是用了心，实地了解过难处的。”
朱雄英接过看了看编号，记了下来：“此子务实，可留用。”
这时，礼部尚书韩宜可和华盖殿大学士刘三吾联袂而来，两人手里共同捧着一份试卷，神色颇为郑重。
“殿下，王爷，”韩宜可先行礼，然后将试卷呈上，“老臣与刘阁老，及几位读卷官反复商议，皆以为此卷见识超卓，文理俱佳，尤其是对时局的剖析和方略的提出，切中肯綮，深谋远虑，当为今科之冠。”
“哦？”朱雄英和朱栋同时来了兴趣。能让这两位老臣如此一致推崇，可不多见。
朱雄英接过试卷，先看文章。看着看着，神色便凝重起来，眼中异彩连连。读到论海疆“争权”、“谋利”那段，他甚至忍不住轻轻读出声：“……‘西洋红毛夷人，船坚炮利，其心绝非仅图商货之利……其志在于拓土殖民，易风改俗！’‘海疆之治，非陆疆之延伸，实乃国运之新战场。’……‘争权谋利，双管齐下’……‘据点非为殖民掠地，实为护商船、供补给、传信息、示存在之前哨。如人远行，需有歇脚之亭；如网捕鱼，需有固定之桩。’……”
读罢，他长舒一口气，将试卷递给早已心痒难耐的朱栋，叹道：“王叔，你看看。这考生若非亲眼见过、亲身经历过，绝写不出这般鞭辟入里之言！尤其是对夷人野心的洞察，对海权海贸关系的把握，简直……简直像是偷听了你的墙角！”
朱栋迫不及待地接过，快速浏览，越看眼睛越亮，看到最后，猛地一拍大腿：“好！写得好！这考生是个明白人！不仅看得透，还想得远！这‘三期’划分，简明扼要；这‘据点如歇脚亭、固定桩’的比喻，生动形象！雄英，这卷子若不点状元，天理难容！”
刘三吾捻须微笑：“老臣亦深以为然。此子文章格局宏大，却又言之有物，非纸上谈兵。更难得的是，其论新附边疆之‘刚柔并济’，论海疆之‘争权谋利’，皆与朝廷近来施政方略暗合，且颇有补充深化之处。确为难得之才。”
韩宜可补充道：“观其文风见识，老臣斗胆猜测，此考生或与去岁随王爷巡海之学子有关。帝国大学杨士奇、杨荣等人，皆有可能。”
“杨士奇？”朱栋笑了，“若是他，那我一点也不意外。这小子在船上就问题最多，看得细，想得深。回来这几个月，在帝国大学也没闲着，听说整理了几大本南洋见闻和思考。这卷子，九成九是他的手笔！”
朱雄英点头，眼中满是欣赏：“既有如此见识，又能落于文字，条理分明，此人确为宰相之器。便依两位老先生所言，定此卷为一甲头名！二甲名次，就有劳韩尚书与诸位读卷官尽快拟定，呈报上来。”
“臣等遵命。”韩宜可和刘三吾躬身退下。
厅内只剩下叔侄二人。朱雄英拿起那份试卷又看了看，感慨道：“王叔，看到这样的人才脱颖而出，实乃国朝之幸。也证明我们改革科举，加重策论、注重实务的方向是对的。”
朱栋给自己倒了杯茶，一饮而尽，畅快道：“没错！总算是从故纸堆里扒拉出几颗珍珠了。这杨士奇，我看不必按部就班去翰林院观政三年了。海军衙门那边，千头万绪，正缺这种有想法、懂实务、文笔又好的年轻人。还有南洋贸易拓展的章程拟定、与各方协调的文书工作，让他参与进来，准能派上大用场！”
朱雄英沉吟道：“王叔爱才之心，侄儿明白。只是……破格提拔，恐惹非议。况且，他毕竟刚中进士，毫无资历。”
“资历？”朱栋不以为然，“什么是资历？跟着我在万里波涛上闯过，见过真刀真枪、各国鬼蜮伎俩，这资历比在翰林院抄十年书都金贵！非议？怕什么！非常之时，当用非常之人。咱们主持殿试，点了他状元，不就是看中他的‘非常之才’吗？难道点完了就扔去坐冷板凳？那才是浪费！”
他凑近些，低声道：“雄英，海军和南洋事务，是咱们未来的国运所系。必须尽快搭起一个能干、肯干、敢干的班子。杨士奇这样的人才，就得趁热打铁，放到关键位置上磨炼。有你我看着，出不了大岔子。若是磨炼出来了，将来就是你的肱股之臣，栋梁之材！”
朱雄英被说动了。他想起自己监国以来，深感身边真正能理解并全力推行新政、开拓海疆的得力干将还是太少。杨士奇的出现，无疑是一剂强心针。
“王叔所言有理。”朱雄英下定了决心，“那便如此安排：殿试传胪后，杨士奇按例授翰林院修撰。但同时，令他以‘翰林院修撰兼海军衙门筹备处行走’的身份，参与海军筹建及南洋拓展相关文书机要。给他压担子，也看看他的真成色。”
“兼个‘议政处文书参赞’也行，方便他接触更多政务信息。”朱栋补充道，“年轻人，多跑跑，多看看，长得快！”
叔侄俩相视一笑，眼中都是对即将到来的新时代的期待，以及对这位即将被推上潮头的“新科状元”的期许。
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