靖和三年，秋。燕城以北七十里，新设的“安民屯”坞堡。
清晨的薄雾尚未散尽，坞堡东侧那座由旧仓库改建的“蒙学堂”里，已传来了朗朗的读书声。三十几个年纪不一的孩童，最大的不过十二三，最小的才五六岁，坐在粗糙但干净的木凳上，跟着台上一位身着半旧青衫、面容和煦的中年夫子，一字一句地念着：
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”
夫子姓周，原是燕城一个屡试不第的穷秀才，被“北疆经略安抚司”招募，经过简单的培训，派来这屯堡教学。他教的不仅是《千字文》，每隔几日，还会穿插讲解简单的算筹用法、辨认北地常见药材和作物，甚至由屯堡里的老匠人带着，认识些最基本的木工、铁器工具。
学堂的墙壁上，挂着两幅显眼的图。一幅是粗糙但清晰的大宋北疆舆图，上面用红笔圈出了“安民屯”和附近几个新设屯点的位置。另一幅，则是一张奇特的图画：左边画着持刀劫掠的胡骑与燃烧的村庄，右边画着整齐的田垄、转动的水车和交易的集市，中间用大字写着——“止戈为武，铸剑为犁”。
这是林惊雪授意下，由军中略通文墨的文书们绘制的简易宣传画，分发到各个屯堡、蒙学堂。她要让最底层的边民和他们的孩子都明白，如今的好日子不是凭空来的，也不是靠一味退让换来的，而是用血与火打出来的和平，需要用勤劳与智慧去牢牢握住。
“周先生！”课间休息时，一个虎头虎脑的男孩举起手，指着那幅画右边转动的水车模型（学堂角落里有一个小型实物），“我爹说，咱们屯里的新水车，还有那边坡上正在修的‘叠渠’，都是林将军带来的法子，省力好多！林将军是不是会仙法啊？”
孩子们顿时叽叽喳喳议论起来，小脸上满是好奇与崇拜。
周夫子捋须微笑，摇了摇头：“非是仙法。林将军，还有燕王殿下，是用了心思，寻了巧法子，又肯让咱们普通百姓也学、也用。这水车、叠渠，看似巧妙，其理却明。日后你们学好了算学格物，未必不能想出更省力的法子。”
他顿了顿，指着舆图上的红圈：“你们看，像咱们‘安民屯’这样的地方，北疆正在建起十几个。有地种，有学堂上，有医官看病，周围还有府兵巡逻护卫。只要肯下力气，日子就有奔头。这便是林将军和王爷常说的，‘让百姓过上好日子的法子，就是好法子’。”
孩子们似懂非懂，但眼中都亮起了光。对他们来说，不用再担心随时可能冲来的胡人马队，能吃饱饭，还能识字学艺，这便是天大的好日子。
学堂窗外，屯长赵老栓背着手走过，听着里面的读书声，布满风霜的脸上露出一丝满足的皱纹。他是原黑水堡的老兵，伤残退伍后，被选拔来当这屯长。看着昔日荒芜的河滩地，在“经略司”派来的农事吏指导下，变成了一眼望不到边的、即将收获的粟米田；看着流离失所的乡亲们渐渐安定下来，脸上有了笑容；看着自己的小孙子也能坐在学堂里摇头晃脑地念书……他觉得，这辈子挨的那些刀箭，值了。
“屯长！屯长！”一个年轻的后生气喘吁吁地跑来，“南边官道上来了好几辆大车，打着‘燕王府’和‘经略司’的旗子！说是来送‘新式犁铧’和‘秋播麦种’的！领头的还是位女官！”
赵老栓精神一振：“快！召集大伙儿，开堡门迎接！”
新犁、新种，又是新鲜事物。但如今这北疆的百姓，对“新”字已少了许多畏惧，多了几分期待。因为过去的两年多里，那些“新法子”、“新东西”，大多确实让他们得了实惠。
同一时间，燕城，北疆经略安抚司衙门。
这里原是燕王府的一处别院改建，规制不算宏丽，但处处透着实用与效率。前院是处理日常民政、屯垦、互市事务的各个曹房，文书胥吏穿梭忙碌。后院则是机要所在，守卫森严。
后堂议事厅内，林惊雪正与几位核心僚属议事。她依旧是一身利落的绯色官服，只是眉宇间少了些战场上的凛冽杀气，多了些执掌一方的沉静与审慎。下首坐着几人：负责屯垦民政的原燕王府长史李文弼，负责工坊器械的匠作大监鲁衡（鲁大的族弟，可靠且能力出众），负责蒙学及文书宣传的司业沈文谦，以及负责内部稽查与安全的侯三（已正式获授从七品武职）。
“……截止上月，北疆新设大小屯堡一十七处，安置流民及退伍士卒家眷逾两万户，垦荒超过四十万亩。今秋粟米长势普遍良好，预计收成可达往常年景的一点五倍。”李文弼捧着册簿，语调平稳中带着一丝不易察觉的欣慰，“‘叠渠’、‘龙尾车’（改良水车）已推广至九处屯堡，新增灌溉田亩约八万亩。各屯蒙学堂已开十四所，在读童子近五百人。燕城及周边三县，官办‘百工坊’吸纳匠户三百余，主要生产改良农具、日常铁器、标准建材，部分产品已通过互市，销往南边州府。”
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