乾元九年六月初六，芒种已过，应天城彻底泡进了梅雨坛子里。
天跟漏了似的，雨丝不粗，却密得让人喘不过气，从五月底淅淅沥沥下到六月初，愣是没给过半天囫囵晴天。紫禁城那朱红宫墙被雨水浸成了暗红色，琉璃瓦倒是洗得锃亮，可映着铅灰的天，只觉着沉甸甸的，压人。
文华殿后头的东宫议事堂，辰时刚过，里头已经快吵翻天了。
“荒谬！简直荒谬！”
刑部尚书杨靖一张方脸涨得通红，嗓门大得能把屋顶的湿气震下来，手指头差点戳到对面刘链的鼻梁上，“刘巡抚！你在安南待了才多久，就让那些蛮子的迷魂汤灌糊涂了？三百七十四名逆犯，个个手上沾着咱们大明将士的血！清化城下，杨瓒知府怎么死的？一千三百二十七名将士的冤魂还在南疆飘着呢！你现在跟太子殿下说什么‘胁从可悯’、‘株连太广’？老夫看你是读书读迂了，忘了什么叫王法森严！”
越国公（刘基）世子、刚回京述职的安南巡抚的刘链，年纪比杨靖小上一轮，此刻却稳坐绣墩，面色平静。他掸了掸紫色官袍上并不存在的灰尘，声音不高，却字字清晰：“杨部堂息怒。下官在安南，亲眼所见，亲耳所闻。叛军主力是该杀，陈颙、阮文道该千刀万剐，这没二话。可那三百七十四人中，不乏被刀架在脖子上、被妖言蛊惑了心窍的峒寨小头人。他们寨子就在叛军势力范围里，不跟着走，全寨老小当时就得被屠。有些甚至是被裹挟着，根本没上过前线，只是出了点粮食。若不分青红皂白，一概‘男丁流放，女眷为奴’，杀是杀痛快了，可大山里剩下那些还在观望的几百个寨子怎么看？他们会觉得朝廷不留余地，投降是死，抵抗也是死，那还不如拼到底！这到底是平叛，还是逼着人造反？”
“强词夺理！”杨靖一甩袖子，转身朝着上首躬身，“太子殿下！万不可听此迂阔之言！安南反复，根子就在朝廷以往太宽仁！此次若不施以雷霆重典，何以震慑宵小？何以告慰忠魂？法度若不能令人畏，要法度何用！”
议事堂上首，皇太子朱雄英端坐在紫檀木大案后，一身杏黄常服衬得他面如冠玉。今年二十五岁的储君，早已褪去少年青涩，下颌线条清晰，眉宇间既有其父朱标的温润宽和，又隐隐透出一股属于年轻人的锐气。只是此刻，他好看的眉头微微蹙着，手指无意识地摩挲着一份摊开的卷宗——正是刑部和大理寺联署的那份《交趾逆案首从量刑条陈》。
条陈上的字句冰冷而血腥：“首恶四十三人，凌迟；余犯三百三十一人，斩立决；各犯十六岁以上男丁，尽数流放岭北矿场；女眷没入官奴……”
每一个字，都代表着数百个家庭的破碎，数千人命运坠入深渊。
朱雄英不是没见识过刑狱。自幼听祖父朱元璋讲开国故事，哪一桩不是人头滚滚？父皇朱标登基后虽以仁治，但该动刀时也从未手软。他以为自己早已习惯。可当这份具体到人名、罪状、刑罚的名单摆在面前，尤其是听到刘链描述安南山寨的具体情形时，他心里那点属于“朱雄英”个人的、而非“皇太子”的东西，还是被狠狠触动了。
那是一种本能的不忍。是对生命本身的尊重，哪怕那是“罪人”的生命。
他抬起眼，目光扫过堂下。杨靖怒气未消，胸膛起伏；刘链目光恳切，隐含忧虑；大理寺卿陈性善垂眸捻须，一副老神在在、两不相帮的模样；而他的王叔，吴王朱栋……
朱雄英目光转向左手下首。他的二叔，大明议政王、军事委员会大都督朱栋，正悠闲地靠坐在锦披太师椅里，手里把玩着一柄象牙柄的精致裁纸刀，刀锋在指尖灵活翻转，寒光闪闪。他今天似乎纯粹是来“旁听”的，穿着常服，神色轻松，甚至……有点走神？
“王叔。”朱雄英开口，声音清朗，压过了堂内残留的火药味，“此事，您怎么看？”
刷！
所有目光瞬间聚焦到朱栋身上。连杨靖都暂时按下了火气。
朱栋手中旋转的裁纸刀倏地停住，刀尖轻轻点在紫檀木椅扶手上。他抬眼，目光先与御座旁一直沉默不语的皇帝朱标碰了一下，得到兄长一个几不可察的颔首，这才微微一笑，看向朱雄英。
“太子觉得呢？”他不答反问，语气随意得像在考校子侄功课，“你觉得杨尚书的话在理，还是刘巡抚的担忧更该听？”
朱雄英深吸一口气。他知道这是王叔在逼他自己想清楚，说出来。他整理了一下思绪，缓缓道：“杨尚书所言‘以重典立威’，乃是治乱之常法，尤其新附之地，确有道理。叛逆不严惩，无以正国法，无以慰忠烈。”
杨靖脸色稍缓。
“然，”朱雄英话锋一转，目光变得坚定，“刘巡抚所虑‘株连过甚恐失人心’，亦非杞人忧天。安南之难，难在长治久安，难在人心归附。侄儿细阅罪状，其中确有部分如刘巡抚所言，乃被迫胁从，罪不至死，更遑论累及家眷全族。若一概严惩，固然快意，却也可能将那些尚在犹豫、可争取的寨峒，彻底推向朝廷的对立面。此非安南之福，亦非大明之利。”
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