胡管事脸上的笑容微微一僵，随即恢复自然：“哦？还有此事？若是南边流出的寻常物件，或许老朽能认得一二。待明日有空，沈司业可拿来瞧瞧。”
那两名“工匠”则迅速交换了一个眼神，其中一人低头饮酒，另一人则接口道：“不知是何种合金碎片？我二人对冶铁锻铜略知一二，或可分辨。”
沈文谦心中冷笑，面上却更显“热切”：“那太好了！都是一些小东西，明日我便让人送到驿馆。对了，还有半张残破的皮子，上面有些红道道，弯弯曲曲，像字又像画，看着怪瘆人的，也不知是什么……”
“皮子？红道道？”胡管事这次反应稍慢，但那名低头饮酒的“工匠”却猛地抬起头，眼中闪过一丝极难察觉的惊疑，虽然立刻掩饰下去，但瞬间的失态已被沈文谦和隐藏在暗处的监视者捕捉到。
“许是哪个部落的巫画吧，漠北之地，多有些装神弄鬼的。”胡管事打了个哈哈，岔开话题，“来，沈司业，再饮一杯，多谢盛情款待！”
宴席继续，但气氛已显微妙。
深夜，驿馆客房。
胡管事与那两名“工匠”聚在一间屋内，灯火被调至最暗。
“他们发现了扳指和铜管碎片……还有皮质残卷？”一名工匠声音低沉，“是边境捡的，还是……他们的人已经到了黑石城附近？”
“不确定。”胡管事脸色阴沉，“但沈文谦突然提起，绝非偶然。这是在试探，甚至可能是警告。北疆这位林副使，果然不简单。”
“计划是否要提前？或通知那边加强戒备？”另一名工匠问。
胡管事沉吟片刻：“我们此行任务，一是摸清北疆工坊底细和资源，二是设法建立一条更隐蔽的输送通道，三是必要时……制造些‘意外’，干扰其视线。如今看来，第一项阻力不小，第二项需从长计议。至于第三项……”他眼中寒光一闪，“或许可以借他们‘请教’之名，做些文章。那皮质残卷若真是‘渊文’载体，普通人接触，必受其害……就算不受害，也能制造恐慌，转移注意力。”
“但若被他们察觉是我们做的手脚……”
“所以要做成‘意外’。”胡管事冷笑，“他们不是要我们‘掌眼’吗？那就让他们‘看’个清楚。你们准备好东西，要处理得看不出是我们动的手脚，最好是‘古物自带’的诅咒那种效果。另外，通知我们在城里的人，想办法散播些流言，就说北疆工坊挖掘古迹，触怒了地底邪神，引来了不祥……把水搅浑。”
“那黑石城那边？”
“我会设法传讯，让他们小心北疆可能有的小动作。但主要精力，必须放在仪式上。只要‘门’打开，得到‘神’的恩赐，这些边陲小患，弹指可灭。”胡管事语气中透出狂热与期待。
他们不知道，隔墙有耳。更不知道，一支携带致命炸药和坚定决心的精锐小队，正夜行晓宿，如同一把淬毒的匕首，悄无声息地刺向黑石城的心脏。
而燕城经略司后堂，林惊雪也未眠。她面前摊开着沈文谦关于宴席的详细汇报，以及监视者关于驿馆密谈的片段记录（只能听到零星关键词）。
“果然沉不住气了。”林惊雪手指轻点“皮质残卷”、“诅咒”、“散播流言”这些字眼，“想玩邪的，转移视线？”
她想了想，提笔写下几条指令：一、加强驿馆及“百工坊”要害区域安保，尤其是防火防毒。二、令沈文谦明日“请教”时，带上经过特殊处理、绝无危险的仿制品，并安排“太医”随行，以防万一。三、暗中引导城内舆论，若出现相关流言，则以其矛攻其盾，散布“江南客商携带不祥古物，意图祸乱北疆”的反向消息。四、对胡管事及那两名重点“工匠”的监控，升级到十二时辰不间断，尝试截获其对外传递的信息。
双线博弈，都已进入短兵相接的阶段。漠北的阴影与江南的暗流，在北疆这片土地上激烈碰撞。
而决定性的时刻，正在一分一秒地逼近。
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