汴京，文德殿。
气氛肃杀，与以往任何一次朝会都不同。燕王赵珩立于丹墀之下，身着亲王朝服，手捧一本厚厚的、以火漆密封的卷宗，神色沉静而坚定。
“陛下，臣，弹劾前枢密副使曹振芳，及其侄孙、江宁织造曹文彬！”赵珩的声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落，如同投入深潭的石子，激起千层浪。
满朝文武皆惊，连御座上的皇帝赵煊，眼神也微微一动。曹振芳虽已“称病”多日，但其门生故旧遍布朝堂，余威犹在。直接指名道姓的弹劾，而且是亲王亲奏，非同小可。
“燕王，所劾何事？证据何在？”皇帝缓缓开口。
赵珩将卷宗高举过头：“陛下，臣所劾，乃曹振芳、曹文彬祖孙二人，里通外敌，勾结漠北妖人，私研邪术，危害社稷，图谋不轨！此卷宗内，有北疆经略安抚副使林惊雪搜获之物证、擒获之人证口供、及其往来密信破译文本，条条桩桩，皆指向曹家！”
内侍将卷宗接过，呈于御前。皇帝并未立刻翻阅，而是看向文臣班列中几位重臣，尤其是几位素以“清流”、“中立”自居的御史和给事中。这几人此前或多或少受过曹家打压或与曹振芳政见不合。
“尔等，可愿同阅？”皇帝问道。
那几人互视一眼，其中一位资历最老的御史大夫出列：“臣等愿为陛下分忧，详查此卷宗真伪。”
皇帝点头，示意内侍将卷宗副本交予几人。殿内陷入一种诡异的寂静，只有翻阅纸张的沙沙声。曹振芳一系的官员脸色变幻，有人欲出列辩驳，却被同伴以眼神制止——在证据未明前，贸然开口恐落入陷阱。
良久，那位御史大夫抬起头，脸色极为凝重，甚至带着一丝难以置信的惊怒。他与其他几人低声交换意见后，再次出列，声音带着压抑的愤怒：“陛下！臣等初步验看，此卷宗所载……骇人听闻！若证据属实，曹家所为，已非寻常贪渎枉法，实乃祸国殃民、自绝于天地祖宗之大逆！”
他简要列举了几条关键：江宁特产的云锦与扳指作为信物、江南工坊特制构件流向漠北、加密信函中“圣门”、“祭品”、“圣眼”等邪异字眼、擒获之管事工匠供认曹文彬直接指使、乃至从江南队伍身上搜出的、与漠北邪术同源的“活性晶粉”……
每一桩，都触目惊心。
皇帝的脸色也渐渐沉了下来。他看向赵珩：“燕王，漠北黑石城之事，林卿在简报中已有提及。彼处妖人，果真与曹家有关？其图谋究竟为何？”
“回陛下，”赵珩躬身，“据俘虏供述及密信所示，曹家与漠北所谓‘圣教’黑巫勾结，意在挖掘、开启一处被称为‘神眠所’或‘圣门’的上古邪地，获取其中可能存在的、超越常理的诡异力量，以图……不臣。北疆将士曾拼死破坏其仪式，付出惨重代价，虽未竟全功，然亦重创其图谋，缴获关键邪物‘异瞳石’一块，现正于北疆秘密研究，以寻克制之法。此役，我北疆忠勇将士阵亡、失踪三十八人，皆为此故！”
三十八名精锐的损失，让殿中不少武将倒吸凉气，看向曹家一系官员的目光更加不善。
证据确凿，损失惨重，图谋骇人。一时间，曹振芳一系的官员竟无言以对。皇帝沉默片刻，缓缓道：“曹振芳抱病，曹文彬远在江宁。此事……着大理寺、刑部、御史台三司会审，会同皇城司已获之线索，严查曹文彬及江宁织造衙门一应人等！涉事工匠、管事，押解进京，详加审讯。曹振芳……暂且禁足府中，无旨不得出，一应往来，由皇城司监察。待江宁案情明晰，再行论处。”
这个处置，看似严厉，实则留有余地。没有立刻下狱问罪，而是“三司会审”、“禁足监察”，给了曹家反应和斡旋的时间，也给了皇帝进一步观察和权衡的空间。毕竟曹家树大根深，牵连甚广，皇帝也需要时间梳理，避免朝局剧烈动荡。
赵珩心知这已是目前能争取到的最好结果，至少将曹家彻底摆在了明处，剥去了其道德和政治上的保护色。他躬身：“陛下圣明。”
退朝后，赵珩立刻修书给林惊雪，告知朝会结果，并提醒：“曹家虽受重创，然百足之虫死而不僵，尤以曹振芳老谋深算，必不会坐以待毙。江宁之审，恐多波折。漠北残敌，亦需严防其狗急跳墙，或与曹家残余里应外合。京中我自当周旋，北疆万务小心。”
黑石城，在死寂中缓慢地发生着诡异的变化。
中央井口悬浮的墨绿色“圣眼”晶体，日夜散发着微弱但无孔不入的精神辐射和能量波动。这种辐射对普通生灵是毒药，会让其逐渐衰弱、癫狂乃至畸变。但对于那些在仪式中幸存下来、本身已经与“渊文”力量建立了一定联系的黑袍祭司和部分南朝护卫而言，这种辐射却如同……淬炼的火焰。
还活着的十几名黑袍祭司，终日环绕“圣眼”盘坐，忍受着灵魂被灼烧般的痛苦，进行着某种扭曲的冥想。他们的身体开始出现异化：皮肤变得更加苍白，隐隐透出皮下青黑色的血管纹路，眼白被细密的血丝占据，瞳孔有时会收缩成诡异的竖童或扩散至整个眼眶。但他们身上的“渊文”气息却越来越凝实，施展邪术时引动的能量也更加黑暗精纯。他们自称“受膏者”，认为这是“圣眼”的恩赐和考验，是迈向更高形态的必经之路。
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